2010年可以称为中国的微博元年。微博相对较低的使用门槛，可以使普通民众参与到社会话题和公共事务的广泛讨论中。显然，微博对于中国社会的推动作用是明显的，在众多的公众事件中，微博热点话题对形成社会舆论、促进事件的最终解决，都起到了相当重要的作用，也因此形成了所谓的围观文化。这种现象具有很强的进步色彩，微博的大量应用，体现了公民对于社会话题的广泛参与，而在参与的过程中，增加了公众对于某些公众事件的话语权，人们的公民意识得到了加强。这也从另一侧面反映了中国社会的不断进步。

在微博和其他新媒体迅速发展的过程中，对于某些涉及核心国家利益的重大外交事件，例如钓鱼岛争端和朝鲜核问题，更容易引发社会的关注和讨论。因为长期以来，中国人一直对国际事务保持着一种浓厚的兴趣，但在中国日常的外交决策中，普通民众很难直接参与到相关的决策过程当中。

网络的出现改变了这种局面。网民受教育程度较高，政治意识较强，而网络的相对开放性，使他们能够利用网络特别是通过博客、微博等方式，表达自己对于中国外交政策的看法，同时宣泄对政府某些主张的不满。而在这些事件的讨论中，具有强烈民族主义情绪的极端言论，往往更容易引起网民的共鸣和支持，甚至对政府外交政策的制定也会产生一定影响。

例如，在2005年反对日本成为安理会常任理事国的公众事件中，有超过上亿人次的网民在中国各主要门户网站上签名反对日本入常。这场声势浩大的公众运动，对中国政府最终的决定影响不可谓不大。但是在更多时候，带有极端民族主义色彩的民意也是一柄双刃剑，会对政府的对外政策起到阻碍作用，影响与他国特别是周边国家关系的发展。

　　网上舆论有时制约政府外交

一国的外交政策从根本上是为本国的国家利益服务的。应该说网民的初衷是好的，希望通过这种方式来向政府施加压力，从而更好地维护中国的国家利益。但是，公众强烈的民族主义情绪，以及他们许多进攻色彩浓厚的言论，在更多时候成为其他国家鼓吹中国威胁的一个理由，反而阻碍了中国国家利益的实现和扩展。因此中国急需培养广大民众成熟的公民心态，使他们从更加理性、客观和包容的角度，去看待那些涉及中国国家利益的外交问题。而具体的办法除了适当增强互联网的管理力度，以及国民提高自身修养和素质以外，另一个行之有效的办法是发挥公共外交在这当中的作用。

公共外交是一国政府针对他国民众的外交方式。虽然公共外交的主要受众是外国民众，但同时也需要本国公众的积极参与，特别是他们的理解和支持，才能够促进公共外交事业的发展。例如，很多中国人很难理解的是，为什么在中国还有许多地区基础教育都十分落后的情况下，却花大量资金在世界各地建立孔子学院。因此，政府需要向公众说明的是，大力推动建设孔子学院，是中国公共外交的重要组成部分，有利于扩大中国文化的影响和软实力的输出，也是中国推动建设和谐世界的重要步骤。而政府在这一问题上的模糊态度，常常引发公众的不满情绪。

所以，公共外交在具体的实施过程中，也必须要考虑到本国民众的感受。公共外交具有教育、说服、引导和规范四大功能。这四大功能不仅直接作用于外国民众，也影响着本国国民的思维方式。因此，公共外交可以充分利用这一优势，培养成熟的国民心态，这同时也是中国的公共外交必须承担的重要责任。

　　公共外交可缓解民族主义情绪

首先，从教育角度来看，在公共外交的执行过程中，政府可以通过向本国民众宣传相关的政策主张，让本国国民了解到外交的具体运作机制，普及外交知识，从而使他们了解到本国外交政策的制定过程，并且培养本国民众对于他国的客观和正确认识，让他们意识到一国外交更多需要的是理性和包容，而非情绪化的民族主义推动，让他们更好地支持政府的对外政策。例如，外交部的公众开放日活动，以及新近发起的蓝厅论坛，就为普通民众了解中国外交提供了一扇窗户。

其次，从说服角度来看，公民的外交主张往往与政府的政策不相一致。民众相对政府来说，更容易感情用事，也更容易用民族主义情绪去看待中国与其他国家，特别是与周边国家的争端问题。但历史已经证明，通过歇斯底里的黩武主义和强权政治，鼓动民众的民族主义情绪，来实现一个国家的外交政策是行不通的。只有通过理性、和平的外交方式，才有可能推动国家间关系的发展。公共外交的重要作用就在于，它具有友善和非强制性特征，其政策主张更容易被普通民众所接受，从而达到说服民众的目的。

再次，从引导角度来说，公共外交虽然也是由政府做出的决策，但是公共外交不同于传统的外交，主要集中于军事、政治等内容，其关注的重心比较贴近普通民众的生活。这些关注点符合普通民众的利益，因此可以通过引导民众，使他们所持的观点尽可能与政府的对外立场一致。另外，媒体作为政府公共外交的重要帮手，也是公共外交的主要载体。在中国，公众主要是通过大众媒体获得国际关系和外交方面的知识，所以传媒在公共外交的具体施行过程中，对民众态度的引导也具有特殊的意义。媒体通过客观公正的报道，以及对政府外交政策的理性宣传，可以更好地发挥公共外交的引导作用，让公众认识到什么样的外交政策，才是真正符合中国国家利益的。

第四，从规范角度来说，公共外交在实施过程中，会产生一定的规范机制，从而约束人们的行为。但是，这种约束又不是强制性的，公共外交的主体和受众之间的地位是平等的，这种平等的特征潜移默化地影响到本国民众，使他们能够更容易接受公共外交中的某些准则，如友好、公正、善意的对待他国人民，使他们能够更客观、公正地看待国家间的争端问题。

此外，公共外交的主要目的之一是促进国家间的民间交流，培养双方之间的亲切感。进入21世纪以来，越来越多的中国人通过各种途径出国。一般而言，去过其他国家的中国人，更容易对所到国家持一种更理性和客观的态度。因此，作为公共外交的重要组成部分，国家可以通过推动各种人员和文化交流项目，让更多的普通民众了解他国情况。同时，公共外交虽然主要针对的是外国民众，但是当外国民众对中国亲切感提高之后，又可以反过来影响中国的普通民众。这种双向互动关系，将使普通民众更加深刻理解公共外交的含义，从而积极践行公共外交。这种方式，也将促进成熟公民心态的形成。

（*作者是中国非官方外交与国际关系智库察哈尔学会的主席）