无论中外，在当今经济占主导地位的全球化时代里，恐怕没有人会觉得哲学是一门实用的学科。但在美国的一些大学里，哲学却逐渐成了热门专业。
无论是过去还是现在，“哲学”这门学科在人们的眼里，也就是一门沉思的学科，思考人、人生、世界、大自然等，令人能够想到的景象或是场景也无非是著名雕塑“思想者”所做的沉思状。在当今时代，若用“实用”为标准来衡量学科的话，“哲学”可谓毫无用处。正如一些学生所说的那样：“人们坐在大树底下，谈论着一些无聊的话题——所以说无聊是因为：谁关心这些问题呢？”
然而，据《纽约时报》报道，近年来在美国，这样的情景有了很大的转变：“哲学”成了许多大学生选择的热门专业。
美国新泽西州的州立大学罗特格斯大学（Rutgers University）的哲学系在高校的专业排名中居于领先地位。仅2008年，该校就有100名哲学专业的本科生毕业。而在2002年的时候，该校哲学专业的学生只有50个。在全校所有专业入学人数都降低4%的情形下，哲学专业的入学人数却是大幅上扬。而这，并非个别现象。在纽约市立大学（City University of New York），在过去的六年当中，其入学总人数增加了18%，而其哲学专业本科生现有322人，与2002年相比，提高了51%。
而就全国范围来看，相比10年前而言，有更多的大学开设了哲学专业。据美国的大学理事会（College Board）统计，10年前，有765所大学有哲学专业，现在则提高到了817所大学。而在一些哲学专业为其品牌专业的大学里，如：得克萨斯A & M大学（Texas A & M University）、圣母大学（University of Notre Dame）、匹茨堡大学（University of Pittsburgh）、马萨诸塞州大学（University of Massachusetts）等，其哲学专业的学生都比1990年代至少增加了两倍。
有趣的是，很多学生中途从其它专业转到哲学专业来，也有很多学生，比如心理学专业与经济学专业的学生，愿意把哲学作为其双学位的选择专业之一。
“哲学热”原因何在？
如果我们问“哲学何为？”，倒不如问，在大学里，“哲学专业何为？”在美国，哲学专业过去被人耻笑为是一门奢侈的专业。但现在，在一些大学里，它却受到新时代大学生的青睐。其原因何在呢？
学生们认为，从哲学这样一门古老的专业中，人们可以获取对当今世界的认识，使他们了解世界，理解社会，谈论人生所面临的种种问题，从伊拉克战争到政治丑闻，可谓无所不谈、无所不包。
从总体上看，学生所以选择哲学，理由大致上有二：
第一，哲学课教人批判性地思维（critical thinking）。纽约市立大学的校长（chancellor）马修·戈德斯坦因（Matthew Goldstein）在大学本科时读的是数学与统计学。但他对《纽约时报》记者说，“如果我重新读本科的话，我会选哲学专业。因为哲学是一切学科的核心。如果你学习人文学科或是政治科学的话，那么，哲学无疑就是这些学科生成的母舰。”
第二，在哲学课堂上所学的内容，需要用很实用的技巧来表达或是表现，比如写作、辩论等，而写作与辩论的能力，无疑对一个人未来的事业发展有所帮助。美国哲学研究会（American Philosophical Association）是美国哲学领域内的一个学术机构，有会员11000多人。其常务会长大卫·E. 施拉德（David E. Schrader）说，在当今这样一个人们时常变化工作的时代，学习哲学无疑是有实用价值的。“哲学是一门帮助人们成为快速学习者的学科，它使人们在写作、分析问题和批判性思维等方面获得了强有力的训练。”
学了哲学专业后，未来可以干什么？这或许是很多人想了解的。罗特格斯大学哲学系主任巴瑞·洛威尔（Barry Loewer）说，很多学生后来去攻读博士，或者成了律师、作家、投资银行家，甚至有些人还成了商人。这一未来的就业去向，不能不说是吸引学生的一个重要原因。
哲学课该怎么上？
当然，当今的哲学课与从前的讲述方法与思路都是不一样的。罗特格斯大学哲学系主任巴瑞·洛威尔说，该专业1980年代后期开始建立，当时主要研究领域为认知科学等，但现在，哲学已经越来越成为一门跨学科的专业了。而且，由于授课方式的改变，哲学专业也吸引了那些对思考经典文本没有什么兴趣的学生们。
在很多大学校园内，人们在攻读经典的哲学著作的同时，更强调对当代问题的讨论，诸如战争、技术这样的一些话题。仍以罗特格斯大学为例，除了上课而外，他们还有周三晚上哲学俱乐部。这是一种很好的教学辅助活动。就在上周，其哲学系的11位同学专门就电影《黑客帝国》（The Matrix）所蕴含的形而上学问题，讨论了一个多小时。另外，学生们也会就“物种灭绝是否就一定是坏事呢？”等问题进行讨论。
很多同学认为，由于哲学强调的都是大问题，其本身也为问题提供了不同的观点，所以，学习哲学对于人们看待很多社会本身所具有的大问题，诸如全球化、技术主导等，都会有很好的训练。这样一来，许多同学都认为，哲学课强化了学生的逻辑思维能力，锻炼了学生的口头表达能力。而这对许多专业，特别是法学院的学生来说，显得尤其重要。
而且，很多同学都发现，现在的哲学专业授课很有趣，特别是能够使自己得以增长智慧。因此，他们越来越喜欢这门学科。
这看似仍然采用了“实用”的标准来衡量一个学科，但却不然。它是从让一个人学会批评性地思维，然后应用到自己的未来职业和人生当中。
这看似仍然采用了实用的标准来衡量一个学科，但实际上却有所不同。它是让一个人在面对世界、面对人生、面对社会时，学会批评性地思维，着力去提高个人的智慧，然后把这种人生的智慧应用到自己的未来职业和人生当中去。这样的一种思路，应该对当今我国高等教育中经常用“有用与否”的标准去衡量人文学科的价值具有启发意义。
