美国学者约瑟夫-奈在90年代初提出“软实力”的概念，随后中国学者就引进了这一概念并进行关注。应该说，国内对软实力的关注还是比较早的。如果说在90年代这10年中，中国主要是对这一概念的吸纳和接受，那么21世纪的00年代，就是中国软实力意识历史性的觉醒期。
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记得在2000年的时候，我很少参加国际性的交流会议。但现在，我几乎每个月都至少参加一次国际学术交流。虽然这其中有个人发展的因素，但从数量上和频率上，中国学者走出国门的几率比2000年以前提高了太多太多。这种学术外交是一种很典型的软实力增长。这10年，中国似乎不断发掘这样的资源。比如孔子学院、派到亚非的“志愿者”、国际援助等。此外，国际公认的，在安理会五常中，中国对维和的贡献最为突出。这是中国硬实力转化为软实力的成功案例。
中国经济发展的成就，包括世界一流的体育，不管叫不叫“中国模式”，是中国软实力的最大根源。尤其是，基本解决的亿万人民的温饱问题，无论如何都是人类经济史上的最大奇迹之一，这一奇迹吸引着那些仍然苦于饥饿的国家。
但是，与硬实力比，软实力这玩意，需要更长的时间和努力才能获得成功，不是所有软的东西都可以自动转化为国家实力。外交上要运用软实力，说易行难。软实力还没有变成中国外交的一个自觉的中心思想。目前的国际治理结构、国际规则机制、国际议程设立等，还是美国和西方主导，中国走上“多边舞台”的时间不长，真正的多边人才不够，还难以在多边领域增强中国的软实力。
中国软实力的许多成就方面，恰巧是其问题方面。无论是中国参与的维和还是提供的援助，都遭到了西方的批评和质疑，甚至恶意地妖魔。对国际社会来说，孔子的思想和亚里士多德的思想不是一个层面的东西。所以，诸如孔子学院的东西，在成为中国的软实力投射工具时的作用，存在着天生的固有限度。
值得注意的是，中国接受外国软实力的存在和增长多年了，歌德学院和英国文化委员会在中国改革开放之初就进来了，运作非常成功；中国软实力的对外影响刚开始，孔子学院只是近几年的事，能否最终取得成效，还需努力。这就产生了中外软实力互动之间的巨大“赤字”。目前，中国加强软实力，还谈不上以追求“盈余”为目标，能在一定时间内减少中国巨大的软实力赤字就不错了。因此，不能像炒作房地产一样地炒作软实力，不能夸大中国的软实力，当然也不必失去自信。
来源：《环球时报》
