纵观历史，各个国家的政治制度都是那个国家的历史和国情以及政治发展实践的产物。中国如此，西方国家也不例外。只有从历史和国情视角观察一个国家政治发展的历程，才能真正认识和理解这种政治制度。由于中国近代以来的特殊的历史环境，中国的现代政治制度具备民主的共性，人民的意愿得以表达。人民的权利得以实现和保障，在此基础上，中国的民主还具有自己明显的特征，与西方国家普遍实行的民主制度有很大区别。从制度变迁的角度看，由于中国的民主和西方的民主的出发点和对象不同，要解决的问题和要完成的任务也不同，从而形成了二者之间的差别。

一、当代中国民主的主题

近现代的西方民主，产生于反对封建专制王权的资产阶级革命。当时，逐渐在经济上占主导地位的资产阶级，政治上没有权利，受到王权的压制。因此，西方民主要解决的基本问题是限制王权，保障资产阶级的权利和自由。再后来，演变为今天西方社会中的限制国家权力与保障社会自由、权利，即今天人们常说的权力与权利的问题。总之，权力和权利关系问题是现代西方民主的核心问题。

而中国的情况就不同了，中华人民共和国及其政治制度产生于反对帝国主义侵略和奴役，争取民族独立与人民解放的革命斗争之中。在旧中国，几乎所有帝国主义国家都欺负过中国。当时，中华民族的仁人志士痛感中国犹如一盘散沙，任人欺凌宰割。因此，中国人要独立、要自强，首要的任务就是要把民族凝聚起来，把人民团结起来，只有这样中华民族才能站立起来。是中国共产党最终担负起了实现中国独立和解放的历史重任。在建立新中国的过程中形成的当代中国的基本政治制度的根本作用就在于凝聚全民族的力量，使中国人攒成一个拳头！因此，中国的民主具有很独特的性质，它更强调集中、有秩序和有领导。如果说，现代西方民主的主题是权力与权利，或曰国家与社会、政府与公民的关系问题，而当代中国民主的主题则是:团结人民，调动和组织人民群众建设社会主义的现代化的民族国家。

二、中国民主政治的“三步走”

求得民族独立、国家富强是近现代中国社会发展进步的主题。这一历史主题设定了中国自近代以来，各种思想理论、政治力量、社会运动的历史价值和现实命运，规定了中国社会政治发展的基本路径。在中国，凡是能够与这一历史主题合拍的理论与实践就有生命力，就能发扬光大，反之只会昙花一现，成为历史的匆匆过客。这是近代以来中国社会的一种规律性现象。在中国，只有能够满足实现国家现代化和民族复兴的历史要求的政治制度，才具有现实性，而其他任何制度设计、理论构想都缺乏现实基础，甚至是有害的。

如果用历史的、具体的眼光看中国的民族，而不是抽象地谈论中国的民族，中国自近代以来民主发展的历程，大体经历了三个阶段。即:实现民族自决阶段、实现社会平等阶段和广泛政治参与的阶段。这是中国民主政治建设迈出的三大步。在这三个不同的历史阶段中，民主政治的实践内容也是不同的。

中国的民主道路是从反帝反封建，争取民族独立和社会解放开始的，这是中国民族政治的第一步。中国近代以来的民族民主革命，就是把权力夺回到中国人手中，改变自1840年以来中国逐步沦为半殖民地半封建社会，中国人民倍受帝国主义、封建主义的压迫欺凌的悲惨命运。民族独立，是那个时代全体中国人民、中华民族的共同愿望，实现民族独立就是实现了全民族的愿望，体现了全体中国人民的意志。因此，中华人民共和国的成立就意味着中国民主的初步实现，即实现了主权民主。

中国民主政治建设的第二步，是中国人民生存权和发展权的实现和保障。生存权、发展权是基本的人权。在旧中国由于帝国主义、封建主义和官僚资本主义三座大山的压迫，中国人民生活在水深火热之中，基本的生存权利都得不到保障。新中国建立后，迅速改变国家一穷二白的落后面貌，改善人民生活，是全体中国人民的迫切要求和共同愿望。中国社会主义制度建立的根本目的就是为了解放中国的社会生产力，实现中国人民的共同富裕。在社会主义制度下，绝大多数中国人能够安身立命、安居乐业，中国社会实现了从贫困到温饱，从温饱到小康的巨大飞跃。社会主义制度实现了中国人民在经济上和人格上的平等，这是这一阶段民主的第一层含义。其次，由于社会主义制度下的政策具有人民性，得到了绝大多数中国人民的支持和拥护，人民认同意味着权力的授予，即赋予了国家政权以正当性、合法性。因此，这一时期民主的主要内容是实现社会权利、尤其是经济权利的平等，这是中国民主在民族自决意义上的扩大和提升，并为进一步发展提供了基础。

中国民主政治建设的第三步，就是目前这个阶段，即在经济、文化不断发展的基础上，不断地相应扩大人民的政治权利、社会权利的阶段，这个阶段民主的主要内容是人民对国家的经济、政治社会事务参与的不断扩大和深化。人民依照法律直接参与民主选举、民主决策、民主管理和民主监督等等。这是中国民主的第三步，是人民直接行使民主权利的阶段。

三、启示

通过中国民主的实际道路，我们可以获得三点启示:

第一，一个国家的民主是发生于这个国家和民族所处历史环境的，每个国家和民族都会有自己的民主政治的发展道路，也就是说民主是内生的。

第二，每个时期民主政治的内容是不同的，这是由于不同时期，国家和民族面临的问题、需要完成的任务和希望达到的目标所决定的。

第三，民主的发展是循序渐进的，是随着社会发展变迁而逐步扩大、发展和提升的。

所以，中国的民主是在不同的历史条件下，根据所面临的问题和要完成的任务，以至于要达到的目标，所以它的民主的内容以及由内容所选择的它的形式，都是不同的。分成了民族自决、人民认同和人民参与这样三个历史阶段。

如果从概念上讲，关于民主还有一个问题，就是民主的形式问题。

自由主义者总是爱争论民主。这其中有一个误区，就是把民主的形式当成民主的内容了。比如说选举、多党制和议会制等等，这些的确是西方普遍采取的民主形式。但这些毕竟不能等同于民主本身。把民主的形式当成民主本身是个很大的误区。所以，当自由主义者中没有看到西方常见到的民主形式的时候，就判定中国没有民主，而全然不顾中国的历史、国情，这表明他们对中国的历史并不理解。

看待民主应当首先从本质上看，没有一个社会和国家是为了民主而民主的，即为了追求某种民主的形式而实施民主的，民主不是摆设，民主是为了解决社会发展的具体问题，为了实现大多数人的利益而出现、而存在的。因此，认识的民主，有一个客观标准的问题，这就是要看，在这种制度下，人民的意愿能否得到充分表达，人民权利能否得以充分实现，人民的权益能否得到充分的保障。进一步讲，这种制度能否保障国家的长治久安，能否保障经济社会的发展，能否实现人民生活的不断改善。总之，能否促进社会的不断发展进步。这是衡量一个制度是不是民主的制度，是不是一个好的政治制度的根本标准。其他的标准都是次要的，因为民主的根本目的还是为了多数人的利益和社会的进步发展。在不同的历史环境下，解决了人民迫切需要解决的问题。这个制度就是民主的，就是好的制度。不能脱离具体的环境、任务来抽象地谈民主。