爱国就是热爱自己的祖国，是对它的忠诚和依恋。由于时间上和空间上的差异，人们爱国的表现也不尽相同。当性命攸关需要下决心抉择的时候，抑或在国家声誉联系一起的时候，爱国可以是惊天地泣鬼神的壮举，能够产生非凡影响并为历史所铭记的行动。比如，在侵略者面前的坚强不屈，在列强的利诱下为保护国家利益保持操守，浴血奋战击败凶恶的敌人，体育场上顽强拼搏升国旗和高奏国歌，这是我们耳熟能详的爱国。就像在国产老电影中，冲锋号声或者国歌的旋律响起的时候，总是伴随着宏大的令人热泪盈眶的历史事件发生。当听到这些令人振奋的声音或旋律的时候，我们仿佛被拉出了日常时空，进入到历史的紧要关口里面。因此，每当说爱国时，我们眼前浮现的是黄继光、邱少云、杨靖宇这些勇战外敌的英雄，想象着他们的身份和成名时的惨烈景象。每当我们感到他们曾面对过的形势与我们境况有某种相似之处的时候，书本中有关爱国的叙述似乎也附着在了我们的身上，于是，我们也多少找到了“中华民族到了最危险的时刻”的感觉；于是，我们也有了“冒着敌人的炮火前进”的爱国冲动。

比如，在这次因奥运火炬境外传递引发的爱国热潮中，在很大程度上带有浪漫的色彩的激情和想象占据了主导地位。在各种媒体的影像和文字中，许多都在用中华民族近现代史上的存亡关头比赋今天的形势。到处飘扬的五星红旗，许多城市里出现了抵制法国超市活动，网络流传的留法大学生的激情演讲在等等，几乎成为爱国浪潮的信标。在这次由红旗，传单，游行，宣传，演说为标志的爱国活动中，我们会不由自主感到它和“五四运动”、“一二九运动”有着某种时代的相似性，感到它与我们习惯的爱国想象是一致的。

这次空前的爱国热情是值得称道的。如果一个国家在面对不公待遇时，国民不做任何反应，那么，它的生命根基就不复存在了；如果一个国家的人民对国家形象变得不再关心，那么，这个民族共同体可能已经失去了凝聚力；如果爱国的观念已经被国民所漠视，那么，这个国家恐怕也很难出现爱国举动。几周的事实表明，当代的中国人，特别是年轻人们的爱国热血仍在流淌，爱国热情仍可凝聚。这些是中华民族复兴崛起的基础，是值得欣慰的。

然而，对生活在以和平与发展为主题的时代并且是不以代表祖国形象为职业的普通民众来说，爱国更是一种持久的情感，是时时伴随的一种日常行为。因此，我们必须面对这样一些更为现实的问题：奥运会开过之后，我们的生活还要回到常态，新闻中还会充满元首互访国际峰会这样的平凡话题；各种反华势力失去了破坏奥运圣火传递这样的表现机会，他们本身也将淡出我们的视线，而另外一些不中国不友好的事情可能又会出现；中国还要继续面对着错综复杂的国际形势，一定会有更多新的挑战。到那时，我们的爱国“战场”可能不再是保卫奥运圣火，抵制不友好媒体这样简单明了的事。历史还在继续下漫长的棋局，我们的所作所为都将寓于历史的合力之中，敌对势力也会隐身于这种合力当中。到那时，我们的爱国心是否还有？我们的爱国情是否要消退？总之，不再面对特定的历史事件和直接的危机的时候，不再有明确对立面的时候，我们还如何表达自己的爱国之心和爱国之情？

其实，在任何一个国家中，民众的绝大多数都是平淡中度过自己的一生，难遇历史性的爱国关头。比如，驻守边疆的战士，他们可能一生都见不到战争和敌人，但是，他们知道身边的某棵松树者某块岩石对国家的意义，知道自己守卫的土地代表着祖国，知道自己的职责就是在爱护和保卫着它们。生养我们，承载着过去、现在和未来中华民族文化的国家意义又何止在于边境的土壤上。不论是黄埔江边的红砖道还是西北高原上的一亩薄田，我们脚下的每块土都同样神圣，同样需要我们保卫和爱护。祖国的江河湖海以及从它们而处化作雨露或渠水流入我们自来水管的每一滴水，都是我们祖国水资源同样宝贵的部分。标志国家实力的国库，和我们工作中为它创造的每一分钱价值，都是我们要拿出来和世界竞争的GDP的一部分。中国每个人的生存和发展状态，同样是汇成中国整体形象的组成部分。我们生长在中国，享有它土地上的物产，在它的城市和村镇工作。我们所依所仰所生所栖之地，所吃所穿所用所造之物都是祖国和祖国财富的一部分。爱国对于我们每个人，实际上是和边疆的战士一样明显可见的。土地，资源，财富，民族组成了国家的机体，爱它们的每一分子，我们就是在爱国。在黄土高原上种下一棵树，在贫困山区资助一个孩子上学，节省一滴祖国的水资源，这些都是爱国，其意义也不下于多挂一面国旗。这种爱应当是一种持续的情感和日常行为，而不仅仅是一时的冲动。国家的延续和发展应当是这样的爱为支柱的。

有一首外国歌曲这样唱道：“祖国从哪里开始，从大门外的长板凳那里，从那田野里生长的，风中摇曳的白桦那里；祖国从哪里开始，从春天歌唱的椋鸟那里，从望不到尽头的乡村道路那里。”对祖国持之以恒的爱，正是从这些细微之处开始，而这些和我们生活息息相关的东西，正可以把我们爱国激情固定成持久力量。润物细无声，这当是爱国的最高境界。