收入差距已经成为人们关注的一个热点问题。这里涉及到主客观两个方面：一是我们现在的收入差距状况如何，差距到底有多大？二是老百姓对差距的承受能力以及他们的评价如何？

客观差距 经济学和社会学通常用基尼系数来测量社会收入分配不均的程度。对于我国居民不同群体之间收入差距到底有多大，实际并没有一个统一的说法。政府机关、高等院校科研院所以及世界银行等一些单位的专家学者对此都有研究，但是各种相关研究的结论差异都很大，提出的估计一般在0.39—0.55之间，但是绝大多数学者则认为0.45是当前中国居民收入分配基尼系数比较合理的估计值。根据国家统计局的测算，1990年我国收入分配的基尼系数为0.343，1995年为0.389，2000年为0.417。根据世界银行的测算，1994—1995年我国的基尼系数为0.415。李强根据实证调查研究，计算出1994年我国城乡居民家庭人均收入的基尼系数为0.434，1996年为0.4577。我国居民收入差距体现在城乡之间、地区之间、农村居民内部以及城镇居民内部，其中地区收入差距和城乡收入差距是收入分配差距的主要矛盾。2002年，我国东部地区人均GDP达到1200美元，中部地区960美元，西部地区则只有600美元，东部地区人均GDP是西部地区的2倍。我国城乡居民收入则更为悬殊，2002年为3.1：1，若考虑到城乡福利补贴等差异，差距进一步扩大到5：1，甚至6：1。根据国际经验，人均收入为800—1000美元时，城乡居民收入平均差距为1.7:1。可见，我国城乡收入差距是相当大的。严重的问题还在于这种收入差距仍然有扩大的趋势，据预测2003年城乡居民收入差距可能达到3.33：1。

主观差距 客观收入差距只是从一个方面揭示了问题的数量和性质。国际上通行的关于基尼系数与社会稳定关系的理论只是历史经验的概括，不同国家中社会公众对于收入差距的容忍度到底有多大还取决于该国的具体社会文化等多方面的因素。在不同的社会背景之下，相同的客观收入差距人们的感受可能差距较大。有的时候客观收入差距可能被放大，也有的时候可能被缩小。因此，人们对于收入的差距的主观感觉就成为一个非常重要的指标。

根据1997年10月中华全国总工会在全国做的一次5万多份有效问卷的调查，我国职工中有90.4%的人认为目前收入分配差距较大或很大，认为差距适中的仅占7%。笔者参加的中国社会科学院社会学所“当代中国社会结构变迁”课题组曾于2001年在全国抽样调查了12个省的城乡居民，回收有效问卷6193份。调查中问了两个问题，一是在您看来，你所在的市/县里，人们之间的收入差距如何？ 73.9%的人明确表示差距太大了，只有22.3%的人表示差距适合或太小。二是你认为一个社会是否应该存在收入差距？9.6%的人认为完全应该，65.7%的人认为应该，两项之和为75.3%。而认为不太应该的为16.6%，完全不应该的为4.4%，两者之和为21%。可见绝大多数人是认可而且容忍收入差距的。第二个问题的调查结果并没有出现我们一般所认为的那样情况，即中国人长期以来不患寡而患不均、平均主义思想严重。调查数据至少说明目前大多数中国老百姓还是认可收入差距的，但是为什么又认为他们所在的地区收入差距太大呢？这不得不引起我们的深入思考。老百姓是能够容忍一定程度的收入差距，这也符合市场经济发展的规律。但是，问题在于，第一，收入差距要控制在合理的范围之内，不能过大。第二，收入差距的产生要合法。也就是说，高收入是凭诚实劳动、合法经营、为社会做出贡献得来的回报，而不是通过以权谋私、坑蒙拐骗、走私贩私等非法手段得来的。通俗地说，不是由于富了不该富的人、穷了不该穷的人而造成收入差距。