整个调查研究的过程可以概括为五个步骤：
一是明确调查目的，确定调查题目。
搞清楚调查什么，这似乎不是一个问题，我要去调查，还能不清楚要调查什么吗？而问题恰恰就出在这里。例如，你说要去调查化肥问题，比如说是化肥的涨价问题，但是你对化肥价格上涨的原因却说不出一二三来，我就可以说你还不清楚你要调查什么。
为什么这样讲呢？因为化肥涨价只是一个现象，还不是一个科学意义上的命题。命题是对问题可能的解释，是由假设而来的超前的思考。例如，确定了化肥涨价这个课题，你头脑中就要有几个可能的答案：一种可能性是供求失衡，需求大于供给，所以造成化肥价格上涨；再一种可能性是煤炭、石油涨价了，成本推动化肥价格上涨；还有一种可能性是流通渠道混乱，各种中间环节的加价导致化肥价格在销售环节被抬高，等等。
可能的答案,在研究上就叫做假设。在调查之前，在下去之前，大体上要有一个假设，这是非常重要的。因为只有有了假设，调查才能在很大程度上成为一个求证的过程；没有假设，就难免随波逐流。人们常说，正确地提出问题，就等于解决了问题的一半，就是这个意思。调查时间毕竟有限，有没有假设，对调查工作效率和质量的影响很大，结果也往往很不一样。
这个道理对经济问题的研究也同样适用。不少人说要研究什么问题，但是他说的这个问题，根本说不上是一个科学意义上的命题。比如，软科学委员会每年都要招标课题，许多人应标而来，从中就可以看出有很大差别。有的人有假设，他知道这个问题在整个宏观图象中处于一个什么位置，有几种可能的解释和可能的发展趋势；有的人就没有这个层面的思考，他只能笼统地说一些八股文章的话。
所以，在调查工作的准备阶段，一定要把一个问题领域收缩到一个命题上，哪怕是一个非常非常小的命题上，这样才能引导你的思想前行。调查验证的结果，无论是证实还是证否，同样都是有价值的。如果你调查回来，证明了化肥价格的上涨主要是流通秩序混乱造成的，而不是成本推动，如果能把这个问题说清楚，对政策制定绝对是非常有用的信息。
二是确定调查方法，制定调查方案。
首先是要根据你对问题的把握和理解，确定调查的对象和方法。比如，调查化肥涨价问题，就要去找农户、批发零售商、生产企业，可能还要去找外贸、工商、物价部门；了解农田水利建设情况，就要去找县里的水利部门、灌区管理机构、乡镇干部、村委会、农户，还有用水协会。再根据调查对象和你要了解的问题确定调查方法，有的可以采取问卷或座谈会的办法，有的要采取典型调查或量表调查的方法。如果问题比较复杂，还需要先把问题分解成若干部分或若干小问题，再针对不同的问题确定不同的调查方法。
调查对象和调查方法确定了，收集资料的范围自然也就知道了。在很多情况下，调查者总是希望收集的资料多多益善，但是把所有的材料不管有用没用全拿过来，这是不经济的、效率不高的做法。他为什么会这样做呢？还是因为他对问题界定的不清楚，说不清楚哪个资料是真正有用的。
当然，下乡调查，天天都会碰到这个资料要不要，这个访谈做不做，这个问题问不问，这个回答要不要做记录诸如此类的问题，但是，大的范围还是要界定清楚的，界定得越清楚，在调查中就越是容易决定资料的取舍。题目、对象、方法确定了，再加上人员组织和时间安排，就可以拟订出调查方案，并着手调查前的准备工作了。
准备工作是调查研究全过程中最重要的一个阶段，即不打无准备之仗。如果是很多人集体调查，这个阶段还是一个思想磨合和培训的过程，包括集体学习党的农村政策、国家的有关文件，以及研究设计调查提纲等。
三是实地调查。
实地调查是一个获得第一手资料和实感的过程。就农村调查而言，实地调查主要是指到村庄、到农户，也包括到县有关部门的调查。但不要以为从县招待所出发到某个村才叫调查，访谈开始才叫调查，也许和县里干部同行时的对话，在路边和老乡聊上几句，随时随地的所见所闻，由此得到的就是支撑调查报告中最重要判断的有用信息。也就是说，下乡的整个过程都是调查的过程，不单指正式调查开始才叫调查，一出门，调查就开始了。此外，案头搜集资料，包括前人的研究成果，国外的情况，也是调查必要的组成部分。
四是整理分析调查资料。
这是一个消化资料、去伪存真的过程，对假设进行验证的过程。这个阶段的关键，是形成判断和观点，最忌讳的是拉拉杂杂地罗列一堆材料，不得要领。判断和观点要符合实际，要持之有据，论之有理，否则就要重新检验材料甚至做补充调查。如果到调查结束后，在整理分析资料时还未形成观点和判断，那就糟糕了。
五是撰写调查报告。
写好调查报告，真正要下功夫的，不在于最后的写作，全在于在调查的过程中是否搜集到了翔实的资料，是否形成了自己的判断和观点，是否有了贯穿观点的逻辑，而报告的撰写，无非是把自己想说的话变成文字而已，是一个水到渠成的事情。这里特别要提到的是文风问题，报告是文风的体现。
不知道从什么时候开始，调查报告似乎有了一个固定的格式：一现状，二问题，三对策建议。难道现状里就没有问题，问题里就没有对策建议吗？调查报告就一定要是这样一个写法吗？这些同志应当去看看毛泽东同志的寻乌调查、兴国调查、长冈乡调查、才溪乡调查吧，这些调查报告全是据实写来，有话则长，无话则短，不避繁杂、不失要旨，殊不见什么对策建议；其调查之深入，材料之翔实，观点之鲜明，文风之朴素，看了让人钦佩之至，又有谁说毛泽东没有说清楚现状、问题和对策呢？
来源：市县领导参阅
