发表论文是卖成果，申请经费是卖设计。不论所在的学科是否带“科学”二字，学者都要申请研究经费。是否应该如此，可以讨论。但是，无钱无权，空谈应然，不仅无济于事，还影响心情，最好还是面对现实。现实是：申请研究经费是学术生涯的有机组成部分。需要经费，固然要申请；不需要经费，也必须申请。课题费的金额是标价，首先标志课题的价格，其次标志学者的身价。
申请研究经费，就要写课题申请书。写课题申请书既不同于写研究论文，也不同于推销自己的学术成果，有两个独特的难点。一个难点是：课题尚未完成，就要论证它有重要价值。如果不充分了解市场，就相当于画了一张饼，但不知道谁饥肠辘辘。另一个难点是，申请人尚未完成课题，但要论证自己是完成课题的最佳人选。对付这两道难题，谁也没有灵丹妙药。网上有些秘诀，也有视频课，专门介绍成功经验。我没看过，存疑。不过我推荐一篇文章，就是第七讲结尾提到的《论写课题书的艺术》。这两位著名学者写的指南，相当于《孙子兵法》，或王积薪的《围棋十诀》。我认真读过多次，由衷信服，觉得有大用。当然了，有多大用，取决于自己的领悟，更取决于写课题书的实践经验。我提不出超越二位大学者的新见解，只说四点观察。
第一，与做博士论文研究一样，申请课题经费，选题最重要。从事社会科学研究，不要指望做出《隆中对》，但最好有经世致用的情怀。学术生涯很寂寞，需要由道义感支撑。有济世情怀，有道德担当，就不会迷失大方向，具备了选题的宏观意识。选题的中观微观意识就是清晰的学科意识。跨学科也是学科，只是更难界定。这一点似乎不言而喻，但不能不提。选题的微观意识最难树立，相当于写三五篇期刊论文的导言，有三五组“大读者”，三五套文献综述，三五个事实内核或数据集。选题在事实、概念、方法、理论、实践方面都重要，意义都长久，课题书又遇到公平的行家，才有望成功。
第二，与做博士论文研究不一样，申请课题经费要设法向陌生人证明自己有潜力完成课题。论文开题，也是证明潜力，但那是向导师证明。导师了解学生，也了解相关研究，不仅能大致判断课题的潜在价值，也能大致估计学生是否能完成课题。但是，评审课题书的是匿名的专家，向他们证明潜力，最有力的证据是已经实现的实力，即已经取得的研究成果。初入学界，研究纪录还比较薄弱，证明潜力时更要准确使用已有的成果。发表的论文还不多，但有值得评审人考虑的博士论文章节。另外，把基本完成的研究成果提炼成让行家眼前一亮的研究假设，也能彰显自己的研究潜力。这样做有风险，运气不好，遇上恃强凌弱的学盗，会被剽窃。不过，在相对健康的学术环境中，风险大体可控，冒这个风险，也能促使自己尽快发表成果。除了成果和半成果，也不妨强调研究资源的比较优势。初步调查结果、已经获得的研究资料、拥有的人脉资源，都能佐证完成课题的潜力。如果已经在学界有一席之地，需要小心说明新课题与旧研究的有机联系。拿捏好分寸，既强调课题新，富有挑战性，又显示自己并非新手，有经验优势。积极准确的文献综述能证明自己掌握学术界动态，证明自己的课题设想领先其他学者（特别是评审专家）半步甚至一步，也能有效证明潜力，让评审人相信课题不会简单重复他人，是积累、推进甚至是突破。
第三，注意课题细节。做定性研究，不厌其详地设想实地调研，设计访谈提纲。做量化研究，不厌其详地定义变量及其测量，论证测量的有效性和可靠性，清楚设想依变量与自变量之间的关系。描述分析方法不厌其详，彰显方法新颖、具体、可行。研究假设越具体，越能证明分析方法的可操作性。写作也是重要细节，力求清楚明白。评审人是专家，但不一定是小同行。可以用术语，但尽量少用自造的词汇。不过，如果有基本想通但尚未公开发表的新提法甚至新概念，却不妨把它们变成课题书的核心，不必等论文正式发表。
最后，忍耐内卷。政府的研究资助机构往往急于求成，恨不得一手给钱，一手收货。为了提高资助的成功率，资助机构提各种过细的要求，设计过细的表格，要求过细的进度表，课题书字数上限高得离奇，相当于一本专著。对此，一是设身处地理解，抑制正当的反感；二是当智力体操认真做，显示自己的创作能力。有些资助机构提倡学术合作，但要求申请人论证合作必要性，说明合作条件，设计合作程序，预想合作效果。这也不难应付，无非是做文章，搞规划，有些琐碎无聊，但只需要点耐心和想象力。做预算要不厌其详，务实严谨，避免容易让人生疑的项目，例如手机；避免笼统含糊的项目，例如杂项开支。论证大项开支，要有理有力有节。每项开支都尽量符合实际，都是必要开支，这样才能证明经费是雪中送炭，不是锦上添花。文献目录也是重要细节，不能缺关键文献，不能缺少页码，重要作者的姓名尤其不能错。
总而言之，课题书是可信的承诺，亦实亦虚，要实得让人放心，也要虚得令人向往。学术界有冷门有热门，不重要，关键是自己能不能入门。有显学，也有不显山不露水的学问，也不重要，关键是自己能不能做出同行认可的学问。课题书值得认真写，拿到经费，多一块铺路石；拿不到，多一篇论文。
【摘自《学者的术与道》】
