中国共产党是中国特色社会主义事业的领导核心，而中央党校则是作为中华人民共和国执政党的中国共产党的最高学府。我们需要讨论的是，党为什么建设这样一所学校？党对中央党校工作的要求，就是党校应当具备的功能，也就是中央党校在党和国家政治生活中的作用和地位。近十多年以来，在前任校长胡锦涛同志和现任校长曾庆红同志的领导下，中央党校不负党中央的期望，在培养干部、理论和政策研究等方面，作出了应有的贡献。下面我们从一些重大关系的分析中把握中央党校在党和国家的事业中应当具有的功能和地位。
一、高素质治党治国治军领导干部的教育中心
党校教育的功能定位是什么？党校教育培养的是高素质治党治国治军领导干部。要认清和处理好党校教育与国民教育、行政公务教育的区别和关系。国民教育，包括对公民的基本知识普及教育、中高等专业知识教育、以及对一些成年人的知识再教育。国民教育的功能在于：使一个公民具备基本的初中级文化知识，在此基础上通过高等国民教育，掌握、补充或者更新从事各种专门工作的专业知识，并培养研究和应用领域中的硕士和博士人才。行政公务教育，包括对各级公务员和行政官员，在上岗前和在岗期间，进行行政业务管理的培训，使他们熟悉法律法规、政策制定和工作程序，提高处理公共关系的能力，培养各级政府官员和公务人员。而党校教育则与之有很大的区别。
在新的形势下，要把党建设成为用邓小平理论武装起来，全心全意为人民服务、思想上政治上组织上完全巩固、能够经受住各种风险、始终走在时代前列、领导全国人民建设中国特色社会主义的执政党。这项伟大工程的一个重要组成部分，就是努力建设好一支不仅有知识、懂业务、胜任本职工作，而且坚持走中国特色社会主义道路、会治国治党治军的高素质领导干部队伍。党校的重要任务就是培养有与时俱进的马克思主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想、科学发展观、和谐社会等理论基础，有宽广的世界眼光，有统揽全局和把握未来的战略思维能力，有坚定的信念和自觉为党贡献的党性修养的，中央和地方、各个行业和部门的高素质的领导干部。
从中央党校学员构成看，特殊的班次有：党校承办的新进中央委员和候补委员学习班，就某一重大问题进行研究和交流的省部级领导专题研究班；正常的班次有：省部级干部进修班、地厅级领导干部进修班、县委书记进修班、选调干部进修班、金融企业干部进修班和国有企业领导干部进修班，中青年干部培训班、半年制新疆干部班、一年制新疆干部班、一年制西藏班、二年制西藏班和西部干部培训班等等。
从目前我国现代化建设的任务和各方面领导干部所要具备的能力看，党校要为以上领导干部提供这样几个方面的教育和知识，做好这样几个方面的工作。
1.提供综合和全面的适宜于领导干部掌握的治国知识，培养他们治国治党治军的智能。经济建设方面，有现代宏观和微观经济学、发展经济学、城市经济学、区域经济学、经济管理学、财政学、税收学、金融学等等；政治和法律学方面，有政治学、行政管理学、法学等等。需要指出的是，党校提供的这些教材、讲稿、授课等等，需要适合干部阅读，要从做领导工作的角度撰写教材和讲稿，教材和讲稿要简练，与大学不同的是要深入浅出，不需要过多的论证和模型等等。
2.提供战略思维方面的知识，并培养他们战略思维的能力。作为一个地区或者一个部门的领导，一是要进行各方面的平衡和协调，统揽全局；二是要把握事物未来的趋势，决策要有前瞻性。这样，党校就要提供进行战略思维的知识和方法。比如，辩证和系统思维方法、突变论知识、经济发展战略课程等。
3.更深层次地讲解党和国家的战略、方针、策略和政策。通过党校教育，使干部理解和准确把握党在每一个时期的思想路线、工作重点、大政方针，使其自觉在思想和行动上与党中央保持一致。
4.对学员带来的社会经济生活中热点难点问题进行解疑释惑。党校每学期都有来自各个方面和各个地区的千余名学员，他们从实践中带来许多疑难问题，需要党校教师解答，帮助他们理出思路，寻找理解和解决问题的办法，或者给一个满意的解释。他们到工作岗位上，一是要给群众进行解疑释惑，二是要正确决策，拿出措施，解决问题。
5.使学员掌握党史和党建知识。在新的形势下，需要党校探讨的有现代政党理论、党的领导方式和执政方式、新形势下党的组织建设、国内外政党比较等等问题。
6.党的高中级领导作风的教育和培训。包括实事求是、与时俱进、艰苦奋斗和密切联系群众的作风。从过去和目前许多地方和部门的教训和情况看，不讲实事求是、因循守旧、铺张浪费、脱离群众，是导致虚报成绩、政绩工程、数字干部、改革难以深入、工作没有创新、群众疾苦得不到解决等问题的关键。党的现代化事业关键在干部，而干部的关键在于其作风。培养和帮助领导干部具备良好的工作作风，这是党校重要的职能。
7.提供领导艺术知识，培养领导方面的才能。领导艺术是一门科学。怎样科学民主决策、怎样调动人的积极性、怎样处理危机事件、怎样处理好民主与集中的关系等等，是领导干部必备的素质。简言之，这些就是党校教育的功能。
可以看出，以上7个方面的党校教育与国民教育和行政公务教育有着明显的差别。不能将党校教育混同与国民教育和行政公务教育，不能以国民教育和行政公务教育代替党校教育。这就是党校教育的特殊性。
二、党的理论和大政方针的重要研究和储备中心
那么，党校的功能仅仅限于教学吗？不是。还要研究理论和实践问题，为党的重大战略和方针提供理论依据，并对一些策略和政策的制定提出参考意见。在为党和国家进行理论和政策研究方面，党校有其独到的特点。
首先，为党和国家研究理论和政策的机构有中共中央政策研究室、国务院研究室、国务院发展研究中心、中国社会科学院、各部委和各大学的研究机构等等。中央党校的理论和政策研究有这样一些特点：一是与中国社会科学院和各大学的研究机构相比，中央党校的教员和科研人员遇到的，有中央关注的重大理论问题，有学员从第一线带来的研究课题。因此，理论与实践结合较为密切，注重为党和国家的经济和社会实践服务的理论研究。二是与中共中央政策研究室和国务院发展研究中心相比，党校有各方面专业的教员和科研人员，他们有深厚的理论功底，有较为充足的时间进行调查研究的知识准备，并且有时间和精力对一些重大问题进行专门研究，党校有各地和各方面的学员随时可以与他们进行座谈和交流，甚至由学员，或者学员与教员结合形成课题研究组，对一些重大问题进行调研。三是与国家各部委的研究机构相比，党校由于其没有部门利益和部门观点的影响，在研究方式、过程和结果方面，有其客观性。因此，一些部门在研究其重大的政策或者改革方案时，委托中央党校有关专家进行研究，保证结论和政策的客观和权威性。
其次，从研究力量上讲，经过许多年教师和科研队伍的建设，中央党校形成了一批各方面的专家。这些专家学者，在许多领域都有较深的功底，有较大的影响。而每年不断进入党校学习的学员，也是一批可供利用的研究力量。就这几年进入党校学习的学员看，学习理论知识和研究问题型的领导越来越多，学员的知识水平也越来越高，学员中有院士、教授、研究员职称的，有硕士、博士学位的，也越来越多。他们每年的调查研究报告、毕业论文等，都从理论和实践两个方面形成大量的研究成果。
再次，中央党校为党和国家进行理论和政策研究的渠道畅通。从刊物上看，有直接送中央有关领导的《思想理论内参》，有内部发行的《理论动态》，有供党政干部阅读的《中国党政干部论坛》，有反映研究新观点的《理论前沿》，还有供干部看的《学习时报》。许多校内教师和科研人员、校外专家和学员在《内参》和其他刊物上发表的文章，引起中央领导和有关部门的重视，在制定政策时作为参考。从其他渠道来看，中央领导经常到党校一些班次，参加和听取学员和教师的座谈和汇报，吸取他们对形势、方针、政策的看法和建议。有的学员认为，在部门和一个地区工作时，或者没有时间静下心来研究某一问题，或者有些想法没有渠道反映，中央党校在这两方面都给我们提供了有利的条件。
第四，改革开放以来，中央党校承担中央布置的一些重大课题的研究，特别是近年来的“四个如何认识”研究、党建调查研究、劳动价值论课题研究、全面建设小康社会研究、科学发展观研究等重大调研课题，包括最近进行的重大调研，都取得了理想的成果，许多调查研究形成的观点和意见为中央所采纳，为党和国家进行重大的战略决策提供了理论准备。在毛泽东思想研究、邓小平理论研究、“三个代表重要思想”研究、科学发展观研究、和谐社会研究，特别是马克思主义中国化研究等方面，中央党校也做出了应有的贡献。另外，中央党校还承担了国家一些部委、一些省市、一些大型企业的研究课题，为其思考发展战略，设计改革方案，获得了他们较高的评价。有些政策建议通过内参反映给中央领导和有关部门，为这些部门、地区和企业解决了一些体制和政策等方面的问题。
第五，中央党校是一些经济社会热点和难点问题的内部交流和研究基地。一是每学期开学，学员带来大量的经济和社会热点难点问题，中央党校各有关部门通过各种形式进行收集和整理，再通过分析和加工，通过各种渠道反映给中央，形成一个热点难点问题的收集－整理－分析－加工－输出系统；二是对一些意见不一致的和一些不便公开讨论的问题，在中央党校内部进行讨论，百家争鸣，畅所欲言，不扣帽子，不抓辫子，集中各方面的智慧，接纳各方面的意见，最后统一形成党和国家对一些问题的认识，为中央的战略、方针和政策的制定服务。
三、党和国家重大战略、方针和政策出台前的重要研讨和吹风场所
改革开放以来，党和国家在重大战略、方针和政策出台前，中央领导到党校作报告，进行交流，以便统一全党的思想。1992年6月9日，江泽民同志到中央党校就确立市场经济新体制作了报告，就当时的市场经济是姓社还是姓资等重大问题进行了论述，统一了全党的思想，确立了进行市场取向改革的大方向，为后来党的十四大的召开作了理论准备。1997年5月29日，在小平同志去世不久，江泽民同志到中央党校就举什么旗，走什么路，国有经济布局战略性调整，党在社会主义时期的基本经济制度，股份制姓社还是姓资等问题作了报告，澄清了理论界和干部群众思想中的一些模糊认识，为不久召开的党的十五大奠定了大的方向。2002年5月31日，江泽民同志到中央党校就全面建设小康社会、新时期党的先进性、劳动价值理论创新等等问题作了报告，在一些重大问题上统一了全党的思想，为后来党的十六大定了基调。 2004年2月胡锦涛同志到中央党校，在省部主要领导学习班上作了关于建设和谐社会的报告，对于在新的形势下，如何处理社会矛盾，如何协调经济发展与社会发展等重大的关系，提出了战略思路，提出一方面要坚持社会主义初级阶段理论、发展生产力不动摇，另一方面，要高度重视社会的公平和正义问题，从而建设社会主义和谐社会。
十六大以来，针对改革开放以来经济与社会发展、经济发展与生态环境、地区之间、城乡之间，以及国内发展与对外开放之间不平衡和不协调的问题，中央党校进行了科学发展观、和谐社会、社会主义新农村等理论和实践的深入讨论和学习。把各级来培训和进修干部谋发展、干实事的思想和行动统一到党中央的大政方针上来。
学员学习期间，中央常委、中央党校校长、国务院总理和副总理、国务委员等党和国家领导人不定期地到中央党校作关于形势与任务、党和国家大政方针等方面的报告，向学员通报国内外形势，经济发展和改革中存在的一些问题，中央的战略、方针、策略和政策。中央在进行财税体制改革、宏观调控和金融风险防范、加入WTO等攻坚时期，在中央党校举办省部级主要领导财政税收专题研讨班、金融专题研究班、WTO专题研究班、和谐社会研究班、学习江泽民文选班。在班上，通报情况，传达精神，专家讲课，分析问题，提出建议，互相交流，统一认识，最后将思想统一到中央的战略部署和大政方针上来。
另外，中央党校还有全国党校系统业务协调和指导中心的功能。从党校系统的管理看，党校是党委进行干部教育的党校，归同级党委管理。各级和各类党校之间在功能上有所分工。中央党校与地方各级党校、部门党校和企事业单位党校之间没有上下级关系，但是，在中央党校和各级地方、各部委和企事业单位党校之间形成了业务指导和许多方面的合作关系。
