在共和国历史上，有四个特殊群体，就是老五届、老三届、工农兵学员和新三届。共和国诸多的风云人物来自这四个群体。了解这四个群体，就大体了解了共和国72年历史。但对这四个群体，理解并不完全一致，本文就此作一个疏理，作一个界定。今天刊出最后一部分。
1977年邓小平力主恢复高考，不仅是许多人命运的转折点，而且成为一个国家与时代的拐点。他是一个时代的结束和另一个时代的开始，其划时代的重要性不言而喻。
一、新三届含义
新三届至少有2个含义。
一个含义指的是1966年文革爆发时的1966、1967、1968这三年暑期毕业的小学毕业生。由于都是1968年毕业，为有别于同时毕业的初高中六个年级，人们习惯称这三届小学毕业生为新三届。从年龄看，这一群体年龄跨度从1952年至1956年，主体年龄是1953—1955年期间出生的人。
这一含义的新三届，并不十分流行。现在社会知晓的已经不多了。
新三届另一含义是恢复高考后77，78，79级大学生。相对于80年代后入校的学生，这三届被称为老三届。又为了与文革期间老三届区别，恢复高考后老三届加了一个“新”，即新老三届。久而久之，人们把新老三届的“老”字去了，即新三届。
新老“老三届”有部分重合，即在“新三届”中，有一些来自1966年的“老三届”。这只在7778两级同学中含有这一群体。新三届中老三届，文科生中比重高，理工科比重很少。这一群体不仅经历了“史无前例”的“文革”，也见证了波澜壮阔的改革开放。他们既是“文革”的受害者，又是改革开放的受益者。
新三届中年龄最小的是1979年应届高中生，1963年出生。因而这三届年龄跨度为1947年至1963年共16年时间（一些高校招收的老三届中，含有为数很少的1946年出生的老高三同学）。
新三届自身差异不小。77级几乎没有应届高中生（笔者所在专业录取的105名考生中，只录取了一位应届高中生），78级应届高中生也很有限，79级应届高中生就占了很大比重。大量应届高中生涌入，就社会阅历而言，79级与7778两级已不可同日而语。与前两级相比，79级平均年龄也小很多。估计比前两级平均年龄要小5岁以上。
1977年冬天，有570万考生参加的高考（浙江、上海等地采取初试方法，如果包括参加初试人数，实际考生超过1千万人），录取人数是27.3万（其中，经过扩招本科2.3万人，各类大专班4万人，共扩招6.3万人，扩招比例达29.3%），录取率为4.8%。这是中国高考史上最低的录取率。1978年已经没有初试，报考人数是610万，录取人数40.2万（原计划招生29.3万人，后扩招10.9万人），录取率约6.6%；1979年报考人468.5万,:录取28.4万，录取率约6.1%。三届考生总数为1648万人，录取人数95.2万。三届考生总录取率为5.77%。
二、新三届特点
1977年8月座谈会提出恢复高考的消息震动全国，国家教育部的文件也已10月下旬下发。但那时，信息不畅，很多考生获取的信息途径有限。以笔者为例，笔者那时在农村插队任民办教师，获取信息途径十分有限。因而将信将疑，不知恢复高考真假。那年11月初，笔者专程回城向自己中学班主任老师——一位十分优秀的数学老师，讨教并确认。老师见我的第一句话说，你怎么才来呢。意思说你回来晚了。在确认自己也可以报考时，就开始回公社报名，作高考准备了。77级高考，没有重点与非重点大学之分，也不公布高考分数。包括笔者在内，很多人只有凭自己感觉填写报考学校。
1978年2月至3月，77级陆续进入高校，此时正是中国社会主义百废待兴时期。这也体现在学校的教学环境上。且不说扩招进入高校不能提供宿舍的走读生，就是住校生，学校提供的环境也十分窘迫。笔者1978年2月底入学时，一个组12个男同学挤在一个小教室里。但那时对学校提供学习条件十分知足，绝大多数同学感受类似。百废待兴也表现在师资力量缺乏，一些应设立课程由于缺老师而没有开设，一些课程教学质量还差强人意。
新三届有哪些特点呢？笔者总结以下四条特点：
（一）社会阅历丰富
新三届年龄跨度大，超过16岁。特别是7778两级，最大与最小相差15、16岁在文科专业十分平常。有的人已经是几个孩子的家长，有的人连什么是恋爱还不清楚。而老三届中不少考生已经结婚生子，从云南考到上海的周抗美夫妇就是带着孩子上完了四年的大学课程。
新三届来源庞杂，社会阅历丰富。普遍具有底层生存经历，既有上山下乡的城市知青、面朝黄土的农村青年，也有工厂的工人、机关干部，在部队服役多年的退役兵等。工农兵学商，各种成分都有。他们在社会上摸打滚爬多年，栉风沐雨，经历过世态炎凉。是时代的风云际会，把这种阅历差异极大、年龄参差不齐的青年聚拢到一个群体中。笔者所在专业共录取了105名考生。老三届高中同学就有近十位。插队知青中，有公社党委副书记，大队书记、副书记等多位同学。新三届同学由于饱经沧桑，这一群体普遍个性坚定沉毅，较能吃苦。他们在基层摸爬滚打形成的坚毅的个性和练达的人情，也成为日后发展奠定了基础。
（二）精英意识强烈
新三届生源质量高，特别是其中的77级，是中国社会十多年累积的优秀生源集合。许多人有一种“以天下为己任”的抱负和“天将降大任于斯人”的英雄情节。精英意识从被录取的那一刻便被社会和自我设定。其中老三届高中考生，能够十多年坚持下来参加高考并被录取，都是老三届中精华。其余不同年龄段生源，也都是同龄人群中的佼佼者。从社会最底层瞬间成为天之骄子，经历大起大伏、经历生活磨难的人更易生发一种生命的紧迫感，并始终伴随这个群体。
（三）学习如饥似渴
与精英意识强烈特点相联系，新三届十分珍惜得来不易的学习机会。尤其是77、78级学生，非常珍惜来之不易的学习时光。这一群体中许多人有强烈求知欲，就像一块干海绵扔进了水里，如饥似渴地学习。大家当时是心无旁骛，铆着劲学习。一些同学在自习教室留到熄灯才回宿舍。不少同学在熄灯后还打着手电筒在被子里面看书学习。晚上路灯下总能看到三五成群的学生在蹭灯光看书。
（四）多数来自中产（阶层）
上个世纪70年代，还不可能用“中产阶层”这个词。现在回忆起来，新三届中，出生知识分子家庭居多，出生干部家庭居多，这些都属于目前定义的中产阶层。笔者的高中同学，全年级五个班，考入77级有十几位，几乎都是来自这类家庭。
来自中产家庭比重高，意味着什么呢？意味着在书籍匮乏、社会普遍不重视教育的年代，父母的教育素养，父母对知识的重视，对子女的影响起到较大作用。新三届，特别是其中的77级，由于备考时间很短，考生原有基础便显得格外重要。此时，非智力因素的作用就显得十分重要。
即使有一些来自农村家庭的，重视教育的地域文化显示出优势。即一些教育文化氛围浓厚的地区，例如，安徽省徽州地区（现在的黄山市），读书的氛围自古就十分浓厚。在这类地区，父母即使是农民，也或多或少具有一定文化素养，鼓励孩子读书，重视对孩子教育。
三、社会中坚
自1980年夏起，到1982年春，1977年考录的27万本、专科大学生陆续毕业；1982年夏，40万1978级大学生毕业。1983年夏，28万1979级大学生毕业。此时，改革开放的大幕已经开启，中国百年来最激动人心的80年代正在朝我们走来，中国社会对人才需求十分迫切，对这95万三届大学生寄予无限厚望。新三届被 人们看作“天之骄子”，成为当代社会的中坚。
新三届成为社会中坚，是赶上了改革开放好时机，发展机遇好。由于新三届普遍经过基层历练，再加上四年时间的勤奋学习，打下了扎实基础。作为与众不同的群体，起点普遍比其他同龄人高。
新三届成为社会中坚，重要的是新三届凭的是过人的学习毅力，他们有韧劲，能吃苦，积极向上。毕业后短短的几年，新三届就在各自岗位上崭露头角。他们在不同工作岗位的历练，在各个领域勤奋努力，在不同岗位上做出了自己贡献。
40多年后再看新三届，他们早已成长为各自行业的栋梁之才，无论是在政界、学界、商界，许多领军人物都来自这个95万人群体。社会对新三届普遍给予高度认可。以学界为例，美国国家科学院是全世界最富盛名的科学院之一。迄今，美国国家科学院有院士2291人，近200人获得诺贝尔奖。其中外籍院士465人中，新三届学友就有13位。他们多是在中国获得本科或硕士学位，在美国名牌大学获得博士学位，然后从事科学研究的一流学者。政界中，一些人通过自身努力，脱颖而出担当大任，包括担任副国级、正国级领导。
新三届已经成为一种社会现象。他们是特定时代的需要，是特定时代的产物。虽然并不是所有新三届成员都很成功。但新三届成才比例远高于其他可比的对象，便可看出其特征和意义。
新三届走出大学时，中国的改革开放正在紧锣密鼓之中，他们参与并见证了改革开放过程。他们是改革开放的受惠者、推动者和维护者，其命运与改革开放息息相关，与国家时代命运高度重合。
四、历史局限
一代人有一代人的历史局限。
新三届缺陷在于，无论是文科生还是理工科生，大多欠缺学问“童子功”，外语基础普遍较差。特别是7778两级尤甚。本世纪初，笔者被组织安排赴境外学习培训，前提条件是外语考试合格。一行20位学员中，50年代出生的只有我，虽然也很努力，通过了外语考试，但与同时接受培训年龄比我低很多的学员相比，差距明显。
中国社会在快速发展中，也出现了一定程度腐败问题。新三届也未能免俗。新三届由于发展机遇好，优势明显，很多人担任了副部级及以上领导重任。但一些人未能经得起考验，统计显示，十八大以来，省部级及以上落马官员（不含企业任职）已达210人。有三成属于新三届（资料来源：经济日报-中国经济网综合，2021年2月23日 ，“十八大、十九大后落马省部级及以上高官名单” ）。
新三届很多人通过博览群书具有反思和批判的勇气，较能独立思考，不愿随意附和，很多人富有强烈的历史使命感和社会责任感。这一群体在形成过程中，就得益于一个时代被否定和另一个时代的重新开启。因而敢于否定曾经的“真理”、强烈的反思精神以及批判意识就成为新三届特质。他们十分警惕极端意识形态回流，倾向追寻、探讨人类发展的普遍规律，也热切推动思想解放和。但随着时代变迁，昔日的理想与激情已经淡漠或遗忘。就总体而言，新三届思考探索有限，批判意识逐渐弱化。
一代人有一代的历史使命。新三届目前大多数已经退休。作为中国40多年改革开放的中坚力量，为改革开放和经济发展贡献出智慧和力量。历史不一定记得这个群体中单个人的功名，但一定会记得新三届这一群体的历史贡献。
