2003年3月20日，美国不顾安理会多数成员国和国际社会的强烈反对，绕开联合国安理会，对伊拉克发动了战争。伊拉克问题和平解决的努力归于失败。

如果说前一阶段，中国的重点应该放在如何通过和平和外交手段争取避免战争的话，那么现在中国外交的重点，就要放在这场战争对中国会产生什么影响的分析上，考虑如何避免和减轻战争对中国的国家利益的损害，如何变不利因素为有利因素。

预计战争对中国会产生什么影响，首先要对战争会有什么结果有一个大致的判断。从过去美国动武的历史和双方的实力对比来看，伊拉克萨达姆政权很可能会失败。但这场战争能打多久，战争进程是否顺利，对美国、国际社会和中国的影响也会不同。 大致可能有四种结局：1美军速战速决，伊军内部发生重大变乱，战争阿富汗化；2美军进展不太顺利，伊军顽强抵抗，战争拖延2—3月，战争科索沃化；3伊军对境外目标发动袭击，或在其他国家和地区发生突发事件，战争扩大化；4伊军的游击战略产生效果，战争越南化。一般估计前两种情况的可能性较大。战争其他尚难估计的因素有：开战后，国际社会反战力量对美英两国造成多大压力；国际恐怖主义势力是否会在此时机制造新的袭击等。

不管战争如何结束，可以肯定的是，从近期来看，战争会对中国的国家利益产生一定的直接损害：1中国主张的和平解决伊拉克问题的立场被美国的战争取代，这是中国不愿看到的，是对中国作为安理会常任理事国和大国利益的损害；2 油价上涨因素对中国经济发展不利，现在油价已经上涨到30多美元一桶，开战后油价如何走势，取决于战争结束的时间，时间越长，油价上涨的幅度可能越大，再加上其他重要的产油国如委内瑞拉局势不稳，如果伊拉克再把战火引向中东地区科威特、沙特等其他重要的产油国，对中国的损害会更大；3中国在伊拉克现有的利益会遭到损害，其中包括中国在伊拉克开采石油的协定和投资，中国在伊拉克的使馆和其他设施可能遭到损害等。从更长的时期看，战争对中国国家利益的间接和可能的情况有：1如果战争对美国和西欧经济、东亚经济产生较大的消极影响，会使中国经济的外部环境恶化，可能影响中国对外贸易的增长；2美国控制中东石油这一重要的战略资源，在中美关系出现重大矛盾的情况下，会对中国形成一定的战略压力。

但是，也不能对战争给中国国家利益带来的损害过于悲观。开战固然对中国的大国利益造成损害，但美国破坏安理会的权威，所有的大国利益都有损害，美国要为战争抛开安理会承担巨大的政治风险；英国布莱尔政府可能为追随美国的战争政策而付出国内政治的代价；法德俄三国反对战争的态度最坚决，因此战争对法俄的国际影响力的损害也比中国更大；相对而言，中国的大国利益损害是较小的；战争造成的油价上涨可能会有限的和短期的；至于后面的两种损害还只是一种可能性，能不能对中国形成损害和带来多大的损害，也还取决于中国如何应对。例如，第一次海湾战争后，中国在中东的利益即使在克林顿执政前期执行对华遏制时期，也并没有因为美国在中东有驻军而受到多大的损坏。更重要的是，伊拉克战争只是局部战争，不会从根本上动摇世界和平与发展的大格局，只要大国之间不发生战争，世界和平与稳定还是基本上能维护的。虽然法德俄中与美国在要不要动武上有重大分歧，但这种分歧引起的大国关系的变化是有限的，也有很大的变化空间。法德俄三国在战略上与美国并没有根本的矛盾，不会因此而翻脸引发战争。中国与美国的矛盾相对法德俄与美国的矛盾更小，美国虽然对中国也有不满，但不会从根本上改变中美关系相对较好的现状。所以，战争给中国国家利益带有一的损害又是有限的。在这个问题上，我们也要从科索沃战争的分析中吸取教训。科索沃战争后，有些人认为，中国和平与发展的机会没有了，因此中国要改变和平与发展的判断，把重心转到国家安全和军事优先的轨道上来。但事实表明，这种判断是不合乎形势的发展的，中国在1999至2002年间继续保持了高速增长的势头。

更值得我们思考的是，战争可能引起一些国际政治经济的变化，这些变化有没有可能会给中国带来一些意想不到的机会？下面一些变化有可能对中国继续保持和平与稳定，集中精力发展经济是有利的：

1 即使在战争顺利的情况下，战争也有可能会引发美国与中东国家之间政治关系的变化，刺激中东地区的宗教极端主义和国际恐怖主义活动的增长；美国本想通过伊拉克战争杀鸡儆猴，威慑其他所谓的流氓和邪恶国家，但这些国家却有可能得出另外一个教训，就是只有拥有大规模杀伤性武器，才能威慑美国不敢轻易发动所谓先发制人的战争，引发大规模杀伤性武器的扩散的浪潮；美国将不得不在一个较长时间内把主要力量用于压制它所打开的潘朵拉盒子；如果战争不顺利，则会使美国遭遇更大的麻烦；这将减轻美国国内反华派和强硬派对中国的压力；

2 战争的非法性将引发美国国内反战的浪潮，如果战争不顺利，则这种反弹会更强烈，这种变化有可能改变美国国内现在强硬派得势的趋势。许多人预期，小布什不把主要精力集中于出现了大麻烦的美国国内经济问题上，确要冒天下之大不韪，抛开联合国发动对伊战争，有可能步老布什羸得了战争却失去了总统宝座的后尘；这也可能压制美国强硬派的单边主义的发展，为中国和美国改善关系提供更大的空间；

3战争造成的世界经济的不确定性，可能造成新的投资流向的变化。中国在2002年成为世界第一大引进外资国，固然是中国政局稳定和经济繁荣的大环境所决定的，但在某种程度上也是由于美国国内政治经济因素引出的，911事件后美国经济的滑坡和美国对伊战争可能造成国际极端势力和国际恐怖主义新的袭击波，阿拉伯国家与美国的关系紧张也可能使更多的中东产油国的资金改变在美投资的流向；欧洲经济的低迷和东亚其他国家经济上的问题，可能会使这些流出的资金进一步流向中国。

4伊拉克的战后重建也可能会为中国带来新的商机。

5从战争学会战争对中国的安全来说也是一种机会。一个国家的军事能力既包括先进的军事技术装备等硬实力，也包括软实力即作战经验和先进的军事指挥理念、军队作战实体结构等方面，中国在两个方面都欠缺。 中国从1991年的海湾战争、1999年的科索沃战争和2001年阿富汗战争都学到了不少经验。伊拉克战争对中国提高军事软实力来说，也是一个难得的机会。

所以，美国发动的伊拉克战争，尽管会为中国带来一定的损害，但这些损害是有限的，而与此同时，伊拉克战争带来的一些变化有可能为中国带来一些新的机会。战争给中国带来多大的直接和现实的损害，中国能不能减轻甚至避免这些损害，中国能不能抓住战争变化带来的一些机会，也要看中国如何应对这种战争。

能抓住有利的时机发展固然是一种本事，但在看似不是机会的条件下创造机会，更是一种大本事。