在探询西方文明源头的时候，与古希腊相比，古罗马长期没有得到应有的重视。其实，古罗马与古希腊对西方文明的兴起与兴盛，发挥了相互支撑的伟大作用。

英国古典学家斯托巴特写了两部有名的作品，一部是赞美古希腊的《光荣属于希腊》，另一部则是称许古罗马的《伟大属于罗马》。仅从书名上看，人们就会觉察古希腊、罗马对西方文明所做的两种贡献，所具的两种风格。

该书作者强调，由于19世纪史观的影响，历史学家们厌恶帝国，他们书写古罗马史的重点，落在了罗马共和国的历史上。他们认为罗马帝国史没有什么好写的，不过是一段靠物质力量、军事征服、政治统治的历史。这就将罗马帝国史的世界史意义遮蔽了。实际上，相比于罗马共和国史，无论是在政治、军事、经济、文化发展上，尤其是在对中世纪的塑造上，罗马帝国史的重要性，都远远超过罗马共和国史。

这里需要做两个双重强调：其一，重视古罗马，需要同时看重古罗马的共和史和帝国史；

其二，重视欧洲文明，需要同时看重古希腊和古罗马。它们是欧洲文明的双引擎，缺少了哪一方面，都不可能全面理解欧洲文明，不可能理解历史学家麦克尼尔所讲的人类共同体发展进程中的“西方的兴起”。

重视古罗马，关键在于确定它究竟对人类文明有什么独特贡献。

一般古罗马史的作者、尤其是19世纪的伟大历史学家，大致是从如今所谓自由主义和物质主义的角度理解古罗马。

他们的眼光紧盯在哪里呢？一般都紧盯着古罗马帝国强大的物质力量，以及它稳定有序的公法和私法传统，更重要的是，盯着依法统治的秩序因何无可挽回地崩溃了。这中间，极具代表性的吉本史观，它对整个古罗马史的写作发生了根本影响，论及罗马帝国史，大家都集中精力探讨帝国的晚期命运。

至于今天人们究竟为什么要重视古罗马？我想简单提供三个理由：

第一个理由，对于理解西方，古罗马比古希腊更重要。

英国人在撰写古罗马史的时候，也相当注重英帝国与罗马帝国的比较。英帝国的土地遍及全球，古罗马的地域当然也很大，横跨欧亚非三洲。

古罗马帝国确是欧洲或西方历史的伟大时代。英帝国在1943年将帝国权力易手给美国，美国今天也被称为新罗马帝国，这都有些重温罗马帝国梦的意味。这是为什么呢？

最简单的讲，在欧洲历史上，政治体的规模一向都是个问题，尤其是他们的希腊源头时期，小小地方，邦国最多时候的竟然有一千多个。只有古罗马开疆拓土，在建立巨型政治体上为西方人垂范。

所以直到今天，无论是欧盟建构、还是英国脱欧，表明欧洲人还在处理政治体的规模问题，还在帝国或准帝国结构中打转。即便德国的史学家，在面对德国的欧盟使命时，也有人评论德国是在致力于打造“第四帝国”。可见古罗马人给欧美打上了多么浓重的帝国烙印。

由此可知，帝国形态，无论你喜不喜欢；帝国主义的阐述，无论你厌不厌恶，都是理解欧美国家历史的一把钥匙。

第二个理由，当然跟我们中国人切近相关了。大家知道，《哈佛中国史》和《剑桥中国史》，是国际社会最有名的两部中国史。有人认为两书之间最大的区别是什么呢？前者力图以中国史种种专题为基础，刻画中国历史方方面面的形象。后者直截了当地将中国史书写为中华帝国史，书的线索是从秦帝国写到清帝国。

我们关注古罗马，自然会比较中华帝国的结构跟古罗马的帝国结构有什么重大不同。其间，两个结构性的区别是明显的：一个是法治与人治，一个是神人关系问题。古罗马人确立了法治的国家体系，建立了普世宗教的结构和世界社会的结构。

这两个东西，中华帝国都没有。中华帝国从秦一直到清，都是大一统帝国。国家统治的秘诀便是始皇帝确立的“车同轨，书同文，度同制，行同伦”，尽管借助了社会文化与伦理道德的手法，但主要诉诸国家强力维持统治。

古罗马统治被征服民族，实行的不是大一统，而是分层法治的办法：在罗马帝国范围内颁行万民法，让被征服民族在自己管辖范围内实施市民法，让被征服民族觉得似乎是自己统治自己。这是一个高明的做法。

面对古罗马政治史，私法的价值与作用得到了鲜明强调，但对公法地位与作用的认识是不够的。

以前者论，古罗马确立了“商品社会的世界性法律”。他们解决了物权、债权人、债务人等等民商法的关键问题。现代人如果不落实这些问题，就不可能建构真正的市场经济。

而罗马公法没有得到这样的重视：罗马公法涉及到国家健全的权力结构，元老院、执政官、保民官等等关联机构的设置与运作，让罗马可以运行在制权的政治平台上。这是其他古代国家所缺少的健全运行机制。

第三个理由，就是古罗马对人类社会探寻超国家建构的努力具有启发意义。1648年《威斯特伐利亚和约》促成了民族国家体系，可以说民族国家都是自私自利自立的国家，靠关税、靠补贴、靠壁垒，让民族国家发挥对内保卫、对外御敌的功能。

进入现代社会，一些欧美领导人的思想和作为，也是在尝试超越自利性国家，构建互利型国家关系。他们这样做，可能也受到了古罗马帝国的启发。如果对此缺乏理解，可能就会对这种新兴的国家间关系反应迟钝。

从一定意义讲，互利型国家正是古罗马帝国建构帝国的一种思路。现任美国总统在会见意大利首脑的时候，说美国跟意大利自古就有联系。人们嘲笑他，其实他说的是美国在罗马帝国那里寻找自己统治智慧。因此，我们谈论古罗马，是非常具有现实驱动力的。它对我们理解西方，理解我们自己，理解人类未来，都有切近性。

确证古罗马话题对人类的重要性，促使我们深入一些去探究古罗马对人类文明发展重要性的实际理由。这是一个关乎古罗马对人们文明做出了何种独特贡献的问题。古罗马对人类文明发展的贡献当然很多。

从文化气质上讲，希腊人对艺术、宗教、科学感觉敏锐、体察入微，在这些领域的独特贡献，罗马难以媲美。罗马人以勇敢见长，但硬币的另一面就是粗犷。

现在的意大利人与古罗马人气质相差很大，完全是两种人：现在的意大利人是标准的南欧人，敏感、纤细、有艺术天赋，对艺术特别擅长，像搞设计，就推出了无数的名牌。古罗马人完全是从北方民族征服下来的，粗犷，暴烈，勇敢。虽没创造力，但是守纪律尚行动，诉诸军事行动，所向披靡。

军事征服是古罗马具有广袤土地的最重要原因，但这不是罗马人的独特贡献。说到罗马人的伟大皇帝马可·奥勒留，军事征服与道德思考都留名青史。

马可·奥勒留被称为西方政治上唯一的哲学王，其伟大著作是《沉思录》。这书使他把整个古罗马、希腊化的道德哲学跟政治权力的体验紧密联系在一起。

但罗马人有两大独特贡献，足以使其名垂史册。一是罗马法治传统。古罗马人区分的公私两个世界，是十分不得了的成就。

不能捍卫一个私人领域，公共权力就可能随时其中，国家统治就会随意褫夺人们的私利。罗马公法系统的元老院、执政官、保民官建构，让国家分权运行，从而杜绝了暴烈的权力。这是国家治理的伟大智慧。

罗马法建构了公法世界和私法世界，对公私的区分，对公私权力的确立，都令人惊叹。

二是政教关系的建构。人们一般不认为这是罗马人的贡献，但实际上这真是罗马人的伟大贡献。

早期基督教是遭到罗马皇帝的残暴镇压，但是基督教有韧性力量，打了我的左脸，我送上我的右脸。这种宗教的韧性力量，与世俗权力靠当下暴力完全不同。罗马皇帝搞不定基督教，只好承认基督教为国教。这使罗马的世界国家与世界宗教平衡而在，成就了人类最精巧的精神生活和世俗生活的关联结构。其间，人类当然付出了血和泪的沉重代价，不过也由此学会了处理政教关系的方式方法。

今天之所以必须面对古罗马，可以说不是为了满足一般的精神愉悦、艺术赏析、德性思辨的需要。更为重要的是，如何处理必须面对的社会政治生活，古罗马人随时在耳提面命。

（本文为任剑涛教授闲谈系列“罗马文明的盛衰奥秘”活动上的发言，经嘉宾本人审阅。）