二十世纪，全世界经历了两次世界大战。一战的影响，将全世界拉入大恐慌，二战出现，实际上是一战未了的许多问题，留到二战寻求解决。这两次战争中，美国都是先以局外人的身分，旁观一个时期，然后在关键性的时刻，投身参战。两次战争，对美国的经济，尤其工业的发展，有极大的正面影响。一战的正面影响，被大恐慌冲消了。二战的影响，却是引导了美国开展另一轮的产业，那一强大的动力，至今延续未歇。
二战的前半段，欧洲战场上，作战双方都已经精疲力竭。东方的战场上，中日之间的战争，几乎将中国完全拖垮。日本侵略的野心，愈来愈走向冒险；中国战场的事情未了，日本又发动了征服东南亚的太平洋战争。日本偷袭珍珠港：战术上成功的一次冒险，战略上致命的错误。美国投身于欧洲和东亚两个战场之前，大半的世界，被战火消耗殆尽；世界上，唯独美国还有足够的力量，供应全世界的消费。
美国投入战场，以其庞大的生产能力，发挥史无前例的能量。举例言之，为了应付两面作战，美国的生产能力，发挥最高峰时，可以每天有一艘[胜利轮]下水。每个小时，可以有一辆坦克出厂。战争刚开始时，各国的空军，都没有巨大的货运机，而到了战争末期，美国已有以百计的[空中堡垒]，在欧、亚两个战场上，在运送人员和物质。
以匹兹堡本身，所经历的历史，这里的大钢厂，连日连夜地生产钢铁，交付国家，应付两个大战场上的需求。又以匹城为例，Ohio河上的 Neville Island，曾经有过制造小船的船坞，每天可以有数十艘登陆艇下水，顺着密西西比河，流向海口，然后由大船载运，送往欧洲前线和亚洲前线。
大战期间，许多新的发明，见证了科学和技术之间密切的合作。举例言之，用喷射引擎推动飞机，逐渐代替了螺旋桨发动的航空器。这种喷射引擎，不仅可以用在航空，一样可以用在海轮。又例如，雷达和声纳，本来是电波返折、声波回音作用，侦查敌人的行踪。这一领域，今天却是医学侦查疾病的重要工具。天然橡胶不足以供应大量车辆轮胎使用，美国的化工界，发明了人造橡胶。又例如，为了战争时期，大量的伤员，医学界找到了抗生素，这是一条生物学的新途径，不再是依赖化学物质去治疗疾病，而是以有生命的微菌，消灭细菌。
化学工程的新方向，最值得注意的，就是找到了天然纤维的代替品。从植物中，利用黄豆，可以将其碳纤维，压制为初期的塑胶板，这一类的方法，代替了过去必须用植物纤维制造纸浆的途径。后来更好的方法，则是裂解石油中的碳分子，聚合为各种不同长度的纤维，这一个全新的项目，为石油工业找到了更多的生产品，也对我们日常生活中，增加了化纤原料的成品，例如，塑纺的衣服、塑钢的船壳，种种过去没想到的新产品，今天都出现在我们四周。
单从上面几个项目，二战以后，全世界的工业分类，就与过去不同了。石化工业、生化科技、生物科技、电子科技、核能能源等等，在今天已成为工业生产的主要项目；过去的机械工业和化工工业的内涵，完全改观。美国在这一方面，毋宁占了世界的前哨，而且因为在二战中，政府动员学术研究，寻找新的方法，以应付眼面前的需求。这一习惯，是将过去学术与科技应用之间的关系，颠倒了方向。过去，是先有理论，后有实验，然后才有产品。二战以来的经验，是先有需求，再寻找方向，产品和理论同步进行。
美国第四波的工业化，实际上可以分成两波，一波是传统的化工、药学等项目，第二波更为猛烈的到临，则是二战终了以后，建立在飞弹的使用基础上，发展了太空探测。俄国在1957年放射的第一个卫星，等于海洋之中的鱼类，第一次跳离海面，回头看波浪之中的同伴。这一波的发展，经过十年，美国在各个方面，配合着太空探测的需求，发展了光电的使用，以及与他相关的电子科技。紧接着，就是信息工业的发展，将十进制的数码，改变成二进制的计算，因此可以加速运算的速度：这一波的开展，其影响不仅在技术方面、计算的速度方面，更因此而引发了电子科学本身，探测电子功能，以及从一般的逻辑，更换成开阖交替的双位数字运算。
信息科技的发展，到了1970年以后突飞猛进，出现了崭新的产业系统，包括通讯、计算、储存、检索、以至于最后电子通讯，完全代替了以前电波通讯的功能。又引发了软件系统，处理高速度的讯息流传最。
最后一波，则是将这一套整个的讯息功能，下达到每人都能利用脸书、微信等等，无远弗届，人人之间等于都有一个小电报局，就在手头。目前这一波的影响，已经达到经济方面，一方面因为讯息的流转很迅速，全球各地物质的流转，可以在全球性的市场运作。没有一个国家，再能离世独立，闭门度日。在个人的生活方面，也因为讯息流通的方便，许多经由信用的买卖，代替了现金。于是，资金的集中，因为高效率的信息流转，不必再有开户、支出等等的手续，直接可以从每一个人的银行户头，立刻转移到购物所在的商店。资金流转的迅速，也就意味着，一个钱可以作几个钱用； 因为信用的流转迅速，财富集中，非常容易。
现在硅谷科技的新富，都可以在数年之内，因为一个发明，或者一个程序，而累积上百亿元的资产。许多青年学生，凭借着他们创新能力，可以在学习信息科技的基本课程之后，很快找到一个捷径，改善储存、搜索信息的功能，如果有一点成功，一个青年的技工，可以在短期之内，就跃身为高层的中产阶层。这一现象，将美国财富的分布曲线，往上提升：巨富和高层的中产，大量地增加。现在，美国最上面百分之十五到二十的人口，掌握了百分之八十到八十五的全国财富。相对而言，在这激烈的竞争过程中，如果一个青年不能在五年之内，找到一个新的发现或突破，他的创业前途，也就有限了。他将只是从一个公司转到另一个公司，不断地转移，将届中年时，终于失业。这个战场上的竞争，其实非常残酷，[一将功成万骨枯]，那些跃升上层、中层的成功者后面，有不只十倍、二十倍的失败者，跌落中产阶层以外。
另外一项新兴的产业，则是生物科技。美国在开发内陆的过程中，带领世界上的农业，进入绿色革命。也就是使用化肥、杀虫剂、以及品种改良，将农业生产量和质，都提升到前所未有的水平。上世纪五零年代以后，以化学药品促进生产效果的技术，快速发展，但是其反面的效应，也很快就出现了。农药的使用，颠覆了生物界的生态平衡，以至于造成了[寂静的春天]。许多转输花粉的昆虫，因为农药而死亡，生物界互相支持和克制的平衡，造成了一些品种的迅速减少、甚至灭种，又使另外一些品种，因为没有天敌，而忽然膨胀。这一波的影响，正因为大家的注意，努力寻求补救。
另一种生物科技，则是与改良品种有关。由于生物学的发展，选得佳种，从保留成为独占的市场，逐渐更转变成为员工改造基因，任何产物经过选种以后的改造，往往不能再自性繁殖。例如，今天美国的小麦、黄豆，以及其他的主要食粮，每一年的种子，都不再是经过自然交配，成长而留下作为下一季生产的原种。
生物公司孟山都，几乎已经将世界各处的农家，都转变成为他们的订户。他们每年提出新的基因改造品种，可以抵御各种疾病，也可以提高产量。各种的基因改造后果，使农家乐于使用。后果则是：没有一个农家再能自足地在春季播下自己选择的种子。全世界相当大部分的农田，都受孟山都的控制。而且，任何品种如果中途发生问题，造成灾害，其规模之庞大，波及范围之远，也是前所未有。在农业科技方面的趋向，也一样造成财富迅速的集中：垄断利益者，乃是科技技术的大公司和他们的代理商。农家已经无法脱离这些掌握品种上游的公司；无形之中，全世界的农户，都已经变成这些大公司的佃农。
与农业科技类似的，则是医药科技。一方面，经过新的科技，发展了许多新药，也发展了许多诊断和治疗疾病的工具，例如，MRI（磁放共振检查）等等。对于病者而论：这些进步，使许多过去认为困难的疾病，今天几乎都有治愈的可能。另一方面，从诊疗到医治，由于这新型科技的诊疗、设备，以及配套技术人员的薪俸，医疗的费用，比较过去，昂贵了许多倍。今天一个病者，如果没有医药保险制度，将不可能支付如此昂贵的医疗费用。在这行业之中，一样有收入不均匀的现象，医疗人员和医疗研究人员，当然都跟着医疗设备的进步，不断地提升他们的收入。但支援这些医疗看护的底层人物，护理人员和一般缺乏专业的技术助理，他们的收入，却是减低到最低的水平。
以上三种新行业导致的社会发展取向，都加速了美国社会财富分配的极度不平均。以我自己作为患者的经验，我深深体会到，这一个行业之中，上层和下层，不仅收入的差距巨大，他们的生活质量、以及文化水平，都几乎是两个世界。
在科学本身的发展而言，有了信息科技和电子科技以后，获得新的工具，使得人类对于宇宙的基本结构，大到外太空究竟是几层宇宙，还有多少大、小宇宙之间是什么关系？都已经列入我们研究的课题。狭而言之，过去的认知，以原子作为最小的颗粒，现在才知道，原子底下有核子，核子之下还有许多不同的粒子，粒子底下还有更小的结构：外到无限大，内到无限小，层层都还有不断推展的极限。
十九世纪以来，许多人以为科学是绝对的，而且科学是可以走到正确和精准的地步。到今天，如此态度，只能归属于[科学主义]的思想范畴。爱因斯坦的相对论，曾经取代了牛顿力学，今天，量子力学的宇宙观，又补充了许多相对论的不足之处。
今天，一个诚实的科学家，不论是物理学家、生物学家，还是数学家，不能再武断地声称，我们人类是万物之灵，我们可以有机会掌握一切的钥匙。在新的世界，一个真正诚实的科学家，必须是深层谦卑，也保留怀疑的探索者。吊诡的现象，科学探索几乎又和形上学的玄学思考融合了。去世不久的英国物理学家霍金，提出了对黑洞理论的重要修正：我们似乎已经无法真正区别，什么是有？什么是无？也无法声称，什么是有理？什么是无理？
这一波的思想革命，其严重性将不亚于十六世纪欧洲出现的启蒙时代。至于自动化技术的发展，以技术本身而论，也不过是信息科技的延伸而已，然而其影响，则十分远大，将会影响到低收入的就业机会，也影响到人与人之间关系的根本定义。后面这个课题，将另作讨论，此处不赘。
上述科技研究与工业发展的密切结合，乃是这一代出现的现象，其对于工业发展的方向，具有关键性的意义。美国在二战以后，也是由于政府的提倡，以公家的力量，支持了许多研究计划，政府设置了许多基金，帮助大学开展新的研究工作。战后复员的军人，政府提供奖学金（Pell program），帮助军人们接受高等教育，再进入研究部。每个大学不只是提供大学部的基本教育，每个项目还都有研究所的课程。如此大量的人员投入学术研究，而且大部分是投注理工农项目。美国的学府与企业，因此结合为一个供应面；战后数十年来，这一现象已是常态，而且更多的方面和更多的项目，组成上述学术产业的共生体。这个巨大的动力，的确史无前例 ，使美国在学术和产业双方面的领导地位，日益加强。
学术工作原来是以[读书明理]为目标。现在，经过如此转折，学术研究竟以[追逐财利]为其任务。学术变质了，知识阶层的性质，也改变了。对于人类存在的根本意义而言，如此变化，是福？是祸？难以测度。
二战开始，美国上下一致，全力发展生产力，即使男工应征参军，劳工家属妇女也入厂工作。二战结束以后，六十余年的发展，美国不断更新自己的产业结构，除了上节所提的项目以外，上世纪八零年代到九零年代，又是一个转折点：过去的基础工业，例如钢铁业，在世界竞争的潮流中，美国失去了优势： 二战后，美国身居全球恢复生产的主力，资方宁可提过工资，尽量避免罢工。于是，美国劳工工作环境好，工资优厚，产品成本不断提高，美国制品，终于由于成本过高，被战后逐渐恢复元气的欧洲诸国和日本，夺去市场。二十世纪的最后二十年，美国工业渐渐老化，工业衰退；工人从优厚工资的好日子，忽然跌入大批失业的窘况，至今一蹶不能复振。
其中原因，有相当部分，是由于工资昂贵，使美国的产品无法与欧洲和东亚的产品竞争。1980年以后，美国的钢铁厂，大为萎缩。匹兹堡的空气干净了，数十万的钢铁劳工，他们曾经有三代的稳定职业和可靠的收入，现在沦为失业大军。美国的汽车工业，也面临欧洲和东亚的竞争，在八零以后，美国的汽车市场有一半归于日本车或欧洲车。
最近数十年来，美国的电子业和相关的信息业，突飞猛进，从1957年原始的计算机，发展到今天，人类科技正在走向开发人工智能的阶段，而且将人工智能逐渐转为实用。这个产业的项目，愈来愈众多：这是每日面临的现象，此处不用细述。美国不少工厂生产线，其中各个阶段，使用自动装置，已有四十年的历史。进入机器人的阶段后，机器人代替了工人，担任了生产任务，那些失业的工人，又如何谋生？以一艘货柜船的人员配置为例，十万吨的货柜船，从装货到卸货，以及航程中种种的管理，大概只需要十个人到十五个人操作。在过去，类似吨位，甚至吨位还少的货船，例如，我从台湾来美国的四万吨胜利轮来说，那艘船上，就需要用五、六十位船员。这两者相比，一艘现代管理的货轮，只需要用过去十分之一的人员。
将来，一般工作可能不再需要大批体力劳动的[蓝领]工人，那些没有受过科技专业教育的劳工们，将何以安置？ 现代生产事业，正在转型过程中，乃是躲不开的问题，似乎还没有人找到适当的方向，预作规划。
总结言之，美国历史自从向西开发完成，就一步踏入大规模的工业发展。美国的工业化，其规模之庞大，其内容之复杂，史无前例。而且，与欧洲、东亚的经验相比，美国从附从的地位，在十九世纪中叶，迅速地一跃而为领头羊。此后，世界的竞争，又与过去每个国家，各别人自为政的方式不同：[全球化]已经将世界融合为一个整体。美国过去有两个大洋与旧大陆分隔，自己拥有巨量的资源，也有安全的保障：这一非常独特的美国经验，很难再一次复制。现任美国总统特朗普，打算拉回全球化趋势，使得美国再占经济霸主位置，诚可谓昧于形势。
再从产业结构的改变，讨论目前变化的大意义。回顾凯因斯在大恐慌时的预言，那已经离现在将近一百年了。他认为，按照大恐慌以后经济恢复的方向，也就是继续不断扩张与转变产业结构。最后，到了2030年时，美国的生产效率，如果每人一周工作十五小时，就可以做到足够的生产量。他称为[闲暇的开始]：人不必需要亟亟劳动，可以将时间，放在休闲和其他方面。
现在已经是2017年，离2030年还有十三年而已，美国的产业已经转向资本化，包括机器人的设计，看来纯粹以工作效率来说，他的预言可能是会兑现。但是，今天，许多失业的劳工，几乎不可能，将体力活动转变为高度脑力活动。这些人，从此排斥在工作圈外，无法糊口谋生。以目前匹兹堡Google工作中心的情形而论，他们经常维持五百到八百的年轻人，在信息科技的最前哨探索道路。这些年轻人确实非常努力，只是每一位年轻人，大概只能有五年左右的工作时期；在这时期之内，没有足以令人惊异的成就，他们就必须退出最前哨的工作队伍。这些人中，有多少可以创业成功？已有谋生经验的青年人，不断淘汰成为无法就业的失败者，究竟有多少人，可以因为闲暇的生产方式，获得利益？真正获得利益的，应当只是少数大企业的主持人。
工业转型过程，那大群离开工作岗位的蓝领工人，虽然有退休金与社会福利补助，大致生活无虑，其怨怼之情，在所难免。这一批失业工人，怀念过去好日子，即是接受川普[恢复美国第一]口号的基本群众。至于目前激烈竞争中，一波一波淘汰的高科技青年，不能如愿成功，盛年失败；对他们自己，对于社会整体，都是浪费了人才。他们也将是社会问题的牺牲者。
凯因斯理论，不断扩大需求面，以刺激供应面，正如在一个大桶之内，搅动储水，出现了动态：这个大桶，就是一个主权国家的经济系统。今天正是全球化经济涌现的时代，所有的主权国家的[水桶]，已经有全球性的贸易和交换，经过许多管道，连结为一体。低工资的产品，一定因为其价格低廉，夺取高工资生产地区的市场。富有的国家，是高水头的货币储量，一定会流向贫穷国家的低水头的储存。他预测，消费会带动生产，生产又创造收入，那种密封环境内部的感应，在今天已经不易实现了。凯因斯的理论，曾经使美国脱离大恐慌；然而究竟是否有效于今日的经济局面，既能顾及经济的动力，又顾到财富分配均匀？
回顾美国传统工业离开领导地位，也开启了产业结构的彻底转型。1900年机器制造业就业人口居美国首位，到1940 年汽车业已至第二位，80年代后进入后工业化时代，钢铁工业代表的重工业，居然退出国内产业主流, 讯息科技为代表的现代产业逐步替代制造业成为美国竞争力核心；现在讯息产业上升至第三位；1990年，这一全新的工业，成为美国就业人口最多的领域。此外，农林产业、国防和航空、医药与生物科技等项目，跃登产业舞台。所谓[第三产业]，其实并不具体的将原料，转变为高附加值的新产品，包括休闲娱乐（演艺、体育）、金融服务、商品集散、等等，俨然成为最有盈利的事业。
一个半世纪来，美国的工业化一波一波，不断地转型，每一阶段的主要工业兴旺时，都会出现财富快速集中的现象。今日新一波的产业转型，也有新兴暴富出现，其累积财富的迅速和巨量，已经推动现代美国更严重的财富集中现象，对于社会安宁，引发不良效应。
另一现象，则是在美国重工业最兴旺的时候，劳资之间的严重冲突，那时工会还没有完全成熟，可是欧洲出现了马列主义，不同形式的社会主义思想已经进入美国。现在美国出现的财富分配不均现象，较之过去，有过之，而无不及。左倾思潮，势必再起。目前美国的新左派，究竟采取哪一途径？也是应当思考的大事。
美国过去成功，未必完全是因为美国制度的[优越性]，其中还有罕见的条件，才造成如此辉煌的成绩。从今以后，美国不能脱离世界，美国也不再能独占优势。美国的产业，将是世界产业的一部分。如何规划美国产业的未来？兹事非小。可惜! 今日美国的精英，尤其政治的领导人，往往只看近利、只看眼前，天天忙于争权夺利，少见有人未雨绸缪。认真规划未来的方向。
