金砖国家（BRICS）这一称谓有两种不同的含义：一是跻身于新兴经济体行列的5个主权国家（巴西、俄罗斯、印度、中国和南非），二是集团或组织。在中国外交部网站的“国际和地区组织”这一网页中，“金砖国家”赫然在目。
由此可见，金砖国家既能以单个主权国家（国家行为体）的身份参与全球治理，也能以金砖国家集团（非国家行为体）这一独特的身份参与其中。
任何一个国家行为体或非国家行为体都能在全球治理中发挥或大或小的作用。这一作用既取决于这个行为体的主观愿望，也受制于它的硬实力和软实力等多种多样的客观条件。
有人认为，新兴经济体（新兴力量）不愿意承担足够的国际责任。例如，伊安·布雷默和大卫·戈登说，中国和印度希望参与国际社会应对气候变化的进程，但不愿意肩负更多的担当。斯图尔特·帕特里克认为，新兴经济体委实希望得到更多的全球影响力，但它们常常抵制留存下来的西方自由秩序中的政治和经济规则，试图改变目前的多边协定，而且不愿意承担全球责任。马科斯·特鲁易霍说：“中国知道它想‘从世界得到什么’（from the world），……如果说中国已制定了一个使自己成为超级大国的详细计划，那么，唯一的缺失就是中国不知道它应该‘为世界做什么’（for the world）。”
上述观点无疑是值得商榷的。事实上，金砖国家在全球治理中的地位不容低估。而且，它们愿意在全球治理中发挥作用。历届峰会发表的联合声明都表达了这一美好的愿望。例如，《金砖国家领导人第六次会晤福塔莱萨宣言》指出，“基于以往国际力量格局形成的全球治理架构逐渐失去其合法性与有效性，导致过渡性、临时性安排日益盛行，严重侵蚀多边主义。我们相信，金砖国家是对现行机制进行渐进式变革的重要力量，有助于实现更具代表性和更公平的全球治理、促进更具包容性的全球增长，建设和平、稳定、繁荣的世界。……在金砖国家领导人新一轮会晤启动之际，我们仍致力于继续建设性应对全球经济和金融挑战，在促进可持续发展、包容性增长、金融稳定、更具代表性的全球经济治理方面发出强有力的声音。”
虽然其他几次峰会的联合声明未能明确地使用“全球治理”这一词汇，但其表达的原则立场和确定的合作领域都与全球治理密切相关。
作为金砖国家集团中最大的经济体，中国对全球治理的重视和热情尤为显著。例如，2015年10月12日，中共中央政治局就全球治理格局和全球治理体制进行第二十七次集体学习。中共中央总书记习近平在主持学习时发表了重要讲话。这意味着，全球治理已成为中国最高决策层关心的议题。
一方面，国际上有人批评金砖国家不愿意参与全球治理；另一方面，金砖国家参与全球治理的行为有时却招来非议。中国是这一非议的最大的受害者。例如，中国为维护世界和平和地区和平所作的努力，常被人视为“威胁”（assertive），有时甚至被描绘成“威胁”。
毫无疑问，如要在参与全球治理中发挥更大的作用，必须具备足够的实力。诚如约瑟夫·奈所言，“实力是一种通过影响他人，进而得偿所愿的能力。” 实力又有硬实力和软实力之分。在金砖国家中，俄罗斯、印度和中国的硬实力不容低估。根据2016年“全球军力排行榜”（Global Firepower）的排名，在列入这一排行榜的126个国家中，前4名分别为美国、俄罗斯、中国和印度。巴西和南非的硬实力在国际上似乎不足挂齿，但在各自的地区（拉美和非洲）则是出类拔萃的。
软实力与硬实力密切相关，都能影响他人行为，进而达到自己的目的。根据约瑟夫·奈的论证，硬实力和软实力的行为方式大相径庭。软实力是一个国家依靠自身的魅力和吸引力、而非通过军事手段或经济制裁等强硬手段来达到目的的能力。这意味着，一个国家完全可以通过发挥软实力的优势，得到他国的追随和支持，从而在国际事务中实现其追求的目标。
一家名为波特兰（Portland）的咨询公司试图用量化的方法来衡量30个国家的软实力的强弱。根据该公司的“软实力30强”（Soft Power 30）排行榜，名列榜首的是英国，巴西和中国分别位于第23名和第30名，俄罗斯、印度和南非未能进入这一排行榜。
一家名为未来的声望（Future Brand）的文化创意公司有一与软实力相关的“国家形象排行榜”。在这一排行榜中，日本排名第一，金砖国家均在20位以后：中国第28位，俄罗斯第31位，南非第40位，巴西第43位，印度第50位。
诚然，金砖国家的软实力在上述2个排行榜中的排名令人失望。但是，判断一国软实力的强弱与主观上的认知息息相关，有时甚至还受到误解和偏见的影响。因此，上述排名的可信度是值得商榷的。事实上，软实力的强弱无法用量化指标来衡量。
金砖国家的软实力是显而易见的。例如，它们的经济发展潜力巨大，发展前景看好，在国际经济舞台上的地位不断上升。又如，它们拥有的光辉灿烂的文化在世界文化宝库中占据着重要的一席之地。再如，它们的外交艺术别具一格，因而总是能在其所在的次区域拥有独特的感召力和影响力。
当然，也有人持相反的观点。例如，约瑟夫•奈认为，“俄罗斯总统普京也许知道硬实力和软实力会相互增益，但他似乎仍然不能把这种认识运用于政策。其结果是，俄罗斯吸引其他国家的能力将继续衰退。”
综上所述，金砖国家既有积极参与全球治理的良好愿望，也有能力在这一过程中发挥重要作用。这一主观愿望和客观条件意味着，金砖国家在全球治理中的地位不容低估。
