地铁车厢里，两个素不相识的人挤在了一起，顷刻间视线对撞彼此相望，可他们之间又毫不相干。尽管下了车就各奔东西，但发生的毕竟是发生过，无论是记得还是遗忘。这种常人眼里的尴尬，在马丁·布伯看来，正具有人的生存状况的本体论意味——彼此相关（见马丁·布伯：《对人的问题的展望》，载熊伟主编：《存在主义哲学资料选辑》（上卷），商务印书馆1997年版）。
如果人与人的关系是一种本体，恰恰使马丁·布伯看到，这种关系在其原初的言说中，就存有两种不同的含义，即：我—你或是我—它。立足不同的关系中，对待人生、精神乃至自然的态度以及交往均截然不同。
我—你关系属于“相遇”，无欲无念，你不是我的对象，我亦不是你利用的工具，属于共在的主体，互为依存，相互玉成：我是“你”的我，“你”是我的你，你影响我恰如我作用你。一旦讲出了“你”，我—你中之“我”也就随之溢出，反之亦是如此。所有的关系及其交往，都是为爱的飞舞，人格的丰盈，精神的自由翱翔，人生的充实和圆满。
在我—它之中，我是一个自足的“自我”，它—周围的在者不过是经验的对象，认识的客体，利用的工具，实现目的的功利场。于是“我”不择一切，趋近它们，捕获它们，占有它们。在与自然相关的人生中抽取出“物理”世界，在与人类相关的人生中抽取出“心理”世界，从与精神相关的人生中抽取出“理念”世界。人与人，人与物，人与精神，统统被打上概念框架，锁上因果链条，各循其道，各安其位。可是除了物还是物，“万有一体之情怀”却早是荡然无存。
我——你关系源于自然融合，浑然天成，本人生栖居的唯一摇篮，“凡真实的人生皆是相遇”。然而，人类的历史，却正是在经验、利用、征服、追逐、竞争的种种作用下，我——它关系终于统摄君临一切，人已没有能力窥见自己的真面容。物化的、逻辑的、因果的、利用计算的，人生还能是人生？所以马丁˙布伯痛心不已地说，人无“它”不可生存，但仅依靠“它”则生存者不复为人。
显然，马丁˙布伯所针砭的，是现代性所带来的人类现实境况，于是他试图唤起人们的意识，重新理解领悟人和人生，犹如他自己在《我与你》后记中说的，“我们总是凭借习惯性思维律来理解关系结构，然真正决定着人类思想之实在性的乃是本原律令，惟有后者能指引我们领会关系。”“我—你”，就是这样的一种“本原律令”。
人与人的关系依赖于交往和交流，因此，马丁？布伯所谓的“我—你”与“我—它”，为我们思考传播或者交流提供了不同的维度，并不得不在“我—你”与“我—它”中做出自己的判断和选择。当然，在现代社会强大的“我—它”现实面前，试图以一种先验的前提开出救赎之道，多少显得有些苍白，但这样的思考仍然具有重要意义，在人文意味几乎难以闻到的新闻传播研究和实践领域尤其如此。因为在这样的思考中，也许会让我们悟到并记得自己是人类，想一想交流或者传播何所为。
