近段时间，因“诺贝尔哥”郭英森一事引发了一场广泛的争论，争论的焦点就是如何看待“民科”。那么，究竟什么是“民科”呢？“民科”是民间科学家的简称，作者认为百度对“民科”的定义不够全面，所以尝试做出更为准确的定义：所谓“民科”是指那些缺乏相应学历和相应专业职位，身处科研体制之外但又致力于科学探索的民间人士。在这些民间人士中，由于多数人并未达到“科学家”的水平，所以把他们称为“民间科学探索者”或“业余科学探索者”似乎更为恰当。
那么，应该如何看待这些民间科学探索者或者说“民科”呢？人们对这个问题存在着较大的分歧，一部分人认为，民间科学探索者既无编制、又无职位和工资，却致力于科学探索，精神可嘉；况且其中一些人确实取得了一定的成果，对科学发展也做出了一定的贡献，所以应该满腔热情地鼓励、支持他们。然而另一部分人，特别是一些体制内的科研人员以及具有较高学历的人士却认为，这些“民科”既无学历，又无资历，根本不具备科学研究的素质和能力，他们的所谓科学研究完全是“妄想”，而所谓民间科学家其实就是“科学妄想家，”所以“民科”根本不可能对科学发展做出贡献，他们的研究和探索也没有什么价值。少数极端的人甚至认为，“民科”就是“精神病”，就是“骗子”，他们认为对“民科”就应该一概否定、一棍子打死！
民间科学探索者真的全都是“科学妄想家”吗？真的全都是“精神病”和“骗子”吗？他们的探索真的是毫无价值的吗？当我们回顾科学发展史的时候就会发现，在科学的发展过程中，一直存在着“民科”或者说民间科学探索者，而且其中的一些人还曾取得过重大科研成果，对科学的发展也做出过重要贡献。下面我们就通过两个真实例子来加以说明。
第一个例子是重要遗传规律的发现者孟德尔。孟德尔（G.J.Mendel，1822—1884）是一个伟大的生物学家，他发现了两个重要的遗传规律，为遗传学奠定了基础，对生物科学的发展做出了重大贡献。然而，孟德尔却是一个典型的“民科”，他出身贫寒，靠妹妹准备做嫁妆的钱，到欧缪兹学院的哲学系学习。毕业后找不到合适的职位，迫于生计，只好到布隆的奥古斯丁修道院当了一名僧侣。孟德尔不甘于修道院单调、古板的生活，希望能当上一名正式教师，但却名落孙山。主考官竟然这样评价孟德尔：“这次的考卷使我们认为，该生连作为初等学校的老师也不够格。”正如孟德尔在自传中所说的那样：“由于缺乏朋友，又没人推荐，所有的努力都没有成功。”
孟德尔既没有高学历，又找不到合适的职位，于是这位僧侣只能当一个“民科”，在民间从事科学研究。从1854年开始，他在修道院的花园里通过豌豆进行植物杂交研究。经过8年专心研究，孟德尔发现了两个重要的遗传规律：分离定律和自由组合定律，并写成了一篇《植物杂交实验》的论文。1865年2月，孟德尔在“布隆自然历史学会”上宣读了这篇论文，可能是人们还无法理解他的研究，所以与会者反应十分冷淡，既没有人提问题，也没有人进行讨论，但论文总算发表在会议录上。为了让学术界了解自己的研究，孟德尔把论文副本寄给了19世纪著名的植物学权威耐格里，然而耐格里却认为，孟德尔的工作“仅仅是经验的，而非理性的”，不予重视。孟德尔的论文也曾寄给英国皇家学会、林耐学会以及一些植物学界的权威，但都石沉大海、没有多大反应，结果这个重大的科学成果竟被科学界忽视，竟埋没了35年之久！可能是孟德尔的研究太过超前，19世纪的科学家们几乎没有人能够理解他的试验方法和数学方法。直到1900年，德弗里斯、科仑斯和丘歇马克三位科学家几乎同时做出了孟德尔那样的发现，这时人们才认识到，这位被人轻视的“民科”竟然对生物学的发展做出了重大贡献！
第二个例子是第一个发表能量守恒和转化定律的迈尔。迈尔（J.R.mayer，1818—1878）是德国的一个青年医生，他在观察人体血液颜色改变时产生了能量守恒和转化的思想。为了证实自己的思想，他在一家纸厂进行实验，1842年，迈尔写成了第一篇关于能量守恒和转化定律的论文《论无机自然界的力》。迈尔把论文投到德国物理学年鉴杂志，然而主编波根多夫却认为论文没有什么价值，拒绝发表并将论文退回。1845年，迈尔通过自费的方式发表了第二篇论文，然而，作为第一个发表了能量守恒和转化定律的迈尔，不仅没有得到科学界的承认，反而受到一些科学家的冷嘲热讽。科学家约利嘲讽迈尔说，如果你的理论是正确的，那么水就能因晃动而发热！科学界的偏见和打击使迈尔的精神受到了强烈刺激，1849年5月28日，迈尔跳楼自杀未遂。1851年，他被关进精神病院，受到残酷折磨。虽于1853年恢复自由，但迈尔的精神从此再未恢复正常，他在痛苦中度过了余生。
迈尔的本职是医生，他并不具备物理学学历，也没有物理学专业职位，所以迈尔也是一个“民科”。然而，正是这样一个“民科”却发现了能量守恒和转化定律，并第一个通过论文的方式把它发布出来。能量守恒和转化定律是一个伟大的科学发现，是19世纪自然科学的一块重要的理论基石，然而，当时的一些物理学家们却没有认识到这个发现的重大价值，反而用刻薄的语言对迈尔冷嘲热讽，导致这位科学天才变成了精神病人，酿成了一个科学的悲剧！
孟德尔和迈尔都是“民科”，但他们却通过自己刻苦的探索取得了重大科研成果，对科学的发展做出了重要贡献。通过孟德尔和迈尔的例子就可以看出，那些没有学历、没有资历、没有职位的“民科”中间，同样也存在着不少杰出人才，他们通过自己的努力同样也能取得重大科研成果，同样也能对科学的发展做出重要贡献。所以那些认为“民科”都是“科学妄想家”， 都是“精神病”和“骗子”， “民科”的研究和探索没有什么价值，不可能对科学发展做出贡献的说法是十分片面的。孟德尔和迈尔的悲剧提醒我们——特别是那些体制内的科研人员以及具有较高学历的人士——对“民科”不能存在偏见，更不能轻视、蔑视他们，否则就有可能重犯耐格里、波根多夫以及约利等人的错误！
一些体制内的科研人员认为，随着科学的发展，科学已经高度专业化，所以那些没有学历、没有资历的“民科”根本不可能从事科学研究，更不可能取得重要成果。“民科”确实不具备相应的学历和资历，但他们完全可以通过刻苦自学掌握相应的专业知识，掌握科学的方法和规范，所以“民科”也有可能从事科学研究，也有可能取得重要成果。例如山东平邑的郑晓庭，初中没有毕业，但通过自己刻苦的努力，在《自然》《科学》发表多篇学术论文，其研究改变了科学界对恐龙和早期鸟类进化的部分认识，并被聘为临沂大学教授。
由于科学的巨大影响和魅力，爱好科学、勤于思考科学问题以及有志于科学探索的人很多，然而由于种种原因，能够进入专业科研队伍的只是极少数人，而绝大多数人只能成为科学爱好者或民间科学探索者，所以“民科”无疑是一个人数众多的群体。这个群体基本上由三部分人组成，第一部分是实用技术的发明和改良者，第二部分是刻苦学习专业知识、采用科学方法和规范探索理论问题的科学理论探索者，而第三部分则是少数不具备专业知识与科学方法，却异想天开地批判经典科学理论或“创造新理论”的“科学妄想者”。但可以肯定的是，这些异想天开的“科学妄想者”只是少数，他们并不能代表整个“民科”。如果因为“民科”中存在少数“科学妄想者”，就断言整个“民科”都是“妄想狂”，都是“精神病”和“骗子”，从而对“民科”这个整体一概否定、一棍子打死，这种做法不仅是粗暴、武断的，而且也是非常错误的。从整个科学发展的历史看，“民科”也是推动科学发展的一支重要力量，如果任由这种粗暴、武断的思想和做法泛滥，那就势必会压制、打击民间科研力量，势必会重新造成孟德尔和迈尔那样的科学悲剧，势必会在一定程度上影响科学的发展。
2016-3-12于郑州
