以道佐人主，不以兵强于天下。其事好还。师之所居，荆棘生之。善者果而已矣，毋以取强焉。果而毋骄，果而勿矜，果而弗伐，果而毋得已居，是谓果而不强。
物壮而老；是谓之不道。不道早已。
通行本此作第三十章。
“荆棘生之”句下，通行本有“大军之后，必有凶年”两句。此据甲、乙两本，皆无。意后人增入。
“善者……”句上，真本、古本皆有“故”字。
“是谓之不道”，真本、古本“不道”皆作“非道”。下同。
“物壮而老”。通行本作“物壮则老”。此“物”泛称；在此则指用兵。左僖二十八传：“师直为壮，曲为老。”牟子理惑论引据此语，谓“惟有得道者不生亦不壮，不壮亦不老”云云，非是。
臆解：
先秦诸子，无不欲以其道济天下。以庄生之逍遥外物，而题其篇曰大宗师，曰应帝王，其情可概见。老氏于此垂戒曰：“以道佐人主，不以兵强于天下。”或者及见游说之士继横于天下乎！而继横之至者，无不欲以兵并弱小，强天下。故曰佐人主以道；不言兵。众仲有言：“夫兵，犹火也；弗戢，将自焚也。”此乃古史成训，经若干祸乱而得者，非一人之法言。老氏于此亦曰：“其事好还”。
“物壮而老”者，谓“师壮而老”也。壮则多斗进之情，老则有惰归之气。善用兵者，常多方老敌人之师。使之求退不可，欲进不能，旷日持久，劳师糜饷，而后乘其衰敝，出锐卒击之，此其取胜之常法也。历代东西方史事，斯例不可胜数。皆所谓“不道早已”者，必败之道也。
虽然，立国岂可无武？外有夷狄之侵，内有诸夏之乱，则用兵讲武为必然。善乎楚子之言曰：“夫武，禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财者也。”自古立国，谁能去兵？养兵备寇，焉能无武？而兵连祸结，世所明见者也。然则如之何？老氏于此曰：“果而已矣。”意谓得果则已，善休善止。
