涂子沛先生所著的这部《数据之巅》，是大数据时代的应时之作。

他将数据用在管理和研究方面的发展史，以其在美国的发展过程，作为主要内容。他从美国开国时期的人口普查，作为起点，讨论民主制度如何经过数据的调查，才能发展成为“一人一票”的制度。接着，19 世纪中叶，美国向西开发，美国的工程兵团，进行丈量和调查，使美国的地理状况和疆域，都有明白的依据。20 世纪，“打孔”的计算方法，开创了后世计算器管理大量数据的技术。到今天，我们日常生活中，因为计算机和网络的普及，无处没有数据的存在。以我老病人为例，疾病的性质，或药物的效果，都必须靠大量的数据，作为诊断和治疗的依据。凡此，都是数据的使用。

美国的社会愈来愈复杂，资本主义的国家，证券交易乃是一桩大事。单单用统计来管理证券，已经不太够用。大概在最近30 来年，许多大证券商，为了要预测经济的起落和某一种产业的兴衰，大量地使用不同产业之间的关系，也顾及国际贸易的情形。这些私营的企业界，几乎都能相当精准地判断市场的情形。于是，管理证券交易的美联储，实际上就是美国的中央银行，也必须更细密地运用许多数据，以掌握经济的全貌，然后再决定对市场供应的货币是从宽还是从紧。这才是“大数据”的第一次使用。

中国古代兵书《孙子兵法》就说过：“算则胜，不算则不胜；多算胜，少算则不胜。”此处的“算”字，就是如何利用数字，来估计各种因素。一个能干的将领，打一次战役，要考虑到天时、地利、人和，这都是可以用数字表现的。但是，一个治国的领袖，在上述因素以外，还得考虑许多其他的条件。1942 年，日本偷袭珍珠港，以为可以一棒打死美国。他们没算到，美国工业的实力，有充分的再生力量，三个月之内，美国立刻就能恢复足够的海空实力。这就是日本军人，只知道计算战役，不会计算战争。到今天，安倍野心勃勃，处处挑衅，他志在日本复兴。他的计算，大概又是计算自己现在的兵力和科技能力；他没有算到，自己的原料供应不够，能源不能自主，人口结构老化：这就是“算”得不够。

“大数据”之“大”，就在于将各种分散的数据，彼此联系，由点而线，由线而面，由面而层次，以瞻见更完整的覆盖面，也更清楚地理解事物的本质和未来的取向。人脑的结构，足够发挥联想力和推论。我们每天的日常生活，时时刻刻在不知不觉中，做“大数据”的工作，将许多因素综合在一起，作为行动和决定的依据。只是一个国家或一个社会的发展，不能全靠眼睛看得见的一些讯息，有许多事物，必须依靠全面和长期的发展情况，才能真实地反映当时一切决定的背景和条件。

今天信息科学的发展，已经能够产生、存储并实时地分析处理大量的信息，整合多个源头的数据，形成全面的多项关系，指出线性的发展方向，引导我们有广阔的视野。计算机今天处理数据的能力和速度，已经超过最聪明的个人。可是，用计算机的还是“人”，如何驾驭这些数字，还是“人”在设计。只是，我们必须要有此认识：今天的世界，已经千丝万缕，将各地、各种行业、各种条件，纠缠成一个复杂的全球网络。管理大企业和管理国家，必须要有足够的信息，了解多种多样的情况，以全面地理解各种问题及其彼此的关联。即使是对个人而言，因为越来越多的行为已经转变为电子化的记录，其生活也和大数据息息相关。“大数据”这个课题，十分重要，我盼望有更多的学者，在这方面提出更多的作品。涂子沛先生的大作，是讨论大数据较早的中文作品；在此以前，还罕见讨论数据为管理方式的书籍。这本书，主要是以美国社会中数据的使用为例。我知道他一心想用这些例子，提醒中国的读者：在信息科学高度发展的今天，我们不能再忽略数据的使用。涂子沛先生开启了一道大门，我相信，后面会有更多的开展，让大家进入这一个重要的现代文化园地。

作者系著名历史学家、美国匹兹堡大学历史系荣誉讲座教授