本周传来消息，中国即将取代美国成为世界头号经济体。鉴于1870年代初以来，美国一直被认为是全球第一经济体，如今我们迎来了重要节点。但是，众人的恐慌或乐观情绪则有点儿过度解读。
我们先从计算方式讲起：世界银行（World Bank）主持已久的国际比较项目（international comparisons project, ICP）究竟有何意味。该项目试图比较国与国之间的生活水准。2011年，按市场汇率计算，中国的人均国内生产总值（GDP）仅为美国的11%。但是，一旦将中国诸多相对廉价的非贸易商品和服务纳入考虑范围，那么中国的人均购买力是美国的1/5。
尽管如此，中国依然是一个穷国：按购买力平价计算，中国人均GDP仅列世界第99名。既然中国近半生产总值源于投资，其人均消费就更低了。
中国毕竟是个泱泱大国，2011年人口总量已经达到13.4亿。与之相比，3.12亿人的美国简直是小巫见大巫。因此，哪怕穷得多，2011年中国按购买力平价计算的GDP总额就已经达到美国的87%。现在中国应该已经超过美国了。
大家尽可以去争论新数据的准确性。但答案很明显，数据很合理。更为重要的是，从这些数据能得出什么结论。至少有一点可以排除，即中国已然是世界第一经济大国。
中国是个贸易大国。去年，中国出口商品总值比美国高14%，但进口商品总值却比美国低31%。然而正是一个国家的市场规模决定了它在全球交易中的影响力。中国尚未成为世界第一进口大国。随着经济相对持续快速增长，中国离第一并不遥远。
另一个评价经济实力的指标是外汇储备。截至2014年3月，中国外汇储备达到惊人的4万亿美元。但这既是中国力量的源泉，也是中国弱点所在。她花费数年积累的资产，西方央行只需在瞬息之间按几个键就可以做到。没错，中国能抛售这些外汇储备。但她也将成为最大的输家。在这个储蓄过剩的世界里，美国随时能找到其它买家。
美国金融市场和金融公司处在全球金融系统运行的中心。这赋予美国在全球金融规模和全球监管细节上超乎想象的能量。这种地位基本上可以维持很长一段时间，原因之一是，中国金融体系难以从巨大的信贷扩张中脱身。
考量全球经济影响力的另一个指标是科技。中国经济的平均生产力远远落后，仅为美国的五分之一。更为重要的是，中国公司缺少世界一流技术团队（华为公司例外）。相比之下，美国拥有许多世界领先的公司。
美国将先进技术大规模投资国防事业，保证美军具备全球投送兵力强大的军事力量。这种局面似乎短时间内不会改变。美国其实就是个大岛，南北邻居相对羸弱，且对美态度友善。中国就不一样，周围满是强大而贪婪的邻国。美国一直还有强大的同盟建设体系。在这一点上，中国难以企及。
美国还具备“软实力”优势：影响力巨大的流行文化；世界顶级的高等学府；无与伦比的科研基础；世界许多地方仍然向往美国对自由和民主理念的承诺，虽然后者常常言行不一。中国的政治制度对外界缺乏吸引力，其历史文化也比美国来得陌生。
我们可以稳健地预测，中国经济未来将持续增长。中国的科技水平与军事实力也引人期待。但如果美国治理得当，中国这个崛起中的大国想要像美国那样影响世界，那还得等待很长一段时间。
诚然，我们正迈入必须承认和适应中国实力和影响力崛起的时代，特别是在全球性治理的时代。权势转换殊为不易。
鉴于两国差异巨大，整个转换过程可能异常棘手。本周发布的报告仅仅是一段小插曲，眼前的道路漫长而曲折。
