巴拉克•奥巴马(Barack Obama)迄今经历了繁忙的总统任期。他在三代人未遇的最严重金融危机期间上任，帮助稳定了美国经济，领导了医疗改革，让美国从两场战争中脱身，下令杀死奥萨马•本•拉登(Osama bin Laden)，获得诺贝尔奖，举办了几场国宴，还打了几场高尔夫。许多入主白宫的总统可以夸耀的事情远比他少。但是，除非出现重大变化，否则奥巴马的总统任期已陷入一筹莫展的境地。

随着最近几个月发生的事件削弱了奥巴马，暴露了他的弱点和美国政治体系的深层缺陷，奥巴马目前有可能过早成为一只“跛脚鸭”。当然，他依然拥有权力。某个外部事件（一场战争、灾难、外交挫折或机遇，或者他的美国政敌出现重大失误）可能让他的总统任期焕发生机。但除非出现重大变化，否则他可能不会在已有成就的基础上更进一步。

最近的事件表明了这种局面，并为背后的原因提供了线索。今年初，奥巴马抱有适度的志向。他希望2012年大选获胜赋予他民意授权，使他得以推进一个有限的议程：移民改革，解决预算问题，也许进行一些企业税改革和基础设施投资。在国际方面，他的目标甚至更为简单：退出他继承的战争，并避免美国陷入麻烦。几乎所有议程项目的进展都不太顺利。

奥巴马应该受到指责吗？他不能对美国政坛的有毒气氛负责。在大选结束后，他似乎承认自己未能主动争取国会合作。他做出了努力。这种努力似乎是认真的，即便它的确突显出他对国会幕后政治的不自在。但他遭遇了阻力。在他的第二任期伊始设计的财政协议，最终导致他领导的政府和国会在赤字、自动减支和预算上发生冲突。这表明并加重了两党对立的问题——这些问题让上一届国会成为自上世纪40年代以来成效最低的国会。国会如此分裂的事实（国会实际上成了埋葬构想和倡议的地方）产生了更广泛的影响。最近劳伦斯•萨默斯(Lawrence Summers)决定退出角逐美联储(Fed)主席，而不是面对国会议员们，就是最新的例子。

奥巴马干预叙利亚的想法也被国会（诚然，还有美国人民）明显的抵制破坏。结果是美国与俄罗斯跳起外交舞蹈，这可能让使用化学武器袭击的作恶者逍遥法外，而奥巴马遭到削弱。同样，这不能全部归咎于白宫，但奥巴马的确要承担一些责任。

在美国国内，奥巴马没有领导好自己所在的政党，事实证明他在更大程度上是“分裂和政治化”时代的产物，而非这种时代的“解毒剂”。在国际上，他犹豫不决，经常表现得摇摆不定，让美国显得更加虚弱。与此同时，他推行无人机政策和新一代的网络帝国主义（其理念似乎主张，美国可以随心所欲地收集和利用全世界的所有数据），得罪了其他人。

现在，随着明年中期选举临近以及2016年总统候选人已经在几个初选州试验竞选演讲，奥巴马的时间和影响力正在耗尽。傲慢和举棋不定让奥巴马的演讲光环褪色，也削弱了他的热忱、聪明以及看似不错的性格。承诺的火花往往熄灭——原因包括其它事务、对手的牵制，以及总统自己未能跟进。这或许暗示出奥巴马最大的问题。

当年他是一个如此令人信服的竞选高手，拥有精彩的个人故事，以至于我们对他产生了高得不合理的预期。最终，他可能验证了美国政治的古老箴言。选民们希望选出像乔治•华盛顿(George Washington)或者亚伯拉罕•林肯(Abraham Lincoln)那样优秀的总统。但最终，他们大多数时候选上来的是拉瑟福德•伯查德•海斯(Rutherford Birchard Hayes)那样不能实现选民或时代抱负的领导人。

《外交政策》杂志首席执行官兼自由编辑 戴维·罗特科普夫 为英国《金融时报》撰稿