与以前一样，朝鲜2月12日的核武器试验又让全世界炸开了锅，人们急于炮制迫使平壤弃核的良方（此次为报道的第三次核试验），并企图说服北京对其施压，实现朝鲜无核化。在试验后的24小时内，联合国安理会即一致发表声明进行谴责，并且正在考虑进行进一步的制裁措施。但截止目前，制裁措施基本从未奏效。
鉴于过去的23多年来断断续续的谈判与制裁最终并没有产生任何效果，我们需要改变策略，更谨慎、更有耐心地对待朝鲜和中国。这样做有以下几个原因：
首先，北京、首尔、东京、甚至华盛顿在同时进行外交决策领导班子的交接。事实上，这有可能正是朝鲜选择此时进行核试验的原因之一。对本次核试验匆忙判断、贸然行事，就得不到更周全、或许也更有效的结果。
就北京而言，中国的领导层几十年来一直顶着他国压力不愿对朝鲜施压，因为他们认为维护朝鲜半岛的稳定比任何有可能导致朝鲜损害中国在该地区战略利益的措施都重要。尽管有迹象显示中国的舆论对朝鲜已越来越不耐烦，但要改变中国的立场、使之有益于邻国绝非易事。中国目前的外交决策班子总体上庇护平壤，直到3月下旬才会进行调整和更换。在那之前，对朝鲜问题的观点也不太可能发生多大转变。
随着韩国与朝鲜五年来的惊心对抗落得无果而终，韩国新总统朴槿惠政府需要时间来做出调整其初衷，以对朝鲜实施她所说的“信任策略”。2月25日正式入职后，她将需要与奥巴马总统亲自磋商，私下深入交流彼此更广泛的目标与各种应对朝鲜的策略。
同样，日本新首相安倍晋三也将于下周访问华盛顿。本周朝鲜核试验后，安倍表示他会考虑筹划先发制人的进攻性战术能力来遏制不断升级的朝鲜威胁。任何这样的规划都需要几年的时间实施，而且需要与美国谨慎审查。
其次，除了存在潜在核扩散危险外，虽然这是一个长期性的严重安全隐患，朝鲜的核计划尚未火烧眉睫。对自己微薄的力量进行武装化和工业化将会分散本就稀缺的资源，使朝鲜的体制不堪重负。
考虑到近来朝鲜导弹和武器试验成功，奥巴马总统在周二晚上发表的“国情咨文”中明智地提出要加强导弹防御。为了使中国意识到朝鲜的一意孤行正在恶化其安全环境，美国可以在阿拉斯加的陆基导弹防御基地增设发射器以中途拦截洲际弹道导弹。北京也会将此视为对中国战略力量的潜在威胁。
但建设发射场将需数年之久，中国任何新的反制措施也须花时间来筹备；而与此同时，朝鲜的核能力不断发展和完善。让平壤在与世界上大多数国家的孤立中继续煎熬、不急于同其谈判的政策，将能争取更多的时间来做充分准备，以应对朝鲜未来的威胁。此外，尽管朝鲜明显不愿放弃核计划，但如果它想从故作收敛中得到丰厚回报，那么美国和其他国家的不予反应也会给年轻的金正恩一些教训。
最后，在多个国家进行政权交接之际，寻求聚首机会、观察当前局势并共同计划各国新领导任期内对朝政策才是明智之举。以任期而论，作为政治元老，奥巴马总统应当好好利用即将与安倍晋三和朴槿惠的会面，并在3月中国政府改组后，邀请中国即将上任的主席习近平进行广泛的战略交流。到那时便可以将朝鲜问题可以和其他众多的挑战一起放入一个更广阔的战略规划中，旨在减少和控制冲突。同时，我们还应告诫平壤：美国将保卫其盟国，对任何核攻击或出口核材料的企图做出强烈反应。
