用任何标准看，日本都是大国，但是日本政治人却有小国心态。一方面是承继封建文化的传统，导致对于尊卑排序的极度敏感，因此行事迂回，说话间接。二方面是从近代以来就处在欧洲与中国之间，战后又夹在美苏两大超强之间，现在继续受到美中关系掣肘的国际地位。日本并因为面临中国崛起的时代潮流，使得自己追求正常国家，摆脱对美国完全依附的愿望难以实现。大国日本的政治人用这种小国心态自况，也影响他们对中国的判断。
封建文化的谨慎，加上小国处世的心态，如此培养的日本对华政策，便不能随便流露自己的情感与想法。不论日本所求为何，总是隐藏在字里行间，用间接的方式影射。像在钓鱼台问题上，日本政府有时支吾其辞，有时声东击西，更有时混淆视听。引发轩然大波的具体案例，就是国有化的政策。照日本政府的说法，国有化的目的是避免钓岛落入石原慎太郎之手，这样的说法若能让中国释怀，认为国有化是日本危机处理的手段，情有可原，日本不就得计完成国有化了吗？这样把国有化的目的在话语上转变成是维系中日关系的工具，是具有日本特色的战略文化。
相对于日本，中国的政治人很少假定自己是小国，就算他们认为中国落后、贫弱，也不会以小国自居。相反的，中国领导人通常假设自己代表的是大国，若是大国，就要有大国的身段。中国的大国文化不同于美国，不是以大凌小的文化，而是名分秩序的文化。因此要建立的，是中国作为一个独立自主、摆脱帝国主义与殖民主义的泱泱大国形象。过去，中国以永远属于第三世界自我期许，因此自始反对美欧的干涉主义。今天，这尤其涉及与日本的历史关系，要扭转近代史上遭到日本侵略的历史，重新确立中日关系是站在一个彻底反对帝国主义历史的新起点上。
然而，日本各界在看待中国的时后，若是陷入一种自我中心的习惯，就会以为中国的战略文化也是与日本一样，所以就会以猜测方式去解读，则不论中国官方说了什么，都一定会以为是用来遮掩或转移视听的烟幕。大国关心的是东亚的秩序，也就是大国与东亚邻国的关系，这是规范性的“应然”问题。而小国关心的是，到底大国口口声声主权、历史、疆域，是想在这些应然的话语背后，图谋什么其他具体的好处呢？是天然资源吗？战略反围堵吗？收编日本吗？巩固国内政治团结吗？各种探测中国真实意图的分析应运而生。
日本各界至今不能相信中国对钓鱼岛的主权坚持，其目标就是坚持钓鱼台的主权而已，也可以说是为了主权而主权。然而，在自居小国的日本式外交视野中，说出来的一定不是目的，目的一定不会说出来。值得注意的是，深受日本战略文化影响的台湾各界，特别是民进党的战略家们，也倾向采取同样的怀疑主义，认为在钓鱼台问题上，北京想必别有图谋。对台湾而言，只要证明北京在钓鱼台的争议中是别有所图，不就可以同样影射北京在坚持两岸统一的问题上，也是别所图，不必当真吗？
