近年来，大陆与台湾两岸关系日益紧密。大陆方面，胡锦涛上任后逐步转变策略，将促进经贸合作作为两岸交往的核心；而自2008年大选胜利后，马英九所领导的国民党也在推动两岸经贸合作方面态度积极。

人们普遍认为，中共之所以不断促进两岸经贸合作，其实质是“以商为政”或“以经促同”，即凭借大陆对台湾经济日益增强的影响力，逐步推进两岸统一。在大陆生活的百万“台胞”，尤其是台商群体，也被看作是影响两岸关系的重要政治力量。

然而台商群体是否真的具有足够大的影响力？大陆所采取的以经济杠杆影响政治的策略又在多大程度上有效？上海财经大学的耿曙与德国图宾根大学的Gunter Schubert曾在《亚洲研究》（Asian Survey）杂志上发表论文讨论上述问题。他们认为，大陆通过台商对台湾政治施加影响的策略很有可能难以成功。

作为背景，作者首先简要回顾了江泽民、胡锦涛两代大陆领导人执政期间两岸关系的差异。他们认为，从台湾的1995-2004年间的民调可看出，在江泽民主政期间，两岸的政治隔离呈加重趋势。自胡锦涛上台后，尽管《反分裂国家法》出台，但更主要的是通过“软手段”推动经济合作及两岸一体化，同时减少军事威胁，避免引起台湾民众的反感。

作者将台商在两岸关系中的作用定义为四种角色，分别是：大陆的抵押物，大陆的代理人，台湾的缓冲器，以及台湾的游说者。

前两种角色被认为有助于大陆对台湾施加影响，而后两种角色则有利于台湾执政者。通过对四个角色进行分析，作者得出结论，出于两岸的政治经济状况、台湾政治体系运行规律以及台商自身的观念态度三方面的因素，台商的对于两岸政府的政治影响力十分有限。

“大陆的抵押物”是指，如果大陆威胁切断两岸经济联系，将会危及台商在大陆的利益，从而敦促他们向台湾政府施压。但作者认为这一点很难实现。一方面，不到万不得已的情形，大陆不会采取大规模的经济制裁；另一方面，如果要实施差别对待的经济奖惩策略，则需要克服针对政府过度干预市场的质疑，并且平息地方政府和官员的异议。其他的原因包括：台商协会对台湾政治影响力有限，在大陆的多数台商不愿过多参与政治

“大陆的代理人”的含义是指，台商为了保护自己的利益，支持并且帮助宣传大陆的对台政策。但作者认为，在华台商在台湾缺乏足够势力的利益代表，同时也没有对台湾政治直接施加影响的有效途径，因此，这使得代理人的功能也很难实现。

台商是否能成为台湾当局的“缓冲器”呢？文中指出，台商对大陆经济发展的重要性比一般认为的要大很多。近年来，很多地方经济发展依赖于台商投资，台资工厂也在吸纳劳动力和高科技引进方面具有重要作用。通过对东莞及昆山等地官员进行访谈作者还了解到，台商与地方官员的关系日益紧密，使其对地方政治产生很大影响力。但是尽管如此，台商的群体远未达到能够塑造两岸关系的程度。

“台湾的游说者”的角色须依靠台商协会等组织得以实现。然而，目前的台商协会的自治水平很低，在很大程度上受地方政府影响。而且，出于自身利益考虑，台商协会也倾向于与大陆官员保持良好关系。马英九上台后，大陆的台商协会虽然变得更加活跃，却并未因此而获得更大的自治权，其成员也对影响当地政府的决策缺乏热情。

基于以上分析，文章得出结论，中央政府通过台商影响台湾政治的策略会收效甚微。台商最多只能扮演大陆地方政府的合作伙伴。

不可否认的是，在马英九领导的国民党主政期间，台商在加强与大陆的经贸和社会合作方面扮演了重要角色。作者认为这不仅有益于台湾维持与大陆的和平关系，也为其争取了国际行动的空间。民进党则对此持迥然不同的态度。除了不断警告民众大陆对于台湾经济的“破坏作用”外，更主要的还是担心两岸一体化会影响台湾“主权”，并增加大陆军事冒险的可能性。

文章认为，两岸经贸和社会合作的不断深入是“双赢游戏”。在这一过程中，两岸关于主权和统一的争论将会“退居幕后”。此外，随着两岸台商在大陆生活和经商的深入，大陆人眼中的台湾形象也在发生改变，进而影响大陆对台的政治话语。从这个意义上说，过去的20年间，在帮助台湾争取国际生存空间和主权方面，台商群体的作用远远超过了当政者。