对于美国大选，国内舆论指责最多的是说它花钱甚多，近日更有不少主流媒体的评论猛烈抨击这种“金钱政治”的弊端。勿用质疑，最近几次的美国大选的确耗资甚多，每名美国总统竟选人少则几亿，多则几十亿美元用于竟选宣传。对于普通的中国人来说，站在不同的政治文化和制度下，的确很难理解竟选为什么要花这么多钱。所以要想开明白，首先必须搞清楚花这些钱到底做了些什么？产生了什么价值？
一，每四年一次全民参与国家事务大讨论。美国大选不仅仅是选出一位总统这么简单，借着选总统的这个机会，每名候选人都要发表自己的执政路线或施政纲领，包括政治、经济、军事、文化等各个方面的建议，而这些方案都将会在电视、报纸、网络上公开。一方面这将引发全体国民对于各自领域思考和参与，另一方面各候选人也会通过民调，来广为吸引各方面的意见，多数人的意见将被重视，并用以修补和完善候选人的执政理念。
二，每四年吹一次改革的号角。美国民主和共和两党的候选人，为了让更多的选民支持自己。势必要提出一些有吸引力的革新建议，用以证明自己比对方更有优势和竟争力。一方面，那些从前被忽视的利益群体必然会提出自己的诉求，并通过各种渠道让自己支持的候选人听到自己的声音。另一方面，上届政府执政过程中的弊政将为反对者提供批评的机会，他们会猛烈的攻击，并提出自己的改革措施，从而为自己寻求更多的支持者。
三，让最后得选的人珍惜自己当总统的机会。美国大选之路颇为曲折，首先是党内提名，民主党和共和党的两党内政治精英无数。为了获得自己的党内提名资格，要跑到各洲去演讲拉选票，并为自己的竟选筹集资金。（顺便回答第一个问题，美国总统大选所花的竟选费用，大多都源自于政治募捐，而不是纳税人的钱。）这样忙了几个月之后，即使党内提名，还要面对另一方的党内更强大的敌人。从竟选到竟选成功，无疑要付出巨大的艰辛和努力，总统之位得来不易，当政之时自然如履薄冰，不敢姿意行事。
四，让国家元首变成透明人。从党内竟选到两党角逐，每一名候选人除了自己公布真实的履历，还会被对手把自己的过去扒的干干净净。如果你对自己的履历说谎，自然会有人找出证据来揭穿你。不仅如此，对于过去人生中留下的可疑的污点，要一一解释清楚，一旦有交待不清楚或演饰的部分，将会失去一部分选民的信任。从这外角度上来说，竟选让每一个候选人变的干干净净。
五，总结过去的四年，规则未来的四年。比如这次奥巴马要寻求连任，他必然会讲他过去四年的政绩，而罗姆尼则会指出过去四年的弊政。两名总统候选人在电视上辩论，而全美国人民则在电视或网络上观看并评价，更有各领域专业人士在媒体上发表评论。通过辩论后的民调结果，候选人会知道过去四年哪些政策不得人心，未来四年自己要着重做哪些事情。这实际上等于，总统在未登上宝座之前，只是一名执政意见的收集和整理者，而当选后只是一名执行者而己。
六，每四年一次凝聚国民民心。通过竟选期间的电视演讲和辩论，每一位国民都将参与国家事务，他们用自己手中的选票决定未来国家的走向。换来的必然是大多数国民认同的发展路线和计划。多数人将证明自己是对的，少数人也将融入多数人，从而统一意见，凝聚不同阶层的国民意愿，最终达成共识。
另外从数字上来看，一方面竟选费用占美国GDP的比重很小，不到千分之一。另一方面，即使平均到每位美国人身上，四年一次的大选，花在每个人身上的竟选费用每年不到三美元。所以，总体来说美国大选所花的钱在它最终能产生的价值面前，是微不足道的。
