随着中共十八大的临近，关于中国政治体制改革的话题日渐增多。从7月23日省部级干部专题培训班到北戴河会议，从《人民日报》系列评论到薄谷开来受审，中国推进政改大戏的可能性再次进入世人的视野。特别是被视为十八大政治报告简略版的胡锦涛“7•23讲话”，明确释放推进政治体制改革的信号，让人对中共十八大之后的政改增加了更多的想象空间。然而，从历史以及政治与社会生态来看，中国政改前景并不乐观。
政改需要重建民众信任
虽然以自上而下的方式进行，但政改的推进离不开民众的认可、支持和参与。中国国务院总理温家宝在今年两会后记者招待会上说：任何一项改革必须有人民的觉醒、人民的支持、人民的积极性和创造精神。可见，他对民众在政改进程中所扮演角色和作用的重视。而从逻辑上讲，要争取民众的积极参与，首先须建立起民众对政改的信任。
历史提供了很好的借鉴。两千多年前，为在秦国实施变法，商鞅派人把一根三丈长的木头放在闹市中，下令说：“谁能把木头搬到北门去，就奖赏十金。”老百姓纷纷来看，但都抱怀疑的态度，无人去搬。商鞅把赏金加到五十金，大家更加猜疑。有一人抱着试试看的态度扛起木头，搬到北门。商鞅如数地兑现了奖金，大家这才相信：商鞅令出必行！
从现实中看，要让中国民众相信政改“言行一致”有些困难。其一，早在1980年，中国就提出政治体制改革，1986年甚至迈出了象征性的步伐，而中共十三大之前，更是成立了政治体制改革研究机构和领导小组。但最终，政改仍然不了了之。以此为镜，今天中国民众会相信十八大之后的政改能走出“雷声大、雨点小”的历史路径吗？
其二，利益分配严重失衡的改革结果也是民众疑虑的一个重要因素。30多年的改革开放提高了绝大多数中国民众的生活水平，但不同阶层和群体从改革中所获得的收益严重不平衡，改革成果在总体上向权贵阶层倾斜太多，今天中国贫富悬殊程度已到了令人触目惊心的程度。不患寡而患不均乃人之常情。清华大学教授孙立平说，现在百姓一听到改革就心惊肉跳，担心越改越吃亏。显然，这种心态会严重阻碍广大民众对政改的支持和参与。
今天，官二代、富二代、砖家、五毛党、鸡的屁（GDP）等网络称谓的出现反映了中国社会存在的巨大裂痕。反讽的是，这种裂痕在相当大的程度上伴随着“深化改革”的口号和行动在不断扩大。在权力主导之下，贫富差距扩大、社会不正义蔓延、道德伦理频频超越底线等改革“副产品”严重损害了改革本身所应该具有的良好声誉，也严重损害了民众对改革的信任和期待。而近年来官民利益之争越益激烈，地方政府和官员在社会突发事件的处理上无视民众利益，对民众的刻意隐瞒等等问题都加剧了民众不信任的程度。
凝聚中央权威更为关键
而从更为关键的因素看，能否在实质意义上推进政改，作为中国唯一的执政党，中共凝聚足够的中央权威，以足够的意志和决心打破来自既得利益集团阻扰政改的障碍至为重要。
虽然存在“左”“右”思潮之分，但中国政改面临的阻力已经不是原教旨意义上的意识形态及其势力，而是改革开放过程中形成的庞大的既得利益权贵集团。由于政府牢牢控制全面权力和各种资源，各级政府机构、国有垄断企业和形形色色的事业单位及其官员事实上都已成为中国改革开放最大的既得利益者，其强悍程度可能是古今中外所仅见。
一方面，由于都是建立在垄断性权力基础之上，无论是纵向还是横向的机构部门在某种意义上都是一个利益共同体。在创造利益、维护利益方面，这些部门和机构能够采取联合行动，对上级政令进行有利于自身利益的自由裁量，这就是多年来“政令不出中南海”现象的缘由。而在另外一方面，在触及自身利益的改革上，这些利益集团又能够形成强大的阻力。由于革命时期那种坚定的信仰体系已经不复存在，既得利益阶层在维护自身利益、反对损及自身利益的改革上已是赤裸裸毫无顾忌。
要击破既得利益集团的阻扰，中国需要一个强有力和团结的中央权力结构，如此才能产生推进政改所需的中央权威。中国过去三十多年的改革开放历史可以分为两个阶段，第一个阶段从1979年到邓小平去世，依靠邓小平巨大的威望凝聚党内共识，推动改革进程；第二个阶段从邓小平去世至今，这个阶段以对外开放为主，标志性的事件是中国加入世界贸易组织，中共高层冀望以对外开放倒逼对内改革，结果未能如愿。在这个阶段，改革进程严重滞后。
客观地讲，今日中共中央的权力结构很难产生邓小平式的权威。由七或九名成员组成的中共中央政治局常委会一方面避免了个人专制情况的再度出现，但另一方面带来的问题是一旦在内部面临反对，一项重大决策要推行就会变得很困难。而在薄熙来事件中，虽然中央取得绝对胜利，但这起事件对中国党和国家领导人产生机制的冲击从而对中央权威的影响也不容小觑。
无论是如期还是提前召开，中共十八大的意义在于，在未来十年时间里，中国能够继续保持一个比较稳定的中央集体领导架构和政治环境，但这并不意味着政改能够自行推进。从本质上讲，政改就是一场革命。中共能否与既得利益集团做一切割，以拿出革自己命的勇气来推进政改，决定着未来中国和中国人民的命运。
