近期我和同事收集了全世界主要国家基础设施的数据，制作了一张图表。图中的横轴表示每100平方公里公路的里程数，纵轴表示每100平方公里铁路的里程数，这两个指标基本可以代表一个国家的交通运输基础设施的状况。图中每个点代表一个国家的公路和铁路密度，越往右上方表示密度越大，越往左下方表示密度越小。得出的结论很有意思，一些观察在预料之中，而另一些观察在预料之外。
发达国家的道路设施
预料之中的情况是，英国、法国、德国、美国这些高收入国家的道路密度确实很高。其中美国地广人稀，人口密度只有34人/平方公里，道路密度不算太高。但是公路密度依然达到每100平方公里67公里，铁路密度达到每100平方公里2.3公里。英、法、德三国的人口密度比美国高很多，大约是美国的3-7倍，公路和铁路密度也同样比美国高，公路密度大约是美国的三倍，铁路密度是美国的两倍以上。
日本、韩国的道路密度也很高。尤其是日本，公路密度达到了英、法、德等国的两倍左右，铁路密度基本与英、法相当。考虑到日本的人口密度大约也比英、法、德高出四成以上，公路密度高也可理解。不过，这样不禁让人联想起日本在股市、房地产泡沫破灭以后，曾经为了刺激经济而大规模修路。事后看，日本经济并没因大规模修路而再次腾飞。如果这样来看，基础设施投资对于经济增长的促进作用，倘若有的话，也是很有限的。韩国的道路密度也很高，每100平方公里的公路和铁路密度分别为105公里和3.4公里，都比美国高出了50%左右。如果考虑到韩国的人口密度高达493人/平方公里（是美国人口密度的15倍），道路密度相比美国较高并不足为奇。实际上，韩国的道路密度可能比看起来还要高一些。这个国家40%的人口都聚集在首都首尔，极大节约了交通运输的需求。这一点，也可为其他人口密度高的国家提供一点借鉴。
中国的道路基础设施
与这些发达国家相比，尽管中国的基础设施投资近年来增长很快，基础设施状况已经大为改观，但是总体上依然十分落后。中国每100平方公里的公路里程为40公里，铁路为0.68公里。与美国相比，他们的这两数值分别是我们的1.7倍和3.4倍。如果进一步考虑中国138人/平方公里的人口密度（大约是美国的4倍），中国的人均道路密度实际要低得多。其他高收入国家，如英、法、德、日本、韩国，公路和铁路的密度当然也就比我们高得更多。
预料之外的情况是，人们常常说印度的基础设施差，可是印度每100平方公里的公路达到125公里，铁路达到1.9公里，几乎都是中国的3倍左右。当然，印度的人口密度大约也是中国的3倍，这样里外来看，印度和中国的人均公路、铁路其实相差不多。观感上看，或许印度的道路宽度、路面质量依然有待提高，机场、港口等基础设施依然落后，但是单从公路、铁路密度来看，并不比中国差。
衡量一个国家的基础设施是否足够，是个很困难的问题，一个重要的指标是道路的拥堵程度。而对于中国生活在大城市的人来说，这个问题的答案一目了然。
基础设施与中等收入陷阱
例如北京，其拥堵已经到了谈出行而色变的程度。不仅市区内拥堵，市区外也拥堵。不仅是大城市拥堵，小城市也拥堵，甚至一些小县城也时常上演全城大堵车。可见，城市基础设施不足毋庸置疑！中国的铁路情况也不容乐观。每年过年回家的火车票一票难求也能说明问题，表明铁路运输的供给远远不够。看上去，解法很简单，要么增加供给，比如多修铁路；要么减少需求，比如提价。而通过提价增加铁路运营利润反过来也会增加修路的激励，二者有相通之处。但火车票问题多年来都未得到解决，让人百思不得其解。
预料之外的观察是，中国的道路基础设施比很多中高收入国家似乎还要好一些，比如马来西亚、巴西、俄罗斯等国。这些国家的收入水平比我们高，但是铁路和公路密度都明显比我们低。比如马来西亚，其100平方公里的公路和铁路里程分别为30公里和0.5公里，都低于中国。再比如巴西，这两个密度大概都只有中国的一半。俄罗斯的铁路密度比中国稍低，但是公路密度则不到中国的四分之一，与其地广人稀可能不无关系。另外几个发展中大国，阿根廷、墨西哥、南非，公路密度比我们低一些，而铁路密度则高一些。总体上看，这些国家都在图中的左下角，属于公路、铁路密度都很低的国家。
图中左下角这几个数据点，多少给了我们些安慰，毕竟中国的道路基础设施还远不是最差，甚至比一些收入高于中国的国家还好一些。但这一安慰其实很无力，这些基础设施差的国家，无一进入高收入国家的行列。
基础设施建设影响经济发展
第二次世界大战结束以后，世界经济经历了又一次快速的增长，亚洲、非洲、拉丁美洲的很多国家都先后实现了经济起飞。然而，半个多世纪过去了，真正能够进入高收入国家行列的，为数不多，除了一些资源富庶的国家之外，也就是日本、以韩国为首的亚洲四小龙和一些底子较好的东欧国家。而日本、韩国的基础设施都很好。其他一些国家，如马来西亚、巴西、阿根廷等，都在经济起飞之后经历了长时间的停滞，至今没有进入高收入国家的行列，被认为陷入“中等收入陷阱”。
经济发展是个复杂的谜题，无数经济分析的大师醉心于此，依然未能解开繁冗的密码。无论如何，基础设施最多也只是其中的一个方面，而且基础设施与经济发展之间，究竟何为因何为果，还是互为因果，也难以用一张图简单说明。然而，基础设施落后会增加交易成本，减少交易机会，形成发展瓶颈，是一条说得过去的道理。
来源：21世纪经济报道 作者：徐建（北京大学国家发展研究院副教授）
