对外投资是为了追求更大的利润，但是会导致投资国本身的产业空心化，就业机会与财政税收的流失，导致世界经济发展的不平衡。另外。对外投资利润是私人的，但是成本代价却是由国家和社会来承担，由此导致社会不平等的加剧。所以对外投资的利润如何再分配，显然是解决和缓解不平衡与不平等的途径之一。
在全球经济变化中，贸易与投资对一个国家和整体世界经济政治结构影响是不同的，贸易往往使富国越来越富，穷国越来越穷，与此相比，投资会使富国变穷，穷国变富，由此导致全球经济结构和中心的转移。为何贸易会使富国越来越富，穷国越来越穷？美国经济学家埃里克·兰纳特在“富国为什么富，穷国为什么穷”一书中分析到，那是因为富国拥有最具有技术外溢性的高地经济，其经济活动总是与知识，创新，报酬递增等联系在一起，因此能够持续地创造财富。而穷国主要从事的是低地经济活动，如原料生产，初加工或者产品包装等，由此形成的国际分工体系显然是不平等的，同时也是一种不完全竞争体制，历史上美国和西方曾将发展中国家作为廉价原料产地和商品倾销市场，而自己控制生产和研发，在这一全球经济循环机制中，财富源源不断地从发展中国家流入西方发达国家，以至于穷国愈穷，富国愈富。
那么，为何投资会使富国变穷，穷国变富呢？这是因为短期来看，资本输出获得了不少好处，但是，长远来看，输出资本降低了国内经济振兴的可能性，导致制造业转移和外包，就业机会的流失，政府财税收入的减少，特别是如果资本输出是私人公司主导的，那么往往利润由他们拥有，而成本和代价往往由社会和国家承担，加速社会财富分配的不平等，事实上这就是目前我们看到的美国和西方发达国家陷入困境的原因。冷战后，美国和西方国家主导的政治全球化打开了经济全球化这个潘多拉盒子，饥渴的资本纷纷从美国和西方涌向地球的另一半，就像发现新大陆一样，资本和技术大规模的从高工资国家向低工资国家的转移，改变了以往以国家为主体的全球产业分工和贸易模型，导致了全球经济发展的不平衡，主要表现为美国与西方发达国家的经济衰退和中国与新兴经济体国家的快速发展。首先，随着资本和技术从美国和西方向地球另一半的转移，全球经济中心从大西洋转向太平洋地区，1978年以来中国获得了5000亿美元的外来投资，成为仅次于美国的第二大世界投资中心，由于大量外资的涌入使中国自1978年改革开放以来，经济平均增长率达到9.5%以上，是美国经济增长率的3倍，由此中国成为世界工厂和制造业大国。其次，全球经济中心的转移导致全球经济结构和经济循环机制的变化，跨国公司为主导的经济全球化，将发展中国家作为全球廉价生产基地，然后将产品运回母国，因此美国和西方国家变成了消费市场和农产品以及原料出口国。在这一全球经济循环机制中，发展中国家其中主要是中国被成为世界工厂，由此推动了它们制造业的加速发展，以及出口和外汇储备的上升，而与此相对，西方发达国家成为消费型国家，发展势头减弱，工作机会减少，中产阶级每况愈下，消费依赖于进口，而进口的增加导致贸易逆差的加剧，债务和财政赤字的上升，它们从原来的债权国成为了债务国。其三，全球经济结构的变化和经济不平衡发展导致全球财富分布的改写，根据统计，全球外汇储备为8.1万亿美元，中国拥有2.4万亿美元，位居世界第一。与此对应，全球外债总值为56.9万亿美元，美，英，德，法，意，荷，西班牙等西方国家分别处于前10位，它们外债总和已占全球债务82%，而美国外债达13.6万亿美元，占全球外债的23.9%。
经济全球化不仅改变了国家之间财富的分布，同时也改变了国家内部的财富分布，导致社会不平等现象的加剧，以及社会矛盾的激化和民族极端主义的产生。美国和西方发达国家的跨国公司和全球公司是经济全球化的主要推动者，也是全球化最大的得益者，它们找到了廉价生产基地，降低了运营成本，所以在目前全球经济低迷，美国和西方国家陷入债务危机的情况下，跨国公司却一枝独秀，利润不降反升，根据统计2001年到2006年5年中，美国GDP中企业利润部分从7%上升到12%。美国苹果公司与负债累累的美国政府相比，不仅没有负债，而且账面上有463亿美元，富可敌国，事实上许多跨国公司已经成为国中之国，它们利用手中的财富影响和绑架政府，左右政府的决策，进而加速财富向自己的集中。与此相比，在发达工业国家，由于就业机会从富国转向穷国，中产阶级每况愈下，他们失去了工作，只能靠政府救济维持生存，他们把怨愤转向移民和发展中国家，认为是他们把工作机会抢走了。不可否认，全球化导致的全球资本和技术由高工资国家向低工资国家的转移，给发展中国家带来了好东西和希望，推动了经济的快速增长，但是就利益分配来讲，跨国公司是最大的赢家，对此正如美国经济学家保罗·克罗格曼讲的：“这些进步的真正源头是那些铁石心肠的跨国公司和贪得无厌的企业家。虽然他们只关心如何利用廉价劳工带来的获利良机，但他们的行动无 意间带来了改善大众生活的直接后果。”
近现代全球经济最主要的问题一直是为何富国越来越富，穷国越来越穷？但是目前全球经济面临的最主要问题是富国为何变穷，穷国为何变富？这一问题不仅困扰美国和西方国家，使他们陷入债务危机，走向衰退，同时也影响了中国与新兴经济体国家的经济增长，进而全球经济问题正在转变升级为政治军事问题，世界正进入一个重商主义冲突的时期，显然我们已经进入一个经济和政治面临重大调整的阶段。
