中国国家副主席习近平今天启程访问美国。这次访问是对两国元首共识的落实。由于习近平在中国换届进程中的特殊位置，还决定了这次访问对中美关系的特殊意义。
上世纪９０年代，中国外交界就形成中美关系“好也好不到哪去，坏也坏不到哪去”的判断。这一把握指导了中国的对美战略２０多年。这期间世界发生了近乎颠覆性的变化，我们的感觉开始撞到过去的框架。
未来的中美关系依然会“好不到哪去也坏不到哪去”吗？我们不那么确定了。
中美之间出现一系列变量，但最根本的是中美力量对比的变化。２０１１年中国ＧＤＰ约占美国的４５％，但贸易总额和制造业总产值都超过美国。过去“世界老二”（俄罗斯、德国和日本）的贸易总额和制造业总产值从未超过美国，美国第一次遇到中国这样的竞争者。
美国的国内发展遇到了困难，美国最大的失望其实是对自己的失望。对中国崛起的不安感，成了这个阶段美国人宣泄心理焦虑的一个诱因。而给中美关系制造些麻烦，显然比解决美国国内的现实问题要容易得多。
中国对美关系的政策制定环境也在变化，其中很重要的一点是，中国的外交决策过程在复杂化。过去是绝对的精英主义，在对美战略上不管内部有多少分歧，最高层一旦定调，便相对稳定。但现在精英主义弱化，民粹主义强化，民众声音对外交形成牵制，中美的协调难度上升。
中美关系近年来的波动周期显然在缩短，中美具体摩擦说来就来。中美高层见面的机会增多了，但大量具体纠纷冲淡了两国高层对彼此战略重要性的重温和强调。中美关系常有在“十字路口”的感觉，这当然不是什么好事。
中美之间过去的一些共识在逐渐瓦解，新的共识有待形成。这期间，中美得能承受住彼此在新现实下的一番磨合，这对两国不仓促进入一个由小到大的“摊牌链”非常重要。
现在无论在美国，还是在中国，都有针对对方的冲动情绪在涌动。把这种情绪控制在非主流状态，对两国来说都不是很有把握的事，但美方的难度显然更高。
美国议会和舆论总是在放大或直接制造中美摩擦，它们煽动起美国人的对华负面情绪，又反过来刺激了中国社会对美方的愤怒。这几乎成了中美危机最常见的生产线。
中国社会舆论的崛起改变了中国政府ＶＳ“美国全部”的局面，增加了中国外交的回旋余地，但也带来了新的复杂性。美国不仅面对了“更强大的”中国，也面对了一个“更复杂的”中国。
即使这样，这毕竟是全球化时代，中美谁想与对方为敌，身上都挂满了“你中有我我中有你”的坛坛罐罐。中美大量摩擦既可以在气头上看得“比天大”，也可以在中美巨大贸易及合作量的高峰“被小瞧”。中美之间的结构性矛盾谁都无从下手，愿意不愿意，大概都只能让自然的竞争结果帮两国做决定。
希望习近平访美成为两国围绕战略层面认真思考的契机。中美都应搞清自己是谁，对方是谁，以及两国有多大能力塑造彼此的关系。中美在２１世纪不期而遇，它的戏剧性将越来越轰动。两国都得扛得起。
