最新一期的《大西洋月刊》上，亚当•戴维森（Adam Davidson）《在美国制造》一文中提到一个种棉国家的笑话，内容涉及现代纺织厂的自动化的程度：如今的普通工厂只有两个雇员，“一个人外加一条狗。人是负责喂狗的，狗是让人不要靠近机器的。”

我们的失业率为何居高不下、中产阶级收入为何降低的原因，其实大部分是由于大衰退造成的需求大幅下降。这其中也有全球化和信息科技革命巨大进步的推动：他们用机器或者外国工人取代劳力的速度空前。最近大量的文章都在讨论这些，戴维森的文章只是其中一篇而已。

过去，只要有个一般的手艺，做份普通的工作，工人生活就能过得凑活。但如今，平庸已经不行了。不出众没法让人像过去一样活着了。因为现在雇主有大把的机会接触到不错的廉价外国劳动力、便宜的机器人、廉价的软件、低廉的自动化设备和要价低的人才。因此，每个人都需要有另外的价值：他们异于常人的独特价值能够让他们在各自的雇佣市场上脱颖而出。靠平庸就能过日子的时代结束了。

是的，新技术一直就在吞噬我们的工作，将来还会继续吞噬。据说，如果马会投票，那就永远不会有小轿车了。而且吞噬的速度在加剧。如戴维森所言，“2009年之前的十年内，美国工厂裁撤工人的速度之快，基本上可以创造过去70年间的生产总值了；大概每三个工作岗位就有一个岗位消失了，总共数字有600万之多。”

但这还不算什么。去年四月，Slate 杂志的安妮•洛瑞（Annie Lowrey）写了一篇初创公司E la Carte的文章，其目标是减少对服务生的需要：这家公司“已经生产出了一种强大的iPad，它可以让您在桌边点菜和买单。也许很快在身边的餐馆里你就会见到这个麻省理工工程师们的杰作、时髦的发明 Presto。你可以选择你想吃的，然后把它放进小推车里。根据餐馆的选择，控制设备会显示营养信息、成分清单和图片等。你也可以有具体的需求，比如说‘调料放在边上’或者‘五倍的熏肉’。你都决定好之后，订单立马会传到厨房，Presto会告诉你所点的东西花多长时间可以出来。... 不愿意与同伴一起说话？那就再iPad上玩玩游戏吧。吃完饭之后，你可以在控制设备上付款，如果愿意你也可以一个菜一个菜地分割账单付款，也会随你的意愿选择付款方式。你还可以要求将收据发邮件给你。... 使用每个控制设备每月需要100美金。如果一家餐馆每天营业的时间为8小时，每周营业7天，那么每张餐桌每小时的成本只有42美分：因此Presto比最廉价的服务员都便宜。”

iPad不能以超常方式做的，中国工人都可以做得到。来看看查尔斯•杜赫（Charles Duhigg） 和Keith Bradsher（基斯•布拉德舍）在《时代周刊》周日版的一篇美文吧，文中有一段讲述了苹果公司为什么将那么多的生产环节放在中国：“最后一分钟，苹果公司重新设计了iPhone 的屏幕，因此装配线需要全部检修。午夜时分左右，新屏幕开始到达中国工厂。根据这位执行官的叙述，一名领班立即叫醒了公司宿舍的8000名工人。每人拿了一份饼干和一杯茶之后，就被带到一个车间，半小时内，他们就开始了12小时的轮班，将玻璃屏幕装到斜面框架中。96小时之后，这家工厂每天就能生产1万台iPhone.‘这种速度和灵活性令人目瞪口呆。’这位执行官说，‘在美国找不到这样的工厂。’”

自动化也不仅仅发生在生产领域，硅谷科技公司孵化器 斯坦福国际研究院(SRIInternational)的首席执行官柯蒂斯•卡尔森（CurtisCarlson）说。该公司发明了苹果iPhone的个人数字助理服务Siri程序。“在改变我们与银行、保险公司、零售商店、医疗保健提供商、信息检索服务公司和产品生产公司的关系方面，Siri只是这个巨大转变的开始。”

变化总是会存在的，新工作、新产品和新服务都会出现。但我们大家确信无疑的是，全球化和科学技术的每前进一步，最好的工作都会要求工人接收过更多的更优质的教育，这样他们才会超于常人。下面是美国劳工局对美国25岁以上人群的最新失业率统计：高中学位都没有的失业率为13.8%；有高中学历，但没大学学历的为8.7%；有大学或大专学历的为7.7%；有学士甚至更高学位的只有4.1%。

在一个平庸者已经无法生存的时代，我们需要做的促进就业的事情有很多，但没有哪个比通过像《退伍军人权利法案》之类的法案来得重要。只有这样，才能保证21世纪的每个美国都能接受高中之后的教育。