我国从上世纪80年代推行市管县体制以后，政府层级已经由四级制为主变成五级制为主，即中央政府——省级政府——地级政府——县级政府——乡镇政府。政府层级过多，存在诸多弊端：上情难以及时准确地下达，下情也难以及时准确地上传；中央下放的权力，很容易被中间环节截留，地方自主权难以实现。
2005年，国务院总理温家宝在农村税费改革工作会议上明确提出：“具备条件的地方，可以推进‘省直管县’试点。”国家“十一五”规划纲要也明确提出，“深化政府机构改革，优化组织结构，减少行政层级，理顺职责分工，提高行政效率，降低行政成本”。
所谓“省直管县”体制是指：省市县行政管理关系由“省——市——县”三级体制转变为“省——市、县”二级体制，对县的管理由“省管市——市管县”模式变为由省替代市，实行“省管县”模式，其内容包括人事、财政、审批等方面。
“扩权强县”是“省直管县”体制改革的第一步，其最终目标就是“省直管县”。实践证明，“扩权强县”的推行，在一定程度上减少了行政层级，增强了行政效能，降低了行政成本，在很大程度上调动了县级政府的积极性和主动性。
其实，根据宪法的规定，我国政府层级主要以四级制为主，只是在较大的市和自治州才实行五级制。目前各地推行的这种“省直管县”模式，正是回归法律的规定。
在国外，很多国家的行政层级仅有二、三级。这些国家之所以仅靠二、三级行政建制就可以正常而且高效运转，这是因为，地方政府享有高度自主权，而不是将其主要行政资源用于传达、布置上级工作。另外，他们大量事务是由社会、市场来解决，不同于我们当前的“大政府、小社会”局面。
从“扩权强县”到“省直管县”，是一个行政体制改革逐步深化的过程，其中更应该看重的是在此过程中的政府职能转变，并不仅仅是行政层级的变化。优化组织结构，限制自我权力，加强公共服务才是“省直管县”的核心内容。
浙江“扩权强县”之后，政府服务意识更直接、更主动，社会公众办事更省事、省钱、省时，充分说明了这一点。“扩权强县”是我国行政体制改革的一个重要开始。
