潮州是当年韩愈贬谪之处，自然是一片不毛之地，民智未开。说民智未开，是指潮州尚少前唐史乘的记载。康熙三十二年，两广总督吴兴祚在参谒韩文公祠时题诗勒石，有谓：“文章随代起，烟瘴几时开；不有韩夫子，人心尚草莱。”在这位吴制台心中，若非昌黎先生被贬来潮，潮州民众将无法摆脱蒙昧状态。在外人做如是观，可不与计较，然潮人自己亦公认之，颇令人不解！至今韩文公祠尚有勒石，谓韩退之为“吾潮导师”。虽均以韩愈为潮州开蒙之人，但外人与潮人心态却不尽相同。“不有韩夫子，人心尚草莱”，言词之中对潮人含有三分贬斥和轻蔑；而潮人称韩愈为“吾潮导师”，则表现了对中国传统文化博大精深的一种崇尚。潮人对韩愈的尊崇，可看作是对中国文化崇尚的人格化表现。有了这种对文化的敬畏和尊崇之心，则教化之风勃兴，民智为开。由此观之，“人心尚草莱”的潮人，其实是很聪明的。
以一个外人被贬来潮，不以其被贬而轻之慢之，却以其所代表的文化博大而师之奉之，甚至不惜以山川随其姓。潮人虽因此为外人轻慢，被视为“人心尚草莱”。但千余年来，昌黎先生在其故乡河南不显，而潮州却因崇韩变得处处史迹，人文璀灿，则不能不令人叹服潮人之精明。
尝听人说无锡人狡黠，奉献于世人的“无锡三宝”皆有名无实：无锡肉骨头，肉少骨头多；无锡油面筋，里面是空的；惠山泥人，卖的是泥巴。今观潮人，可令无锡人退避三舍。凉果乃潮州特产，来潮定要购而携之。潮人吃过桔子，将皮加工，卖于游人，所取数倍于桔，谓之“九制陈皮”，乃潮州一宝。变弃物为珍味，化腐朽为神奇，是潮州人的精明；取人弃物，食为珍馐，乃外人之憨态。两相对照，更有一种形而上的意味：食人弃物，取而宝之，亦是国人在对待外来文化态度之缩影，颇有一种民族特性的透视意味，思之气短！潮州特产“九制陈皮”，吃在口中，思在心里，个中滋味实难以言谕。
余常思，所谓地方特色，其实就是指蕴含着该地方的人文精神，是钟秀山水所演化出的民智与世风。一方水土养一方人，愚笨的人破坏了山水远走他乡，而精明的人则再造了这方水土。潮人的聪明才智不仅表现在对待文化的态度上，更体现在生意经之中。过去在曾国藩眼里，潮人是那种当兵都不取的“近水油滑之民”。今天的潮州人，则成为经商办企业的高手，成为中国的犹太人。其聪明才智表现于经商，有由北国佛灯下走出的李嘉诚；其聪明才智化育为文化，有岭南文化名人饶宗颐。钟秀山水养育了潮人的聪明，社会变迁和人生历练使得潮人精明，而由精明上升为高明，则不能不归于潮人自己的人之造化和天之造化了。
八十年代初，赵朴初先生来潮州，参谒当年因反佛而遭贬斥的韩文公祠，心中别有一种滋味，口占一诗，有谓“不虚南谪八千里，赢得江山都姓韩。”赵朴老用“谪”和“赢”两字反衬出了韩愈的博大和崇高。由佛门看昌黎，不因反佛而罪之，却对其“赢得江山都姓韩”而艳羡不已，言词中表现出了佛门对儒家文化的一种仰视。严格说来，这功德不能全归于韩退之，也有千余年来潮人对文化的钟情与关怀。
