国民党败退台湾后，一度风雨飘摇。幸亏金门一战，得到了喘息机会，得以稳定军心人心。不久，金日成发动韩战，志愿军入朝参战，第七舰队进驻台湾海峡。利用这个相对平稳的时机，台湾当局得以进行和平土改、实现耕者有其田，并发展教育，发展工商，渐渐有所进步。但后来老蒋去世，台湾被逐出联合国，加上中美建交，台湾处境维艰。而台湾长期处于戒严状态，岛内民众迫切要求解除戒严，实行政治改革，实行民主政治，开放党禁，开放舆论。在这种情况下，台湾何去何从？是走上民主化的道路，还是坚持国民党一党专政？是开放舆论？还是严格控制舆论？这是摆在当时台湾领导人蒋经国面前的一个非常严峻的问题。这个问题回避不了，也拖延不了。
历史给经国先生发下了一张试卷。这张历史的考卷，不交不行，缓交也不行。
蒋经国这张试卷做了不下十年。最后，他交了卷，交出了一张历史和人民都满意的答卷。
1979年，台湾发生了美丽岛事件。该年12月10日下午，台湾一些民众高举火把，高喊“还我言论自由！”、“废除戒严令！”、“反对特务统治！”、“打倒暴力集团！”、“人民万岁！民主万岁！人权万岁！”等口号，举行游行示威。游行队伍与警察、宪兵发生冲突，直到次日凌晨，民众才渐渐散去，高雄市才恢复了平静。
台湾的民主运动对一党专政的国民党统治提出了挑战，也向经国先生提出了警告。台湾是继续戒严下去，还是结束戒严？是继续一党专政，还是实行民主政治？这是摆在蒋经国面前的不可回避的问题。在历史大潮面前，经国先生洞察历史潮流，他没有下令向民众开枪，也没有主张“不能有百分之一的宽容”。要求法院，“不得判任何人死刑”。
台湾风起云涌的民主运动使蒋经国认识到，“戒严”，再也不能坚持了；一党专政，再也不能坚持了；新闻控制，再也不能坚持了。坚持下去，将把台湾带进一条历史的死胡同，也将把国民党带进一条历史的死胡同。只有坚持政治改革，台湾才能进步，社会才有希望，国民党才有希望。从此，蒋经国注意任用一批具有现代政治意识的新人，注意整顿党风，有意识地逐步改造国民党，一步一步地为政治改革开辟道路，创造条件。
经过十年准备，条件终于渐渐成熟了。1986年3月，蒋经国下令成立“政治革新小组”，开始研究政治体制改革问题。当年9月，蒋经国表示将要解除实行38年的解严令，并开放党禁，开放报禁。在宽松的政治环境下，台湾出现了新组建的政党。10月10日，蒋经国在庆祝“双十节”大会上发表讲话，表示要对历史、对中华同胞、对全体华侨有个交待。随后指示立法院对“人民团体组织法”、“选举罢免法”、“国家安全法”进行修订，尽快完成立法程序，开启台湾民主宪政之门。他在法律、舆论方面积极为政治改革创造条件。1987年7月15日，台湾当局宣布，台澎金马地区实行了38年的“戒严”予以解除，人民可以自由组党、自由办报办刊，台湾从此进入了一个新的历史时期。他的这些主张和措施，得到了台湾人民的拥护，总体上也得到了国民党党内多数党员的支持和认可。
……
蒋经国的政治改革具有深刻的意义。第一，它为台湾的社会、经济、文化的发展提供了新的推动力。在国民党一党专政的统治下，特别是在长期的戒严状态下，台湾人民的积极性和创造性受到了严重的束缚。而政治改革将台湾人民积极性和创造性得到了一次大的解放。由于政治改革，吸引了大批留美的精英回国加入发展大业，比较自由的政治气氛大大扫除了长期笼罩的台湾上空的暮气，有力地促进了台湾的发展，为台湾经济的腾飞创造了条件。
第二，蒋经国的政治改革在东亚较早地开创了通过政治改革走上民主化道路的先例。它比韩国、印度尼西亚、菲律宾，都更早地进行了民主政治的改革，较早地走上了民主政治的道路。它是难得的没有任何流血事件而平和地进行社会转型的地区。
第三，它避免和减少了台湾政坛的腐败之风。权力缺乏监督必然导致腐败。而一党长期执政容易缺乏监督。蒋经国曾惩办了台湾“行政院政务委员”兼“中央银行总裁”的徐柏园，惩办了“行政院研发委副主任”王正谊，惩办了“高雄市长”杨金虎等人的贪污案件，其中王正谊还是蒋家的亲戚。然而，国民党的腐败是体制问题，靠“严规”、“严打”难以根治，靠双规也难以见效。台湾政治改革以后，腐败之风得到有效的遏止。台湾人民曾对陈水扁女婿的腐败案件进行猛烈的批判，显示了民主政治体制下民众参与反腐败的巨大声势，这对于台湾政坛的廉正之风有深刻的影响。
第四，蒋经国的政治改革表明，台湾人民是渴望民主的，是有能力走上民主化的道路的。有一些中国知识分子，以前整天叨念着“群众是真正的英雄，而我们则往往是幼稚可笑的。”现在则整天叨念着，“中国人素质太差，缺乏民主化要求，也缺乏民主化的能力，不具备政治改革的条件。”……蒋经国成功的政治改革表明，台湾人民的素养并不低，台湾人民并不太喜欢非民主化的政治。台湾人民运作政治民主的情况基本上是良好的。虽然，民主化有一个不断成熟的过程。但是，政治民主化只能在民主化的道路上不断地发展，要想在非民主政治的环境下实现民主意识的成熟，到民众的民主意识完全成熟了再实行政治改革，显然是一种不切实际的空想，或者是别有用心的托词。
蒋经国的历史答卷交卷了，到今天，交了整整二十年了。历史老人认真地批改了这份答卷，认为这是一份很好的答卷。……现代中华民族的亿万子孙中，只有蒋经国一个人交出了像样的一份答卷。一伙又一伙自称“改变了这个、改变了那个”的精英，交上去的却是一张又一张的白卷。
掩卷四望，田野茫茫。中国之大，庸庸者多，碌碌者广，诺诺者众，谔谔者寡。时无英雄，竖子成名。接下来，有谁会认真地提交第二份试卷呢？
历史在等待着，辩证法在等待着。
