文化软实力建设不是一朝一夕的事。当年美国那些签署《独立宣言》撰写《联邦党人文集》的开国元勋们，想到的只是奠定一个国家的精神基础，并没有想到日后成为美国梦的前提影响世界。人人生而平等，具有不可让与的生存权、自由权和最求幸福的权利；人必须终于自己的理想并尊重自己的权利，否则就不是一个国家的灾难，而是人类的不幸。从独立建国到第二次世界大战结束，美国在不到两百年的时间里，从一个殖民地独立的边远小国变成世界帝国，美国梦在某种程度上也成为世界之梦、人类极限之梦。尽管这种梦想从未成为现实，但依旧对现实具有感召力，成就了美国的文化软实力。美国用将近两百年的时间建设的文化软实力，值得注意两点：一、文化软实力的建设需要一个相对长的过程，绝对依附于国家硬实力的发展；二、文化软实力必须具有普世价值的自信与表现力，国家之梦也是人类之梦。
国家软实力与硬实力相辅相成，也可能相互抵消。两百年间，美国在经济、政治、军事上逐渐成为超级大国，文化软实力也相应成长，文化软实力的发展离不开国家硬实力发展。1990年约瑟夫•奈提出“软实力”概念时，正值社会主义阵营解体冷战结束，美国的硬实力与软实力都达到顶峰。如何确立美国的“世界领袖”地位？除了经济、政治、军事霸权之外，如何发挥文化的影响力？约瑟夫•奈提出的问题并没有在美国引起应有的重视。后冷战时代美国保守主义政治走的是硬实力路线，专横的反恐战争与笨拙的经济危机，正在破坏自由、平等、和平、繁荣、幸福的美国梦。尽管断言“美国世纪”结束，似乎还为时过早，但美国的硬实力对软实力的破坏，已经到了难以挽回的地步；而美国败坏的文化软实力对其硬实力的负面影响，也已开始。
中国的文化软实力的历史悠久，远比美国长。中华文化曾在整个东亚与东南亚部分地区，以中国为中心形成了一个超越政治国家与民族、超越战争与敌意的“华夏文化圈”。礼制天下、世界大同的儒家思想，为这个文化圈奠定了普世主义理想；汉字为这个文化共同体提供了语言基础；建立在儒学科举、唐朝律令、汉传佛教基础上的共同的政教制度，为这个文明类型创立了统一的制度体系。礼制天下，四海如一，协和万邦，共享太平……便是那个时代体现普世价值具有感召力的中国梦。遗憾是这个历时千年的中国梦，被近代西方扩张的强权摧毁，被强行纳入现代化进程的现代中国，一个多世纪以来在西方主导的世界秩序中奔突，时刻不忘重整中国文化软实力，遗憾是既缺乏硬实力基础又缺乏软实力资源。
中国的文化软实力重建，有赖于中国的大国硬实力重建，需要相当长一段时间的努力。早在一个多世纪以前康有为就提出过“地球一统”、“世界大同”的中国梦。在这种现代中国梦的传统上，孙中山推翻了一个旧中国，毛泽东建立了一个新中国。60年革命、60年建设，中国重建文化软实力的努力早就开始而且一直进行着。毛泽东时代的世界革命与文化革命理想，在冷战时代的美苏对峙与美苏协同的世界格局中，的确在世界范围内发挥了特定的文化软实力的影响，动摇了所谓“雅尔塔秩序”的合法性。建国60年，前30年高举旗帜，中国软实力高于硬实力；后30年韬光养晦，中国的硬实力高于软实力。中共十七大提出“提高国家文化软实力”，具有国家发展的重要战略意义。中国的国家软实力的发展已经明显跟不上甚至阻碍拖延了硬实力发展，具有“巧实力”的思考。
发展中国国家软实力，既是一种重建，又是一种创造。当前面对中国的发展，世界上有两种不同的感觉，一种是没有历史感的，他们议论中国崛起与中国威胁，似乎中国的发展是一种一夜之间反常的例外的奇迹，让人无所适从；另一种是有历史感的，他们议论中国恢复其应有的大国地位，是大国重建。世界历史上所有的大帝国衰落后都难以重建，只有中国例外，这是个奇迹。然而，中国的崛起或重建在当今世界的表现，多少是面目不清或前景不明的。中国的发展模式是否可能冲击并重塑500年来西方主导的世界现代化秩序，是否真有一种“北京共识”在“华盛顿共识”之外可供思考与选择，现代中国文化是否可能提供一种新的普世价值或理想，是否有一种中国梦可以比较甚至取代美国梦？
重建并创造中国文化软实力，需要长期的努力，还需要硬实力坚强的支持，以及软实力策略的明智。中国可能逐渐成为一个经济大国，但远未成为政治大国、军事大国。在硬实力不足的时候过分宣扬软实力，乞丐穿起帝王的服装招摇过世有灭顶之灾。虚妄的软实力可能会破坏硬实力的发展环境，比美国的硬实力破坏软实力的结果更令人担忧。前一段时间美国新任国务卿希拉里谈到“巧实力”，实质是如何巧妙平衡地运用国家硬实力与软实力，值得我们反思，过分与不及都是危险的。在一切尚未准备好之前，过早过分地宣扬中国的文化软实力，无异于痴人说梦。
中国文化软实力的重建与创造需要长时间的努力，另一个原因是文化本身的。软实力建设需要文化自信与自我充实。文化软实力的核心意义，必须表现为一种在相当程度上主导世界秩序的普世价值。什么是中国梦的内容？仅仅表述生存权是不够的，仅仅表述中国也是不够的；中国梦必须表述人的生存与生存尊严的全部权利，必须表述某种产生于中国思想资源的独特的全球伦理理想，这种理想必须指明全面实现人的价值的方向与方法，必须包含具有现代生机并许诺未来的普世价值。中国价值的必须是世界的、人类的，才具有软实力意义。建立在资本主义世界秩序之上的启蒙哲学理念的问题在哪里？中国价值是否具有颠覆与革命的意义？中国文化是否可以提供另一种世界观念秩序，指向更美好的人类未来？如果后冷战时代能够走出美国单边文化霸权，中国文化软实力的发展空间在哪里？毛泽东的斗争哲学昭示一个四海翻腾云水怒的世界，但它只是“世界秩序”的手段而不是目的；和谐思想是美好的，但也是朦胧的，如何向世界说明？以“和谐”为核心的中国梦，究竟向世界许诺什么并如何践行？目前还远未明确。
世界广大，历史漫长，伟大的事业是超越个人生命历程的，我们谁都不能期望在自己这一代完成，但谁也不能推卸自己一代应该完成的责任。我们努力，但不急以求成。
