政治体制的渐进改革是普遍规律，西方一样，中国也不会例外。一些西方发达国家的民主政治建设也是漫长的，有的国家到现在还在进行。有时候，渐进改革难题的解决采取了激烈的形式，人们误以为民主政治是依靠“革命”来完成的。激烈的形式有时候导致玉石俱焚的后果，反倒会阻碍渐进改革进程。当然，激烈冲突的形式很可能与我们不去主动地推动渐进改革有关。
中国的主流社会，包括知识界和其他各类关心中国命运的人士，对于中国政治体制改革长期走向的看法也许并没有大的分歧。政治没有什么神秘的，它是一种公共服务的制度安排，其核心问题是公共服务的权威机构按照什么规则建立和运行。
过去30年，我国社会的政治关系有很大改善，这个必须承认。举例来说，2007年，中共十七大召开，胡锦涛总书记的报告要求加强公民意识教育，树立社会主义民主法制、自由平等、公平正义理念。这一表述的产生，说明在中国共产党人的辞典中正式有了“民主”、“自由”、“公平”这些反映人类普遍文明价值的政治术语。在中国人的实际政治生活中的许多方面，也不同程度地体现了这些政治理念。看到成绩的同时，也要承认，政治体制改革的一些难题如何突破还是没有解决的问题。当然，难题的解决也要靠渐进改革。
改革不能冒进。走向成熟的民主政治需要一定的条件。第一个条件是国民比较富裕，中产阶级比重较大，居民的耐用消费品使用普遍化。具备这个条件可降低贿选发生的概率。第二个条件是社会比较平等。这是消解激进政治的社会基础。如果贫富悬殊太大，激进政治家的活动空间会很大，容易导致改革进程中的社会剧烈动荡。第三个条件是“熟人社会”基本解体，市场经济体系基本形成。没有这个条件，全社会的广泛直选就难容易导致黑党政治的普遍化，民主政治就会徒有其名，全社会就会“土围子”化。这种事情在许多欠发达国家很普遍。第四个条件是民众文化差异比较小。民众文化差异太大，容易被区域政治家利用来搞分邦裂土活动，带来社会动荡，最后导致国家、民族陷入万劫不复的困境。学界的朋友对这个事情不要太浪漫。我们自己可以在思想上搞清楚个人价值和国家保护的意义排序，但不要希望全社会的人都有这样思想，更不要希望激进政治家不会利用民众文化差异来实现自己的政治诉求。第五个条件是经济多元化程度比较高。多元化进程不免有利益集团获得某种垄断地位，这并不很可怕。只要有多元化，大家的空间就增大，强势人物就不至于一窝蜂地专门去争政治权力。
上面述及的五个条件，经过改革开放30年，有的发育的比较好，有的还不好。发育好的条件，就应该利用；没有发育好的条件，就应促进其发育。这些条件的进一步成熟是一个过程，太急也没用。许多欠发达国家虽然有一部好看的民主宪法，但没有民主政治之实，原因大抵是社会基础有问题。当然，如果做好工作，有的条件可能成熟会快一些。例如，全社会民众文化统一性的建立就可以刻意地去推动；文化差异性可以有，但不要刻意地强调，更不要将其凝固起来。可以通过行政区划调整、加速经济交流、促进人口流动等办法强化社会经济的内在统一性。要取消国内民族之间在计划生育、升学录取等方面一系列差异性待遇政策。国民教育要贯彻宽容、妥协、互济和理性等人类社会的普遍价值，取消基础教育教材中的那些提倡好勇斗狠的内容，更不要胡乱把爱皇帝当作爱国主义来提倡。
我们强调形成政治体制转变的成熟条件不能一蹴而就，是为了防止改革中的浪漫主义，但这不能成为缓行政治体制改革的理由。事实上，改革开放30年以来，我们在政治体制改革方面已经做了一些事情，而更多的事情还等待我们去做。一方面，要将已经提出的好的改革设想尽快付诸行动，特别是一些已经出台的法律要真正落实。我们的“宪法”、“物权法”、“劳动法”和 “劳动合同法”、“村民委员会组织法”等法律如果都能真正落实，政治体制改革也会向前迈出一大步。十七届三中全会提出的关于建立城乡社会经济一体化体制机制的任务，也与政治体制改革有关系，应加快落实。另一方面，更多关于政治体制改革的新措施也应有一个统筹安排，择机出台。关于人民代表大会制度的改革、非政府组织管理登记制度的改革、司法制度的改革、大学管理制度改革、中央和地方权限划分法制化改革以及反腐案件征破办法改革等，都可以加快步伐。在一些地方还可以搞深化政治体制改革的试点。
让中国这个本来十分落后、内部差异极大国家在100年里走完别人数百年时间里走过的路，并赶上人家，是值得额手称庆的了不得的大事。考虑各种可能性，这个蓝图的确定还留有余地。这个余地能有多大，取决于多中因素，其中关键是中国社会各界的凝聚力有多大。我相信，负责任的中国百姓和社会精英都不愿意看到现代化进程的中断。我们需要中国社会各界、各利益集团能够和气、和解、和衷共济，以达成社会相对和谐。要让这种希望不至于流于空谈，变成泡影，最重要的当然是高层政治家必须付出更大的努力。阅读中共十七大报告，体会其中的关键信息，我们对此该充满信心才对。给改革者以信任，也给改革者以时间，我们便有可能在复杂形势面前拨云见日，承接光明未来。
