费孝通先生将文化自觉归结为16个字：“各美其美，美人之美，美美与共，天下大同”。
显然，只有具备这样的文化自觉，才有可能建设多元共处共生的全球社会。事实上，费孝通先生给文化自觉提出了一个坐标：纵轴是从传统和创造的结合中去看待未来，结合过去同现在的条件和要求，向未来的文化展开一个新的起点，这是一个时间轴；横轴是在当前的语境下找到民族文化的自我定位，确定其存在的意义和对世界可能作出的贡献，这是一个空间轴。任何民族文化都可以在这个坐标上找到自己的定位。如果用这个坐标来衡量，我们在文化自觉方面还存在一些问题。
首先是传统和现代的创造结合很不够，也就谈不上以新的观点去看待未来。我们所提中华文明的伟大复兴不是文化“回归”。费孝通先生说：“文化自觉只是指生活在一定社会中的人对其文化有‘自知之明’，明白它的来历、形成过程、所具的特色和它发展的趋向，不带任何‘文化回归’的意思，不是要‘复归’，同时，也不主张‘全盘西化’或‘全盘他化’。自知之明是为了加强文化转型的自主能力”。但是，目前这种完全“复归”的倾向仍然很严重，一部分人寻求的不是对文化的“自知之明”，而是一种势头很猛的夸张的复旧，其中尤有甚者，宣扬“圣贤是文化之本，文化由历代圣贤创造”，认为中国一百多年的近代史都错了，走的都是所谓“文化岐出”、“以夷变夏”的路；甚至主张“把儒教重新定为国教，建立一个儒教社会”。这种倒退复古、明显排外的取向当然不是提倡文化自觉的本意。
其次，不加质疑地追随西方现代化取向，对西方理论不加反思地接受，把本土资源作为论证西方理论、实现西方社会思想的工具，无视西方学者已经深刻揭示的现代化危机等等倾向仍然存在。此类更深层、更难解决的问题正在引起更多人们的重视，成为进一步推动文化自觉的核心内容。
再者，文化自觉的根本目的是费孝通先生所说的为了“加强文化转型的自主能力，取得适应新环境、新时代文化选择的自主地位”。只有理解多种文化，才有条件在这个已经在形成中的多元文化的世界里确立自己的位置，经过自主的适应，和其他文化一起取长补短，共同建立一个有共同认可的基本秩序和一套各种文化能和平共处，各抒所长，联手发展的共处守则。
我国长久以来“唯我独尊”的心态是做到这一点的最大障碍。当国家贫弱时，它会演变成阿Ｑ式的精神胜利法；当国家逐渐强盛时，它就滋生为企图覆盖他族文化的东方中心主义。历史已经证明西方中心主义是行不通的，东方中心主义重蹈西方中心主义的老路，也不会有好的结果。我们既要为在世界创办100所孔子学院欢欣雀跃；又要在国内普及外语，要求学生除母语外，外语也能达到一定水平。当今欧美各国都在加强母语之外的第二、甚至第三语言的学习，为多元文化的沟通和共处做准备。如果我们不了解当前的情况（包括其他民族文化的过去和现在），我们又如何能在世界民族文化之林中，找到我们民族文化的自我，找到在新的情况中，中华文化存在的意义及其对世界的未来所能做出的贡献呢？
