参加美国总统竞选，候选人至少需要有“三气”：勇气、名气、财气。除此之外，还要有运气。没有运气，很可能会前功尽弃。此次希拉里争取民主党内提名的历程正是这样一个故事。
经过近半年的竞争，民主党的初选将在6月3日结束。就所得的党代表票数而言，奥巴马已经胜券在握。他赢得31个州和地区的初选，总共获得1965.5张承诺代表和超级代表票，只需再赢得61票即可达到要求的2226票。希拉里赢得个19州和地区，共获得1775票，即便赢得即将举行的最后三场初选(波多黎各、蒙大拿和南达科达)的全部代表票，她也无望追上奥巴马。希拉里表示会坚持到底，并期望赢得尚未表态的超级代表票，但这只是一厢情愿。所以，奥巴马获得民主党的提名只是时间问题。
希拉里如何输掉了这场提名战？“输”在何处？答案可以很多。人们可以说，她对艾奥瓦的选战重视不够，没有及时利用网络来筹集竞选资助，没有像奥巴马那样深入基层动员选民，过于强调自己是女性，过于渲染自己的白宫经验，丈夫出言不逊帮了倒忙等。人们还可以说，保守势力媒体对她持有不共戴天的仇视和根深蒂固的偏见等。这些答案都是言之有理的，但漏掉了一个关键的答案：她遇到了一个无法战胜的对手。
总统竞选，说到底，是在选民中构建一个利益群体的多数联盟。多元利益的存在是不可避免的，利益必须组织起来并相互认同，组织起来的利益必须结盟，构成多数(即便是暂时的)，才能赢得选举的胜利，得到执政的机会。大选时，两党竞争，政策的分野明显，区分和构建利益联盟相对容易。但在党内初选时，政策的相近或相同往往导致众望所归的候选人“自相残杀”，这是初选的残酷所在。
希拉里与奥巴马之争正是如此。两人提出的竞选纲领和政策可以说是大同小异。在伊拉克战争方面，两人都承诺要从伊拉克撤军、重新开启中东的多边外交；不同的是，希拉里没有给出具体的撤军时间表，奥巴马则保证在16个月内撤出所有美国军队。在经济方面，两人都提出要给中下收入的家庭减税、增加新的工作机会、保证美国人的就业机会、支持工会等。在医疗保障方面，希拉里提出要实行强制性的全民医疗保险计划，奥巴马稍微保守一些，认为所有人都应该享有医疗保险，但强制性的计划只限于儿童。在移民问题上，两人的主张几近相同，都主张严格管理边界、制止非法移民、为已经入境的非法移民提高获取合法身份的渠道。两人的外交政策更是雷同，大多沿用美国传统的外交原则，只是强调在手段上要通过外交和多边联盟，但目的都是维持美国的世界领袖地位。
在政策大纲相似的情况下，两人必须在具体政策的列举和搭配方面下工夫，争取党内选民的支持。这些政策的罗列，犹如麦当劳的套餐，材料大同小异，但品种和分量的搭配各有所不同，以吸引不同政治“口味”的选民群体。不同的政策搭配对党内的利益群体进行了分割。譬如，在奥巴马的竞选纲领中，他将民权的保护作为一个政策内容单列出来，其中尤其提到他执政后要增强民权法的实施、打击仇恨罪行、反对种族歧视等，这些显然是深得非裔和少数族裔选民的人心的。希拉里则把相关内容列举在“加强美国民主传统”的政策之下，承诺要保障选民的权利、保护妇女权益等。又如，在经济政策方面，希拉里提出要给中产阶级减税，奥巴马则不用“中产阶级”的称谓，声称他的经济计划将使所有的“工作家庭”统统受益，一下将中产阶级和低于中产阶级的人和家庭都包括在内了，扩大了自己的队伍。一词之差，显示出双方的用心不同。此外，奥巴马特别强调了工人组织工会的权利，提出要保护举行罢工的工人。他还将“贫困”作为一个重要的问题单列出来。这些设计都说明奥巴马阵营意在争取中下阶层和少数民族的选民。
如果她的党内对手不是奥巴马，希拉里的竞选将会顺利许多。按她的政治信仰和经历，她都可谓是一个当之无愧的民主党领袖人物，完全可以赢得中下阶层选民、相当一部分妇女、劳工、黑人和少数民族群体，以及所有尺度的自由派的支持。这些群体都是民主党的基本盘。奥巴马的横空出世，打破了她原来的设想。她拥有的勇气、名气和财气，奥巴马都有。但奥巴马所拥有的，希拉里却不见得拥有。他是非裔美国人，他是男性，他比她年轻。此外，奥巴马的竞选风格似乎在宣示，他可以集中表现好几种美国人熟悉的领袖人物的素质：肯尼迪的清新、约翰逊的执着、里根的练达、克林顿的老练，虽然这一切多半是想象和渲染的结果。
奥巴马的出现，迫使希拉里去扮演一个她并不情愿扮演的角色。她无法与奥巴马竞争黑人和相当一部分少数族裔的多数，她也无法保证得到年轻一代民主党选民的支持，于是，她必须紧紧抓住民主党中白人中产阶级(包括白人妇女和白人男性选民)的支持。而奥巴马的强劲攻势，迫使她不断改变策略，或以攻为守，或声泪俱下，或打负面广告，乱了方寸。但这些策略不但没有达到预期的效果，反而衬托出对手的冷静、克制和豁达。对希拉里来说，这是一种十分不幸的情形。尽管如此，希拉里的政治生涯并没有终结。事实上，她的坚韧已经给人留下了深刻的印象，她所赢得的众多的党内支持也不是奥巴马阵营可以小视的。初选留下的创伤是否可以修复，奥巴马仍然需要希拉里的帮助。(作者为美国宾州印第安纳大学历史系教授，第一财经日报）
