今天是2024年的最后一天，我的思绪却回到了60年前，那年我九岁，上小学二年级。那年发生的其他事都记不住了，只有交学费的事深深印到我的脑海里。

1964年，放完秋假（农村没有寒暑假，只有麦假、秋假和年假）后刚开学，老师便在课堂上宣布了一个通知，就是要交学费和书费。学费每年一元，书费每年0.5元，要求第二天交给老师。回到家，我就把学校收学费的事告诉了我父亲。父亲说，家里没有钱，容他想想办法。家里确实没有钱，因为他没有钱买烟，总是让我到卖烟的邻居家去赊账。每次买烟，邻居就在我父亲的名字后面画一个十字，也就是赊了十支烟，因为不舍得买一盒烟，就每次买十支，也好记，每次划一个十字，一行十字已经很长，表明很长时间没有去还账了。不知什么时候他把烟戒了，大概老不还账，不好意思再去赊账了。说是想办法，其实也没有办法。此后几天，老师每天把没有交学费的学生点一下名，每次点到我的名字，我都很难为情，好像同学们都在看着我，暗地里一定认为我家很穷，连学费也交不起。终于，全班同学除了我之外都把学费交齐了，也就是说，我拖了全班的后腿。老师的态度也不错，就问我下周一能否把学费交上来，我不无把握地答应了。

周六下午，我跟父亲下了最后通牒，就说明天不把学费准备好，就不再上学了。大概父亲没有把学费问题看得太重，看我如此认真，他就开始想办法，他说明天你把家里的蒜卖给供销社，够你交学费了。第二天上午他整理出来五挂蒜，一挂100头，分两辨。收蒜时已辨好，挂在墙上，这时已经干透了。父亲把干叶子去掉，抖掉蒜上的尘土，放在院子里。供销社我没有去过，父亲告诉我，顺着村后新挖的灌溉渠，就能到公社所在地双庙集村，村南面最大的房子就是供销社。

吃过中午饭，我就开始行动，先把蒜一挂一挂放到肩膀上，我现在想象当时的样子，有点像维吾尔族小姑娘，一条条小辫子垂在背上。我的个头还可以，每辨蒜的长度和我的高度差不太多，背在背上刚好离开地面，背好后就往供销社赶。供销社离我家足有五里路。渠是新挖的，渠沿上的土很松，我深一脚浅一脚地走。本来有一条小路，好走一些，但距离有些远，另外，父亲怕我找不到供销社，所以让我顺着灌溉渠走。这是我第一次一个人出远门，一路上也不敢放下来休息，到了供销社已是气喘吁吁。

供销社是一个大院，门很宽，不仅能进马车，也能进汽车。进了供销社大门，我把蒜放到供销员面前。供销员是个中年人，提起蒜看了看，说每挂三毛，共一块五。我听到后心凉了半截，来之前，父亲说，一挂蒜可卖五毛钱，三挂蒜就可卖一块五。我为了多卖一块钱，就背了五挂。心想，多卖一块钱，可买一点吃的东西，再买一支铅笔和作业本。现在好了，什么也买不了了。我第一次到供销社卖东西，也不知道还价，当然也不可能背回去，后来才知道，这叫“货到地头死”。再一看，我家的蒜个头确实小，相当于现在的蒜的一半大，只好默默地接过供销员递来的钱。进到房子里，看到柜台上摆的商品，琳琅满目，也只有看看的份。

回来的路上我紧紧地攥着钱，生怕搞丢了。回来时没有了负担，感到很轻松，沿着灌溉渠一溜小跑，不长时间就回到家里。学费有了着落，觉得第二天上学时在同学面前就可以抬起头来，内心感觉还是不错。

第二年，我的学费就不再成为问题。夏天来到，知了的幼虫从地里钻出来，爬到树上半腰处就蜕皮，土话叫知了裤，是一种中药，药名叫蝉蜕，知了的正式名称叫蝉，这都是很久后才知道，当时知道供销社收购知了裤。于是，我找了一根长杆子，每天早晨天一亮就起床，把四周的树挨个看一遍，有不少收获。有时起晚了，知了裤被别人捡走了，以后便争取起得更早。等知了消声觅迹了，我便把一篓子知了裤卖给供销社，居然卖了5元多。不仅我的学费有了着落，连弟弟们的学费也够了。

正因为学费差点让我退学，正因为学费让我学会自己解决自己的问题，此事让我刻骨铭心。多年之后，我见到了供销社那位供销员，他已成为一位老者。我开玩笑问他，当年我卖蒜是否压了我的价，他早已忘记了，我也哈哈了事。

1986年，全国人大通过了《义务教育法》，确立了九年义务教育制度，小学和初中的学费终于成为历史。对此法我格外关注，对其深远意义有着更深刻地认识。

2024年12月31日