什么样的诗才算好诗，怎样判断一首诗的好坏？这是一个重要问题。要回答这一问题，我们就要认清什么是诗歌的重要质素。我以为，中国诗歌中最重要的质素是那份兴发感动的力量。
表达感动是诗歌孕育的开始。《毛诗·大序》说：“情动于中而形于言。”诗人内心之中有一种感发，情动于中，然后再表达出来，这是诗歌孕育的开始。如果看到自然界山青水碧、草绿花红，诗人只是记叙风景的外在，没有自身内心的感动，就不能写出好诗。可是内心怎样才能有所感动呢？人生在世，有风雨雷电、春花秋月，有生离死别、爱恨情仇，内心难免会受到外界事物的感动。《礼记·乐记》说的“人心之动，物使之然也”就是这个道理。
好诗与坏诗有明显不同。大自然的景物是人所共见的，如果诗人只是将外界的景物写下来，不见得是好诗。如果诗人同时将心中情意也传达出来，诗中有一种兴发感动，这样的诗才是好诗。心动与否，内心有无一种真正感发的活动，是作为诗人最重要的条件。我们还要注意，评价诗歌的好坏不能以外表是否美丽为标准。只是用眼睛去看，没有用心去感受，尽管描写有技巧，句子也非常漂亮，不是好诗。因为它不能只有文字和技巧，还应该有丰富的生命感受。判断诗歌的好坏，也不是一般人所说的，只要有形象就是好诗。同样写自然景物，杜甫的“穿花蛱蝶深深见，点水蜻蜓款款飞”，就和晚唐诗人的“鱼跃练川抛玉尺，莺穿丝柳织金梭”有明显不同。二者都是写自己看到的大自然的美丽事物，但杜甫那两句是好诗，晚唐诗人那两句就差多了。因为晚唐诗人那两句写的只是眼睛看到的形象，没有内心感发的活动，杜甫的两句则有之。
感动要让别人也感受得到。好诗和坏诗的区别，除了要看有无感发的生命，还要看诗人有没有把这感发的生命传达出来，让读者也感受到这种感动。诗人内心有了感发的活动，这是一个生命的孕育与开始。把它写出来，使之成形，能使读者，甚至千百年后的读者都受到感动，这才完成了这种生生不已的生命。一首诗歌是一个完整的生命，要看整体的传达。凡是好的诗歌都不应该把它任意割裂，使之破碎。诗人写诗，不是要去找最美的字，而是要去找合适的字。一首诗就是一个完整的生命，每一个字，每一个句子都要在这完整的生命中有某种作用才对。选择几个漂亮的字成不了好诗，要看选择的字对于传达的感动是否适当。
“情动于中而形于言”，这是内心有一种真的感动。这种感发的生命是人们常有的，但有深浅、厚薄、大小等种种不同。是不是好诗有两个标准：第一要看有无对生命的感发，以及这种感发是否得到了完美的传达；第二要看诗歌传达的生命感发的深浅、厚薄与大小。
