1909年，明治42年10月，伊藤博文被朝鲜人安重根刺死在哈尔滨火车站。伊藤博文的死很具象征意义，三个因素叠加一处——日本原首相、朝鲜义士、中国哈尔滨，日本开国五十年，对外好像走了一条侵华、并朝的帝国主义老路，对俄作战，图的也是中国东北。1905年日俄战争在中国土地上打得不亦乐乎，日本里里外外大获全胜，此时为明治38年！日本开国51年！大隈重信的书，从1854年日本开国始，写到日俄战争日本班师回朝，正好51年。
这是什么意思呢？美国将军佩里开着“黑船”登陆日本，要求开埠通商，是为1853年7月。日本人犹豫了8个月，便全部答应美国人要求。到1905年，日本开国史可分为两个阶段，1854－1868，14年；和1868－1905，37年。前14年，日本与西方列强周旋，举着鼻子嗅方向呢；1868年明治元年，开启史上著名的明治维新时代，一个东亚的撮尔小国，小日本，历经革新，1898大败清朝，此时为明治31年。这是什么意思呢？从明治元年算起，日本人用了30年时间，战胜人口、土地面积不知大它几何的天朝帝国，又用了7年时间，降服了俄国，一崛而成为与西方列强平起平坐的“大日本帝国”！这局面是如何造成的呢？从表面可想到的任何意义上，这都是人类史上不可思议的事情，且发生在深受儒家文化影响的岛国日本。即使历史河流又淌过102年的今天，仍有些不可思议。英国，1215年颁布《大宪章》，到1588年战胜西班牙无敌舰队成为世界霸主，用去370多年；美国，1787年立宪，到十九世纪九十年代崛起，用了一百多年。日本却只花了英国1/10、美国1/3的时间！这是什么意思呢？也就是说，即使历史回溯100年，可以确凿无疑证明，一个国家从白丁到世界级强国，最短可只用30或不到40年的时间。
历史会重演么？日本崛起为大国的一百余年来，还没有第二个例证。所以我们无法得出结论历史是否还会重演。似曾有过，也是假的，终将垮台，比如苏联帝国。
这里的秘密是什么？
说日本是靠侵略他国而致强，骗骗白痴还可以。合并朝鲜、侵占台湾、击败北洋水师、痛扁沙俄，那都是结果了，难道不是么？它哪来的实力做这些呢？这问题才是真关键。你让今天的随便哪个接近日本当年（1686前后）实力的国家，跟大国叫叫号试试？比如说墨西哥跟美国，叙利亚跟英国，巴基斯坦跟俄国。
当我翻开大隈重信的《日本开国五十年史》，说实在，真的很吃惊。此前读过若干种明治维新史书，不久前还翻过吕理州《明治维新：日本近代史上最为惊心动魄的一页》。知识并非空白。可翻过影印的大隈重信著作，我还是惊讶不已。来看看它主要篇章吧：
“帝国宪法制定之由来”；“明治之外交”；“帝国财政”；“陆军史”；“海军史”；“政党史”；“法制史略”；“法制一斑”；“自治制度”；“警察制度”；“监狱志”；“递信事业”；“铁道志”；“海运业”；“本邦教育史略”；“明治教育史要”；“民间教育事业”；“女子教育”；“数物学”；“博物学”；“医术之发达”；“神道”；“儒教”；“佛教”；“基督教”；“哲学思想”；“泰西思想之影响”；“明治之文学”；“美术小史”；“音乐小史”；“国剧小史”；“农政及林政”；“水产业”；“工业志”；“织布志”；“银行志”；“外国贸易”；“慈善事业”；“都府之发达”；“风俗之变迁”；“社会主义”；“日本人之体格”；“国语史略”；等等。
1868年，满清帝国同治朝，同时开启洋务新政闸门。140年来，从洋务新政到改革开放，对照大隈重信开列的帐单，看看国朝缺什么？在我看来，日本正是依靠这帐单，把自己武装起来，“走向世界”。别忘了，帝国前的日本也是封建加“半殖民地”，当年的北美大陆13邦也是殖民地起义解放自己，——它们都不是天生的靠掠夺他国起家的强国（500年前英国人对印第安人的攻防战，不可拿到今天语境中说事儿）。无独有偶，北美13邦独立后，立国的真正基础，是1789年生效的《美利坚合众国宪法》，日本也是，大隈重信第一章就讲帝国宪法之由来。这不是巧合。美国有悠远的自治传统，大隈重信也有“自治制度”一章；美国人办大学，像得了强迫症，大隈重信竟然还有“女子教育”……何其相似乃尔！
今天读到大隈重信，有强烈的迟到感觉。常识告诉我们，迟到往往是自己的原因，赖不到别人头上。不信，你让一个爱迟到人赶飞机试试？
（[日]大隈重信：《日本开国五十年史》（上、下），上海社科院出版社，2007年5月，148.00元。）
延伸阅读：
[日]梅村又次等：《开港与维新》，三联书店，1997年11月，30.00元；
[日]丸山真男：《福泽谕吉与日本近代化》，学林出版社，1992年10月，9.55元；
尚小明：《留日学生与清末新政》，江西教育出版社，2002年10月，21.00元；
林少阳：《“文”与日本的现代性》，中央编译出版社，2004年7月，26.80元；
吕理州：《明治维新：日本近代史上最为惊心动魄的一页》，海南出版社，2007年5月，32.00元；
[美]韦斯特尼：《模仿与创新：明治日本对西方组织模式的移植》，清华大学出版社，2007年5月，25.00元。
