爱滋病是从英文ＡＩＤＳ的发音翻译过来的，医学正式的名字叫做「后天免疫缺乏症候群」。「后天」的意思是，这个病不是与生俱来的；「免疫缺乏」的意思是，爱滋病会破坏您的免疫系统。所谓免疫系统，也就是一般人所说的抵抗力，会

保护您免于病菌的感染。免疫系统里的白血球就像一个国家的军队，可以攻击入侵到体内来的的病毒、细菌，让您免于生病。就像一个国家没有军队保卫一样，一个人如果没有免疫系统，很容易就会受到外来病菌的侵犯而死亡。「症候群」的意思是，发病后的病人会出现一系列的症状。爱滋病人会变得很虚弱而死于一般人不会得到的感染疾病。这些疾病随时在等待「机会」去侵犯、然后杀死一个身体已经被爱滋病毒破坏的人，这就是所谓的「伺机性感染」。「伺机性感染」包括很多，像是肺囊胞虫、肺结核菌、白色念珠菌感染等等都是。避免伺机性感染非常重要，因为这是爱滋病人死亡最直接的主因，爱滋病毒不会让您致死，它只是让您虚弱，然后让肺囊胞虫或肺结核菌趁机把您杀掉。只要避免伺机性感染，并且让自己的身体状况维持在健康良好的状态，仍有活命的机会。

爱滋病是由最近才被发现的爱滋病毒感染后所引起的疾病。感染上病毒后，它会进入您的免疫系统中重要的免疫细胞里，躲在里面长达十多年以上而不引起任何症状，这段期间就叫做「潜伏期」，最后它会破坏掉人体内重要的免疫细胞：Ｔ４

淋巴球。在这之前，带原者也许不会发病成为爱滋病患，但是病毒还是会在体内繁殖，也会经由「不安全的性行为」、「共享针头」、或是「怀孕」而传染给别人或自己的胎儿。

爱滋病的疾病分期

早期的临床学家把爱滋病的病程分为四个期，分别是「无症状」、「长期全身性淋巴腺肿大」、「爱滋病相关复合症」以及「爱滋病」，以冰山式的三角形由下往上爬升，没有症状的病人在底端占最多数，爱滋病的病人在尖端为数最少。

一、感染初期　　

爱滋病毒感染是终生带原的。感染初期，大部分病人没有任何症状或反应；经过数星期或几个月之后，有些病人会有类似得到普通感冒的症状出现，或是像「传染性单核球增多症」的轻微全身性症状，包括短暂性的淋巴腺肿大、脾脏肿大、发

烧、疲倦、皮肤发疹、肌肉关节酸痛等等；这些症状可能会持续几天或几个星期，有些病人的免疫系统功能会很快地变坏，但是大部分的病人不治疗就可以自然痊愈，慢慢地恢复正常，随即进入漫长又无症状的潜伏期。

二、长期全身性淋巴腺肿

病人在身体多处有不明原因的淋巴腺肿大，而且持续三个月以上。大部分的病人会继续往下一个病程发展。

三、爱滋病相关复合症

这时候病人不但有淋巴腺肿大，而且还会出现夜间盗汗、体重减轻10%以上、不明原因的发烧达三个月以上、拉肚子、疲倦、食欲不振、贫血等等症状。近来，越来越多的学者反对使用爱滋病相关复合症这个容易混淆的名词，而通通将这类病人归为爱滋病患。

四、爱滋病

美国疾病防治中心刚开始为爱滋病的下定义时，都是根据男性同性恋的临床表征定下来的，一方面因为定义太过复杂，一方面对女性也不公平，所以就在1992年4月起，扩大爱滋病人的定义范围：除了出现伺机性感染外，凡是带原者体内的Ｔ细胞数目低于200 ，就可算是爱滋病人，不必出现任何症状。

女性带原者诊断为爱滋病人时应该设有特别的标准，例如反复性的骨盆腔发炎、出现子宫颈癌或病情快速恶化、阴道白色念珠菌感染等等，就可算是爱滋病人。

五、影响发病的原因

由潜伏期到症状出现的时间不定，从六个月到超过十年都有可能。是不是有其他的因素会促进病情的进展？到现在也没有定论，不过科学家相信，光是爱滋病毒并不易引起发病，必须有其它病原体的感染，像是单纯性泡疹或其它对于免疫系统

的刺激，才会发展为爱滋病。其它可能会影响发病的原因还包括：营养、带原者的遗传体质、全身的健康状态、恐惧感、口服避孕药、甚至包括抽烟等等。　　

根据美国旧金山对白种同性恋带原者的长期追踪研究发现，带原者在前三年发病成为爱滋病患的，不到3%。到了第四年底就有10%的人演变成为爱滋病人，之后每年以大约6 到7%的比例继续进展。到了第十年底，已有一半的带原者发病为爱滋病患，第十三年，也就是在去年1992年，已有62%的人变成爱滋病患。

由预测的曲线推测，在15年后会有75% 的人发病，20年后90%的带原者会发展成为爱滋病人。虽然这些资料只观察了13年，无法评断这个预测的正确性，然而，大多数专家仍然相信，感染了爱滋病毒后，几乎所有人都会变成爱滋病人。

发病后究竟还有多久的存活时间，也没有一定。在已开发国家平均是两年，开发中国家则是六个月，那是因为开发中国家诊断出病人的时机太晚、医疗资源有限的原因。

爱滋病可能会有什么症状？

爱滋病发后的症状相当复杂，如果简单地依引起症状的原因来分，可大致分为三类：一是因免疫系统受损，所引起的各种伺机性感染；二是伴随而生的肿瘤；三是因神经系统受侵犯所引起的神经精神症状。

一、伺机性感染：

这是对爱滋病人最具生命威胁的一种并发症，其中又以肺囊胞虫肺炎最为严重。在欧美国家一半以上的爱滋病人曾得到这种感染，刚开始病人会有呼吸困难、咳嗽、发烧、缺氧等症状，而且病情进展很快，如果不加以治疗，很容易因为呼吸衰

竭而死亡。这种肺炎早期治疗或预防的疗效不错，但是很容易再，难以根治。一般而言，得到肺囊胞虫肺炎时，病人的免疫机能已经完全崩溃，很难再活过两年以上。　　

其它的伺机性感染相当的多，如：肺结核感染；口腔白色念珠菌的感染；弓形虫感染侵犯到脑部引起的脑部症状，像是严重的头痛、痉攀、昏睡等；带状泡疹、单纯泡疹引起的皮肤病变；隐孢子虫感染引起严重的下痢；以及巨细胞病毒感染引

起的视网膜病变，造成失明等等，不胜枚举。

二、伴随而生的肿瘤：

爱滋病发现以后，卡波西肉瘤（这原本是在地中海地区的男性老人较常见的一种肿瘤）的病例数就突然大量增加，多发生于同性恋者的身上，1990年以后，只有15% 的同性恋爱滋病人会有卡波西肉瘤。

爱滋病的卡波西肉瘤可以发生于皮肤的任何部位，而且不会只长在一个地方，甚至会长到皮肤以外的地方去，像是淋巴腺与消化道器官等等。皮肤上的卡波西肉瘤颜色通常是红色的，也可以是粉红色或紫色，形状长长圆圆的，颜色会随着时间

而变深。卡波西肉瘤通常不会致命，如果有疼痛性的溃疡，出血或是造成不雅观的外貌，才需要加以治疗。

三、神经系统受侵犯所引起的症状：

爱滋病毒也会侵犯到脑部，造成神经系统受损，出现记忆力丧失、精神错乱痴、判断力有障碍、痴呆或是性格改变等等的症状。因为这些由爱滋病毒引起的神经系统症状相当常见，国外对于年轻的神经精神病人常会做爱滋病毒的血液检

查。