虎与龙一样，都是中华民族源自远古时期的图腾，是传统的吉祥物。甲骨文中就有“虎”字，为象形字，竖写，字形像大口獠牙、长足利爪、身躯有斑斓花纹和尾巴的老虎形状。
老虎很早就走进了诗人的歌咏中，中国第一部诗歌总集《诗经》记录了100多种生活在3000年前中华大地上的动物，305篇中有11篇17次提到了老虎，或描述老虎的凶猛，或倾慕如虎猛士的威武，或记录以虎为名的正直能臣，或以虎比喻生存环境的险恶，以“虎”寄情寓意、比兴言志，将远古先民对于老虎的喜爱通过诗人之口，传唱到了今天。
老虎威猛无比，常常用来比喻勇猛果敢的人。《邶风·简兮》中健壮英勇的“硕人”，“公庭万舞。有力如虎。”诗人描绘了卫国宫廷的万舞表演：领舞的“硕人”动作有力如猛虎，他的表演赢得了国君“锡爵”畅饮的赞赏。《秦风·小戎》的女子深情赞美夫君的武器装备：“言念君子，温其在邑。方何为期？胡然我念之！俴驷孔群，厹矛鋈錞，蒙伐有苑。虎韔镂膺，交韔二弓，竹闭绲縢。”诗中特别赞誉了有美丽花纹的盾牌和镂金雕饰的虎皮弓套。《小雅·小旻》：“不敢暴虎，不敢冯河。”以空手打虎、徒步过河，比喻勇猛果敢、无所畏惧，也暗讽有勇无谋。暴虎冯河已经成了成语。《郑风·大叔于田》中的男主角“叔”，是徒手打虎的英雄。“叔在薮，火烈具举。袒裼暴虎，献于公所。将叔勿狃，戒其伤女。”“叔在薮，火烈具举”，将“叔”放在了一个十分壮观的围猎场景之中，围猎场的三面烧起了熊熊大火，猛虎被堵在了里边。“襢裼暴虎”，“叔”脱去上衣，一身的肌肉和刚毅果敢的面庞被火光映红了，也照亮了将要拼死的困兽。我们仿佛走到了惊心动魄的古罗马斗兽场。结果呢？“献于公所”，“叔”赤手空拳打死猛虎献给国君。“叔”是《诗经》时代的武松啊！他比武松还高一筹！武松是在醉中打虎，而“叔”却始终处于清醒中，因而也更勇敢！最后诗人还一腔柔情地劝告大叔：“将叔无狃，戒其伤女。”“狃”是习以为常的意思，“叔”啊，请你不要因为常与猛兽搏斗就太大意，当心老虎伤着你。可以想象，诗人对“叔”的倾慕到了什么程度。
自古以来，中国人就将老虎视为万兽之王，古人还巧妙地把老虎前额的花纹视为汉字“王”。诗人常借老虎来描绘威仪赫赫的环境、艰险恐怖的处境与敌人的野蛮凶残。《大雅·韩奕》叙述周宣王时期年轻的韩侯娶妻时，夸耀韩国物产丰富时说到：“孔乐韩土，川泽訏訏，鲂鱮甫甫，麀鹿噳噳，有熊有罴，有猫有虎。庆既令居，韩姞燕誉。”说新娘子嫁到韩国很快乐，因为这里川泽遍布水源充足，鳊鱼、鲢鱼、鹿、熊、罴、山猫、老虎等动物也应有尽有。《小雅·巷伯》为诗人遭受小人谗言陷害，愤恨而作，“彼谮人者，谁适与谋？取彼谮人，投畀豺虎。豺虎不食，投畀有北。有北不受，投畀有昊！”诗人恨不能发将造谣生事者抓起来，丢给豺狼虎豹做食物（“取彼谮人，投畀豺虎”），如果虎豹不吃，就把他流放到北方寒冷的不毛之地（“豺虎不食，投畀有北”），如果北方也不接受，那只有把他交给上天来处置（“有北不受，投畀有昊”）。《小雅·何草不黄》中的征夫，同样是以老虎来写自己的苦衷：“匪兕匪虎，率彼旷野。哀我征夫，朝夕不暇。”作者哀叹，我既非野牛，也非老虎，为什么要像虎兕一般，奔行在旷野上呢？像这样长年征战，餐风露宿，几时才能休息啊！
老虎常被用于象征勇敢和坚强的军人。先秦典籍中的“虎贲”一词，指的就是如猛虎一般的勇士。从周朝开始，军队中设立有虎贲，主要作为王室的卫队，军官中也有虎贲中郎将、虎牙将军等职。据说“武王戎车三百两，虎贲三百人，与商战于牧野”。（《尚书·牧誓》）调兵遣将的兵符上也刻着猛虎，称为“虎符”。还有虎将、虎臣、虎士等称谓。《诗经》中就记录了数位以“虎”为名的公候、能臣、勇士。《大雅·常武》的“王奋厥武，如震如怒。进厥虎臣，阚如虓虎。铺敦淮濆，仍执丑虏。截彼淮浦，王师之所”，描述周王朝的军队神武如虎，在“虎臣”的带领下，在淮河岸边布重兵设重围，乘胜追穷寇，捕获大量俘虏。《鲁颂·泮水》中的“明明鲁侯，克明其德。既作泮宫，淮夷攸服。矫矫虎臣，在泮献馘。淑问如皋陶，在泮献囚”，歌颂鲁僖公能继承祖先事业，平服淮夷，成其武功，也是因为有“虎臣”辅佐。《大雅·江汉》记录了周宣王时代取得赫赫功绩的召穆公，他名为“召虎”。名为虎的勇士受到不公待遇，甚至残忍地殉葬君王，自然会引起诗人的强烈同情，《秦风·黄鸟》：“交交黄鸟，止于楚。谁从穆公？子车针虎。维此针虎，百夫之御。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！”这是一段真实的史事。《左传·文公六年》载：“秦伯任好卒（卒于公元前621年，即周襄王三十一年），以子车氏之三子奄息、仲行、针虎为殉，皆秦之良也。国人哀之，为之赋《黄鸟》。”这是春秋时秦国人讽刺秦穆公以人殉葬，悲惋秦国子车氏三子的挽诗，其中一位子车氏的勇士，正是名为“针虎”。
在中国文化中，虎是富有力量和正义感的动物，能够驱除火灾、失窃和邪恶。老百姓常常用虎画、虎脸、虎门神等祈福避邪。从《诗经》开始，古诗词中歌咏“虎”的名篇佳作不绝于史，“虎”已成为一个蕴涵丰富的意象，在小说、戏曲、雕塑、绘画、民俗、民间传说等传统文化的各个领域中无所不在，正所谓“虎虎生威”。
（作者：刘冬颖 作者单位：黑龙江大学）
