一年前，在无耻政客的引导下，一群暴徒袭击了国会大厦，几乎导致民主权力移交的中断。我们四位前总统一致谴责了他们的行为，并确认了2020年大选的合法性。随之而来的是短暂的希望，希望这场叛乱能够震动全国，从而推动威胁民主的恶性两极分化问题得到解决。

然而，一年过去了，大选被窃取的谎言推手已经统治了一个政党，并在我们的选举制度中煽起了不信任的火焰。凭借永无止境的虚假信息所带来的力量和影响，这些势力还在让美国人民反目成仇。根据美国生活调查中心的数据，36%的美国人——也就是接近1亿持各种政治立场的成年人——认为“传统的美国生活方式正在迅速消失，我们可能需要用武力加以挽救”。《华盛顿邮报》最近报道称，约40%的共和党人认为，对抗政府的暴力行动有时是正当的。

在我的家乡佐治亚州，以及其他诸如得克萨斯和佛罗里达州这样的地方，政客利用他们制造的不信任来制定法律，授权党派化的立法机构干预选举过程。他们为了胜利不择手段，许多美国人也被说服以同样的方式思考和行动，我们安定民主的国家根基正面临来势汹汹的毁灭威胁。我现在担心的是，我们在全球范围内如此艰苦奋斗而来的成果——自由公正选举的权利，不受只为扩张自身权力的强人政客的阻挠——在国内已经变得危险而脆弱。

1962年，我本人曾在自家后院遇到这种威胁，一个做票箱掺假的县官员企图窃取我的佐治亚州参议员选举胜果。当时是初选，我在法庭上对这一舞弊行为提出质疑。最终，法官判定结果无效，我赢下了普选。那之后，对民主的保护和促进就成了我的一项首要任务。作为总统，我的主要目标之一，就是在南部非洲和其他地方建立起多数决定原则。

在我离开白宫成立卡特中心之后，我们致力于在全球范围内促进自由、公正和有序的选举。1989年，我向巴拿马官员提出了一个简单的问题：“你们是正直的官员还是窃贼?”从那时开始，我领导了数十个非洲、拉丁美洲和亚洲的选举观察团。在每一次选举中，我与妻子罗莎琳都被成千上万公民的勇气和付出所感动，他们长途跋涉，从清晨到黄昏排队等待，就为在自由选举中投出他们的第一张选票，对他们自己和他们的国家重燃希望，为实现自主治理迈出第一步。但我也看到了新兴民主制度——有时也包括成熟的——如何陷落于军政府或渴求权力的专制独裁者手中。苏丹和缅甸就是最近的两个例子。

美国民主若想经得起考验，必须要求我们的领导人和候选人坚持自由理想，坚持高标准的行为准则。

首先，公民虽然可以在政策上存在分歧，但所有不同政治派别必须就公正、文明和尊重法治的基本宪法原则及规范达成一致。公民应该能够轻松参与透明、安全和有保障的选举进程。对于选举违规的举报，应以诚信的态度提交法院裁决，所有参与者均需同意接受裁决结果。选举应和平进行，不受恐吓与暴力威胁。

第二，我们必须推动改革，确保选举的安全和普及，保证公众对选举结果准确性的信心。非法投票的虚假指控和毫无意义的反复审计只会有损于民主理想。

第三，我们必须抵制正在重塑我们政治身份的两极分化。我们必须强调以下几个重要事实：即我们都是人，我们都是美国人，我们对社区和国家的繁荣都有共同的希望。我们必须找到方法，通过与家人、朋友和同事的文明对话，带着尊重和建设性的态度弥合分歧，重新联结，携手对抗分裂我们的力量。

第四，在我们的政治中，暴力没有一席之地，我们必须立即采取行动，要么通过、要么加强法律，结束人身攻击、恐吓以及政治活动中出现武装民兵的趋势。必须保护我们选举官员——他们是我们许多人信赖的朋友和邻居——的安全不受威胁。执法部门必须有能力解决这些问题，并在全国范围内正视过去和当下存在的种族不公现象。

最后，必须遏制虚假信息的传播，尤其是在社交媒体上。我们必须改革这些平台，养成查找准确信息的习惯。美国企业界和宗教团体应鼓励尊重民主规范、参与选举和打击虚假信息的努力。

我们伟大的国家如今正在不断扩大的深渊边缘摇摇欲坠。如果不立即行动起来，我们将面临真正的内战危机，导致宝贵的民主制度就此丧失。美国人民必须抛开分歧，共同努力，以免为时已晚。

吉米·卡特是美国第39任总统。

翻译：Harry Wong