观点提要：
民主只是一种政治形式，它本身并不是目的。美国以自己的民主标准为普适标准，以之为唯一标尺衡量谁民主谁不民主的一套做法，可以休矣！
2021年12月，在美国主导下，要召开所谓“民主峰会”，这是世界的一个坏消息。
为什么这么说？其原因在于，这是一种分割世界之举，把世界划分为民主和非民主两大阵营，而美国俨然是“民主阵营”的首领。
当今美国实行的民主，是从美国的土壤中生长起来的，应该说有它的合理性。19世纪法国思想家托克维尔到美国进行了一番考察，回到法国后，他写出了一部书，名为《论美国的民主》，试图揭示美国这个国家社会及其制度的精神，后来成为一本经典之作，至今仍不断得到讨论。
但问题在于，有相当多的美国人士认为美式的民主适用于世界各国，是放诸四海而皆准的政治模式。这样一来就大成问题，也大可质疑了。世界上不同的国家之间，其历史、社会、发展水平和政治传统、政治文化存在很大的差异，因而就无法按照同一种模式来推广、移植某种政府形式的。如果不顾条件，硬要这样做，一定会产生政治体制的“四不像”，不伦不类，最后惨淡收场。这样的例子可谓比比皆是。阿富汗就是一个现成的“标本”。美国以武力开道，管治阿富汗二十年，费了九牛二虎之力，试图在阿富汗移植竞选、选举等美式民主的一套，结果如何呢？全世界都看到了，美国的希冀完全以失败告终。
实践表明，橘逾淮则为枳，生硬地从外部强加一种产生于完全不同的气候、土壤条件的政治模式，大抵是要以失败收场的。更糟糕的是，以军事手段、武力方式强加他国，“如果谁不要自由，就要强迫使他自由”，常常带来更大灾难性的后果。对于阿富汗来说是这样，对于伊拉克来说也是如此。
美国为把阿富汗转变成为一个“自由民主国家”，花费了巨额资金。该国布朗大学的一项研究显示，美国在阿富汗战争中的投入达2.26万亿美元之巨。又据美国国防部，从2001年10月到2019年9月，美国在阿富汗的军事支出总额达到7780亿美元。美国国务院和国际开发署以及其他政府机构在重建项目上还花费了440亿美元。结果如何，是世人都看到了的。美军参谋长联席会议主席米利在国会作证时承认，美国在阿富汗“收获”的是一个“战略性的失败”。当然也是一个灾难性的结果。
这是美式民主观的第一种谬误，即相信美式民主是放诸四海而皆准的，并且不惜动用武力加以推进，这又是十分危险的。这种权力的傲慢，只有撞了南墙后才会回头。在阿富汗完败和仓皇撤离，不知是不是会使某些人士头脑清醒一些？
第二个谬误是不知道美国民主在退化。事实是，美式民主在发生退化，其症状甚多，我们试着来分析一下。
其一，政治僵局。从政党制度来说，美国实行两党制，两大政党掌控政局。同时，又设计了一套行政部门和立法部门相互牵制的制度安排，使其相互制约。在国会，如果两党及其议员所作所为都出自公心，可能会运作得比较顺畅。然而若干年来，国会两党之间屡屡出现相互否定的现象，导致政策议程延缓乃至停顿。近年来在国会，两党执政理念之争愈演愈烈，政治极化日趋严重，加剧了政治僵局。在国会与总统之间，也大抵如此。美驻华大使一职自2020年10月起就出现空缺，若是等待国内大选尘埃落定之后由新一届总统提名，还情有可原。然而新的总统就任已经十个多月，提名本就已经慢了一拍，而根据制度安排，大使的提名人选需要经过参议院听证，通过后才能上任。然参议院外委会迁延日久，加之敌视中国的联邦参议员卢比奥占据要津，于是，总统提名的大使人选尼古拉斯·伯恩斯迟迟无法安排听证程序，一再拖延，空缺至今。
其二，既得利益集团阻挠政策制定。形成利益集团，并成立自己的组织开展政治活动，在美国是合法的。由于这一缘故，各种利益集团施展浑身解数，为的是维护和扩展自身的利益，它们不见得是公共利益或公众利益。有利于公共利益但可能不利于某个具体利益集团的政策，于是得不到制定和执行。众所周知，美国社会枪支泛滥，美国人拥有的枪支数量超过全国总人口数，枪击事件此起彼伏，控枪的必要性是如此显而易见。然而，尽管呼吁不断，国会在控枪问题上始终无所作为。其中的一个重要原因，是以全国步枪协会（NRA）为代表的拥枪利益集团竭力游说国会议员，竭力阻挠，致使控枪立法寸步难行，枪支暴力也一直得不到遏制。
其三，与此有关的是，金钱绑架政治权力。政客竞选国会议员不能缺少资金，而且随着时间推移，竞选所需要的资金扶摇直上。于是，手中掌握金钱的个人或组织就有了“用武之地”，即以金钱扶植或绑架国会议员。权力不是为整个社会和最广大公众的利益而行使，而是为了特定的组织甚至个人而行使，这是权力的变异。“有钱能使鬼推磨”，于是在美国大行其道。若干年来，美国的智库也出现了类似的变异现象，金主利用手中掌握的资金，支持和掌控某些智库，使其为特定的政策主张代言，大力鼓吹金主所希望其推销的政策。这同样也不是从社会的公共利益出发而是从特定个人或组织出发。
其四，“永远在竞选”的现象十分严重。美国政治学家所概括的“永远在竞选”（permanent campaign）现象，是指国会议员从胜选的那天起，就要想着下一次的选举。就是说，议员最优先的考虑是连选连任，其他的都等而下之。于是，为了连选连任，议员的脑子里所想的始终就是竞选。选举是一件非常费时费力的事情。政客必须要筹款，制订战略，参加少则数十场多则几百场竞选活动，光是争得权力和维护权力就已经占据政客的几乎全部时间，因此，根本没有时间去用这种艰难争得的权力真正做点什么。
更有进者，既然选票就是一切，就得迎合甚至讨好选民。为了讨好选民，就得在尽可能短的时间内显示出给其带来的好处。如此一来，政客就只注重短期效益，缺乏中长期的考量，当然总体布局也就无从谈起，这对一个国家来说是有害而无益的。
不久前，总部位于瑞典的“国际民主及选举协助研究所”在其发布的《2021全球民主现况》中，首次将美国列入“退步的民主国家”名单中。报告称，美国至少从2019年起就开始陷入民主退步。西方国家的报告作如此的判定，是很能说明问题的，而且恐怕还是客气的。
在这个问题上，最关键的一点是世人要明白，民主只是一种政治形式，它本身并不是目的。任何一种政治形式，根本的目的在于助益国家发展繁荣，人民安居乐业，社会祥和有序。而美式民主的一些做法，很可能已经背离了上述根本目的。因而，人们很需要反思美国的民主是不是在退化。2021年1月6日，美国国会山的“陷落”，以一种极为戏剧性的方式，折射了美式民主存在的问题。
综上可见，美国以自己的民主标准为普适标准，以之为唯一标尺衡量谁民主谁不民主的一套做法，可以休矣！
（作者系中国社会科学网特约评论员）
