有一次，在与人谈到人生的时候，古希腊哲学家，毕达哥拉斯说：“人生有如一场奥林匹亚竞技，在这里，有一种人在参加竞赛，赢得光荣；有一种人在做生意获取财富；而第三种人只在观看，他们就是哲人。”
毕达哥拉斯眼中的哲人也是非常尴尬的。首先，哲人们也在人生的竞技场上，而不是像出家人一样退出。但是，哲人们又不能全心全意地参与到竞争当中，更多的时候是像个局外人一样冷静地观察这个世界。
中国古代，士人们常常在出世和入世之间犹豫。一方面，他们希望摆脱世俗的羁绊，清泉趣石，归隐山林。另一方面，他们又希望通过科举跻身仕途，光宗耀祖，为民造福。后来，有人提出“内圣外王”模式，也就是说，在心灵上超脱，在现实中进取。当然，这种理想模式并不那么容易实现，常常会导致人在出世和入世的两端张力中不知所措。从某种意义上说，中国古代士人尴尬处境和哲学家有类似之处。
毕达哥拉斯的说法，还告诉我们：作为世界观察，哲人需要保持初生婴孩般的敏感。在他人看来习以为常的东西，哲人看来都是需要观察和研究的，都是值得惊叹的。学哲学的人常常说，哲人像个小孩，就是从敏感上说的。古希腊哲学家德谟克利特常常坐在石阶上观察蚂蚁和牧羊犬，有人问他为什么对禽兽有那么大的兴致，他说：“禽兽身上也有许多值得琢磨的东西！所有的人都是禽兽的学生，我们从蜘蛛的身上学会了纺织，从燕子的身上学会了建筑，从百灵鸟那里学会了歌吟。”
注：1.哲学家长于思考，不长于行动，还是呆在旁边看的好。要真动起手来，多半会成为笑柄。2.诚哉，德谟克里特之言！要明白人事，要多看《动物世界》。要揣度兽性，要多看《今日说法》。而关于崇高、牺牲和超凡脱俗的宣教或励志节目，常常把人引向禽兽。
