中国的“一带一路”倡议正在改变世界秩序的重构。美国、日本等国积极利用“印太战略”，以抵消和抗衡中国的“一带一路”倡议影响，并在印度洋－太平洋地区牵制和共同制衡中国。对冲中国和保持美国在印太地区的参与是日本制定国家战略的关键原则，而应对中国崛起成为日本的战略重点，并构成了日本外交与国防政策的基础。实际上，日本的“印太战略”就是一种制衡中国的对冲战略。日本通过加强其防御能力实现内部制衡。而深化与美国的同盟关系和扩大战略伙伴关系成为日本外部制衡的核心。
日本在与印、澳关系加强的基础上，基于2006年麻生太郎的“自由与繁荣之弧”概念，日本成为全球“印太战略”最重要的幕后推手之一。日本相继提出四国同盟、“亚洲民主安全菱形”等构想，其印太战略在2015年后渐趋成型。日本安倍政府于2016年8月正式提出“印太战略”，以日本、美国、澳大利亚和印度为主导，联合从太平洋到印度洋地区拥有所谓“相同价值观”的国家旨在推动太平洋－印度洋地区的合作。从经贸和防务两方面入手，加强与印太地区国家合作，试图在地缘政治上牵制经济交流，希望通过四方安全机制深化与最密切的安全伙伴－－美国、澳大利亚和印度的战略协调，确保更多的国家参与其自由开放的印太倡议之中。在彰显和提升日本的国际地位与地区主导权的同时，与中国的“一带一路”倡议相抗衡，对冲和抵消中国“一带一路”影响，并在一定程度上形成对中国的战略牵制。
日本政府推出的“印太战略”是一个逐步演进与明确化的进程，以安倍政府宣示的“自由与开放的印太”战略构想为基础，取代其受挫的“亚太战略”。力图在政治上维持西方主导的国际规则与地区秩序：
在经济上致力于建立一个开放的基础设施体系，通过“亚非增长走廊”“自由开放的印太”等构想，打造横跨太平洋—印度洋—非洲等广阔区域的自由贸易区，确保日本的国家利益，与中国竞争新兴市场；
在安全上保障海洋秩序，积极拉拢所谓价值观相同的“民主国家”海洋国家，构建全球性“海洋安全合作机制”，共同维持印度洋和太平洋地区海上通道航行自由，牵制中国在印太地区的海洋活动，制约中国的崛起。依靠美日同盟以加强日本国防，加大扩充军备力度，安倍执政以来，日本国防预算年年创新高，现任首相菅义伟进一步推高日本2021年国防预算，比2020年度国防预算增加3.3%。主动推动并积极发展与同盟友好国家的网格化多边发展。
在“专守防卫”模糊概念上，日本大手笔引进共计147架的F35隐形战斗机；同时，日本开始低调发展具攻击性先进武器的远距能力，如正在发展的“高超音速巡弋飞弹”、“超高速滑翔弹”等，旨在“攻击环日本海域岛屿附近的战舰与战车”，使日本能够压制他国入侵东海岛屿的行动。
在外交层面，日本将构建“自由开放的印太”作为今后国家对外战略目标。在继续追求政治大国地位的前提下，通过价值观外交，积极拉拢地区其他国家构建新的区域秩序，不断扩大亚太地区乃至全球安全合作范围，推动“俯瞰地球仪外交”，调整安全战略，推动“印太战略”挤压中国的“一带一路”发展空间，牵制中国发展。
2017年以来，出于国家利益的考量，基于“积极和平主义”理念试图构建由其主导的印太秩序。日本对“一带一路”倡议的认知开始发生变化，日本政府改变“印太战略”牵制中国的方向，从抵制、观望转变到积极参与，转向同中国“一带一路”倡议合作。积极寻找双方共同利益的交汇点，推进可能展开的合作。强化经济外交，寻求有限经济合作，与中国在“一带一路”沿线国家开展第三方市场合作。2018年11月，日本将“印太战略”名称修改为“印太构想”，以更易于获得东盟国家的赞同，从而避免因使用“战略”一词而引起中国的警惕，加深亚洲各国顾忌中国而难以表示赞同。因此，日本政府选择“印太构想”取代了“印太战略”，以推动实现自由开放的印度洋－太平洋构想。
2020年12月，日本防卫省防卫研究所发布《东亚战略概观2020》。以“自由开放的印度洋－太平洋”为主题详述了其对外安全政策，提出要以多样化军事合作为依托，打造“多角度、多层次”的安全合作战略，即在日美军事同盟关系之外，发展同韩国、澳大利亚、印度、东盟等的军事合作。积极向印度洋方向拓展影响。此报告清晰地谋划出日本“印太战略”军事篇的轮廓，推进日本自卫队走出国门，实现日本对海外重要利益地区的军事介入。试图以各种借口来扩大日本自卫队活动范围和影响力，为其在事实上突破和平宪法的限制蓄力。
“印太构想”作为当前与今后一个时期日本外交重要组成部分，具有鲜明的地缘政治战略特性。近年来，在超越“一般意义上的地缘概念”与“现实主义政治逻辑”基础上，日本不断地将“印太”与“国际公共产品”这一概念建立关联，将秩序规则建构、区域合作、价值观维护等因素注入“印太构想”，试图彰显其支持国际合作，为印太地区新兴国家提供国际公共产品的道义性、公益性色彩，积极打造“作为国际公共产品的印太”，将“印太构想”定位为国际公共产品的提供手段，在大力宣传的同时具体规划其政策路径。日本更积极地在印太地区推进“高质量基础设施”及“高标准贸易体制”的国际合作，作为国际通行经验推广，通过“战略性贸易外交”及由此建构的双边、多边贸易网络，试图提升区域内各国贸易机制及通关系统之间的相互联系，重点推动针对东盟国家的“海洋安全能力构建”，大力提供装备与技术援助；以非传统海洋安全议程为突破口，在防灾、紧急救援、海洋垃圾处理、反海盗、反走私及武器扩散等议题领域摸索合作。日本历来将参与国际合作、承担国际公共产品供应作为开拓外交战略空间、提升国际影响力的重要手段，“印太构想”的相关转型变化同样基于自利性诉求，具有战略指向性。
在“印太构想”框架下，日本战略性推进多元化、多层次的安全合作，进一步推动“印太构想”具体化与务实化，以加快构建更有利于美日主导的印太地区安全环境，不断拓展日本的海外军事存在，在提升日本的领导力与影响力的同时，推进日本的“国家正常化”进程，并不断增强日本自卫队防卫能力的持续性与韧性，进一步强化其威慑力与应对能力。
