一、普通的外来语
“民粹”显然不是“民之精华”的意思。“民粹主义”是外来语“populism”（平民主义；反义词是“elitism”精英主义）的诡异中文译法。“populism”是简单大众用语，全然不费解，为何不忠实地译为“平民主义”？
尽管“populism”有些微的自嘲贬义，基本还属中性，欧美不少著名政治家自称“populist”，即“平民主义者”。但中译“民粹主义”完全是贬义，近乎谩骂，以至当今不少中国学人理直气壮地著文谴责之。但若将“民粹”改为“平民”，批判文章会立即丧失形式逻辑。
这“民粹”的诡异译法从何而来？
二、错译的来源
“民粹”译法当源自列宁著作的中译本，曾在新中国政治知识界广泛传播。“平民主义”在21世纪的第二个十年成为世界大潮，“民粹”的旧译被我国后代学人延续。
中国共产党曾把列宁与马克思并列，称为“马克思列宁主义”。新中国建立之际，毛泽东主席曾庄严宣布：“领导我们事业的核心力量是中国共产党，指导我们思想的理论基础是马克思列宁主义。”由中共中央编译局出版的《列宁全集》多达60卷，而《马克思恩格斯全集》才50卷。
列宁思想里的一个显著组成部分是严厉批判俄国农民社会主义思想。俄国一部分颇有影响力的知识分子批判资本主义，强调俄国农村传统村社的社会主义性质，间接否定无产阶级革命的必要性。他们自称“平民主义”者。而列宁重视建设无产阶级先锋政党，他讲过一句著名的话：“给我一个革命家集团，我就能翻转俄国”。此话源自希腊城邦时代末期的阿基米德：“给我一个支点，我就能撬动地球”。
对列宁著作的官方中译者而言，若把列宁批判的思想译为“平民主义”，会让“列宁主义”与“毛泽东思想”打架。毛泽东时代的中国共产党视“一切为了群众，一切依靠群众，从群众中来，到群众中去”的“群众路线”为“党的根本的政治路线和根本的组织路线”。译者无法去掉“民”，就加上“纳粹”的“粹”字，使读者想联想到希特勒的“纳粹”。自此,“populism”就成了“民粹主义”，即平民中流行的纳粹主义，万恶不赦。
将“平民”译作“民粹”，是因应特殊时代和政治环境的“神翻译”。笔者依历史常识做此判断，并未花大量时间做考据；只想说，今天并无理由把“populism”译作“民粹主义”，该修正为“平民主义”。当中文的“民粹主义”反译回英文，只可能是“populism”，不可能译为让西方人莫名其妙的“大众纳粹主义”。
三、回归常识
人类社会的区隔，首先是男女性别，其次是精英与平民，再次才是各阶级、族裔、国家，等等。所以，平民与精英之分很抽象，并不必然有明确的政策取向，也同是否属于“极端主义”无关。同样，主张“妇女权利”的人，在政治立场上可能是右派，也可能是左派。
平民主义的核心主张仅是反对精英践踏平民利益和蔑视平民智慧。探讨“平民主义”的政治主张基本是徒劳。平民和精英两种“主义”的主张者中既有政治、经济、社会的左派，也有政治、经济、社会的右派，当然还有中间派。所有左、中、右的政治主张，无论温和或激进，都可能倾向平民，也可能倾向精英。
精英与平民是对几近永恒的悖论。不彰显智慧与平庸的差异，要求精英为广大平民无偿做奉献，社会就平等，大多数人就不会感到痛苦，但代价是全社会的平庸。但倘若对个人智慧报以包括财富在内的对他人的支配权，就生出追求支配权的精英集团，代价是广大平民感到痛苦、感到相对被剥夺、被支配，进而社会分裂。个人智慧相对贫乏的群体因愚蠢而被淘汰；个人智慧相对丰富的群体因社会分裂而被淘汰。常有强调社会平等团结的群体被强调个人私欲的群体击溃；也常有强调个人私欲的群体被强调社会平等团结的群体击溃。
传统中国为何不盛行“平民主义”说法？与西方社会严格、有法律规定的阶级地位分际不同，中国小农社会的阶级分际既不清晰也不稳定，所以中国古人早就意识到平民与精英的相互依存性。《尚书•夏书•五子之歌》中声称，“民惟邦本，本固邦宁”。带有北方游牧生活遗传的唐朝，把精英与平民分得比较清楚；但也说精英与百姓是舟与水的关系，即水能载舟，亦能覆舟。后人与唐人不同，倾向用鱼与水，骨与肉的关系形容精英与平民的关系。与近代西方流行的“民主”相得益彰，“民本”是中国共产党“群众路线”的思想根源。
为什么在21世纪的第二个十年全球盛行对抗“精英主义”的“平民主义”？第一大原因是世界的生产和生活方式出现质变；第二大原因是变成“世界工厂”的中国促进了“全球化”迅猛高涨。
从种植和养殖的财富，到近代制造的财富，又到而今设计研发出的无形财富，世界的生产和生活方式正处于大剧变中。极少数精英遥遥领先，赢家通吃，甚至把很大一部分精英也变为平民。仅六千万人口的法国拥有深厚科技传统，一夜间造出与美国波音平起平坐的空客飞机。而今法国教授月薪两、三千欧元，与清洁工和卡车司机相同；但披上“洋马甲”的精英，月薪高达十来万欧元。法国社会分裂，再无力创造空客奇迹。法国教授们站在所有抗议运动前列，并非偶然。
冷战后，近14亿人口的中国给全球化注入了巨大动能，也给总共不到10亿人口的发达国家施加了沉重压力。在全球化中获利最大的美国和中国，平民与精英鸿沟扩大的速度也最快，所以两国都是平民主义的温床。美国政权被反全球化运动劫持，中国共产党大力倡导“以人民为中心”的发展，誓言解决“不平衡发展”问题，均非偶然。
此时，中国的知识和政治精英们把“populism”诅咒为“民粹主义”，大肆批判之，是出于无知的不智之举。我们不可能公开赞美“精英主义”，更无意与“平民主义”为敌。所以，本文呼吁：勿用“民粹主义”，改用正常、中性的“平民主义”。
附论：
北京大学国际关系学院汪卫华副教授对“民粹主义”做了词源考据：1905年俄国革命失败后，有俄国的平民党人流亡日本，在东京的中国同盟会会员寻求其帮助，并受日文“国粹”启发，译其名为“民粹派”，以对应当时中国的“群氓”。所以，“民粹”起初真的是“民之精华”的意思。中国共产党在抗战期间翻译列宁著作，特别是后来翻译《联共布党史》，王稼祥等沿用了当初旧译，“民粹派”遂成“民粹主义”，成为坏词。
根据本文作者意见，将汪老师的词源考据与本文一起公布。作者表示：写此文的目的是批评当下中国流行的精英主义倾向，即源自四十年市场化和市场的全球化而来的精英主义倾向。文章立意是明确的：不该大肆批评席卷发达国家的“平民主义”运动，应认真反思我国精英们的精英主义倾向。
