世界上最重要的双边关系或非中美关系莫属，但当前的中美关系却出现了竞争压倒合作的趋势。在经贸关系方面，特朗普政府采取了进攻性立场，聚焦于中美贸易逆差，对中国商品加征关税。美国国家安全讨论也出现了转向。2015年奥巴马政府的《国家安全战略》还欢迎“一个稳定、和平与繁荣的中国的崛起”，并寻求“与中国发展建设性的关系”，然而时过境迁，2017年特朗普政府的《国家安全战略》直接宣称“中国……意图塑造一个与美国价值观和利益截然对立的世界”。正如北京大学教授王缉思在《外交事务》杂志撰文所述，“一种关于中国的共识正在美国悄然成形……这种共识将中国视为对美国利益构成威胁的主要‘战略竞争对手’和‘修正主义大国’”。
另一种美国视角：冷静看待中美关系
近年来，尽管美国精英对中美关系的表述出现了明显的转变，美国公众的看法却仍较为温和。芝加哥全球事务委员会（Chicago Council on Global Affairs）的民意调查数据显示，美国公众对中国的看法复杂：既不欣然接受，也不排斥。
尽管中美关系40年来跌宕起伏，但美国公众对中国的看法却一向稳定。在调查采用的温度计式评估表中，以0表示极为冷淡负面的态度，以100表示极为热情正面的态度，而当今的美国民众平均给中国45分。这与四十年前的结果几乎重合：美国民众在1978年平均给出了44分。对于中美竞争与合作何为主流，美国民众也意见不一：49%的民众认为中美主要是竞争对手，50%认为是合作伙伴。这一意见分歧存在已久，早在2006年这一问题首次出现在调查中时，就有49％的美国民众视中国为美国的对手，41％的民众则视中国为伙伴。
中国：实力增长，但并非重大威胁
虽然美国民众对中国的好感度不如对其他一些国家的高，但不太积极的看法并非源于对中国实力的恐惧。只有少数民众将中国的经济实力（31％）和军事实力（39％）视为对美国的重大威胁。比起美国面临的其他重大威胁，例如朝鲜核计划（78％）、俄罗斯的领土扩张野心（47％），甚至气候变化（46％），中国实力一项还远远排在后面。
诚然，大多数美国民众并不认为中国军事实力对美国利益构成了严重威胁，但他们还是认为，中国的军事实力正在增长。62％的美国民众认为中国的军事实力正在增长，33％的民众认为中国军事实力基本不变，仅5％的民众认为中国军事实力正在下降。与此相对，仅36％的民众认为美国军事实力在增长，而47％的民众认为美国的军事力量保持不变，还有17％的民众认为美国军力正在下降。此外，分别有66％和64％的民众认为美国盟友日本与韩国的军事力量保持不变。
与此相似，尽管美国民众并不认为中国的经济实力对美国构成了重大威胁，但他们倾向于认为，中国是一个不公平的贸易伙伴。2017年芝加哥全球事务委员会调查结果显示，仅四分之一美国民众（26％）认为中国对美贸易是公平的，三分之二的民众（68％）认为中国的贸易行为是不公平的。2002年同样的调查则显示，认为中国贸易行为不公平的美国民众比例才刚刚过半（51％），如今对中国贸易行为持负面看法的人数比例已增长了17个百分点。
美国民众将快速增长的亚洲经济体视为不公平的贸易伙伴，中国并非首例。日本的经济繁荣曾引起美国对于经济霸权的担忧，随之也出现了关于日本经济行为不公平的相似言论。然而，即使是在经济激烈竞争的时期，美国民众也始终对日本抱有好感，这与他们对中国的冷谈态度不同。此外，出于美日同盟的重要性，以及人们视日本为美国在亚洲地区重要盟友的观念，日美贸易分歧得到了缓和。中国更多地被视为美国的合作伙伴或竞争对手，但很少有美国民众视中国为盟友。
对中国承担全球与区域责任的信心有限
美国民众没有忽视中国在世界范围内日益增强的影响力。芝加哥委员会的调查发现，越来越多的美国公众认识到中国影响力正在稳步上升。2017年，美国公众对中国全球影响力的评分为6.8分（满分10分），仅次于美国（8.3分），但高于调查中所有其他国家。过去15年来，美国公众对中国全球影响力的看法大体如一，即一直将中国评为世界影响力第二的国家。
受罗伯特·佐利克（RobertZoellick）“负责任的利益攸关方”概念的影响，并与中国日益增长的影响力相印证，美国民众并不反对中国在亚洲承担更多责任。接近半数美国民众（42％）表示，中国应该在亚洲地区承担更多责任，与支持日本（46％）和韩国（43％）发挥更大作用的人数相近。然而，美国民众对美国承担更多地区责任并不着急：只有四分之一（24％）的民众认为美国应当承担更大责任，更多（28％）民众认为美国应该少承担责任，接近半数民众（47％）主张美国承担的责任保持现有水平。
尽管美国民众支持中国在亚洲发挥更大作用，但他们对中国在处理世界问题上负责任并不是很有信心：只有41％的美国民众表示对中国有信心，其中“极有信心”占5％，“较有信心”占36％，“没有很大信心”占40％，“根本没有信心”达到18％。在对中国处理亚洲问题的作用进行评估时，美国民众也持类似看法。约四成民众表示，在促进国际海洋法中公海自由（40％）、改善与邻国关系（41％）、解决东亚领土争端（42％）及促进朝韩稳定（39％）等问题上，中国起了消极作用。只有少数美国民众对中国解决这些问题的作用给予了正面评价。美国民众更倾向于认为，美国的盟友韩国和日本在这些问题上发挥了积极作用。
贸易战的后方：美国民众
鉴于当前中美之间的关税与反关税措施正逐步升级，美国公众对中美关系的态度也愈加重要。美国公众显然倾向于接受一类说法，即认为中国是一个不公平的贸易伙伴。然而，他们是否认为中国是美国的经济威胁、是否甘愿与中国进行贸易战并承受代价，还有待考量。虽然美国民众本身可能不会将物价上涨与贸易战联系在一起，但在美国国会中期选举中，候选人肯定会为选民附会这种联系：他们或者将代价归咎于不得人心的特朗普政府，或者将其归咎于中国的贸易措施。美国民众对中国不太正面的看法，也意味着中美贸易战的冲击不容易缓和。而且，一旦中国的反制措施使美国民众担负代价，反而可能加剧公众既有的观感，视中国的经济力量为威胁，并进一步加剧公众对中国的疑虑。
目前，美国公众对中国看法复杂且充满变数，这使对华鹰派与对华鸽派都有充分的机会去说服美国民众。美国公众的态度是否会打破当前精英的预期，促成更具协作性的中美关系？抑或与华盛顿决策者如出一辙，转而对中美关系采取更强硬的态度？目前看来，两种情况皆有可能。尽管中美双边关系的紧张程度日益上升，但美国公众的态度仍悬而未定。
（本文英文原文载于战略与国际研究中心网站：https://www.csis.org/analysis/pacnet-53-washington-has-turned-china-have-americans。此为中文摘译版。张童童摘译，归泳涛校）
