刘永济是民国年间的著名词家，而南宋的大词人姜夔号石帚，所以，有人推测，刘永济自号诵帚，是为了表达对姜夔的敬慕和效仿之意。晚年的刘永济曾就这一误解特意写了《诵帚非诵姜石帚》一则短文，就其别号的含义加以说明。

“予号诵帚，人多误以为诵石帚，不知此出唐沙门释道世《法苑珠林·见解篇》第十七分别功德论第十三，云：‘所以般陀比丘暗钝，然能变形第一者，良由佛教使诵埽帚，得埽忘帚，六年之中，专心诵此，意遂自悟，而自惟曰：“帚者彗，埽者除，彗者即喻八正道，粪者喻三毒垢也。以八正道彗，埽三毒垢，所谓埽帚义者，正谓此耶？”深思此理，心即开解，得阿罗汉道。’王介甫《偶书》诗亦用此事。诗曰：‘惠施说万物，槃特忘一句。寄语读书人，呶呶非胜处。’李壁注引《楞严经》，其言尤详。经曰：‘周利槃特伽，此云蛇奴。善见律又翻为路旁生。曾为大法师，有五百弟子，秘吝佛法，不肯教人，得暗钝报。以宿善故，遇佛出家，五百比丘，同授一谒，经九十日，不记只字。’又说：‘其兄槃伽先已得度，而槃特赋性愚钝，为兄所逐，出门涕泣。如来知其根熟，付与埽帚曰，使埽地。教诵埽帚二字，得前忘后，得后忘前，思惟日久，因有发明，曰：“埽除喻八正道，尘粪喻三毒垢，埽帚义者，正谓是矣。”’予之名此，亦以暗钝故，且愿一埽尘垢耳。亦兼有介甫诗意，所谓‘呶呶非胜处’也。” （刘永济：《文学论  默识录》，北京：中华书局，2010年，第266页。）

原来诵帚这一别号，主要包含了两层意思。第一，刘永济自以为天资不高，必须以勤补拙，所以用了佛经中的诵帚这一典故自我鞭策，提醒自己只有刻苦用功，才能达到一朝警悟的境界。第二，刘永济所追求的著书立说的境界是：以精要见长，尽量减少那些不必要的废话，即所谓“呶呶非胜处”；在他看来，话说得多不一定好，说得精到才是可贵的。如程千帆所说，“刘先生的著述篇幅都不大，要言不烦，取其足以达意为止，显然属于‘简约得其英华’的南派，而不是‘深芜穷其枝叶’的北派。黄庭坚评陈师道‘读书如禹之治水，知天下之络脉，有开有塞，而至于九川涤源、四海会同者也’。刘先生的治学也正是如此，或着眼理论，或侧重作品，由博返约，同时又都是注意‘辨章学术，考镜源流’的。” （程千帆、巩本栋：《刘永济先生的词学研究》，南京大学古典文献研究所编：《古典文献研究》第五辑，南京：江苏古籍出版社，2002年，第7页。）

刘永济早年读书用功的情形，文献无征，已难以找到痕迹，但他成名以后刻苦读书的记录，却不难找寻。“先生治学的勤奋也使我深受感动。1941年秋，和先生在乐山嘉乐门外的学地头结邻，居住在一个小山丘上。钱歌川教授与我住在山顶，先生住在山腰，相距不过一百米，有一条石级相通，小路两旁，栽满竹子。晨光熹微，竹露滴在石级上，淙淙作响，而先生的读书声则从雾气露声中断续飘来。每天如是。这声音像警钟一样激发着我和祖棻少年好学的心，使我们一点也不敢懈怠。” （程千帆：《刘永济传略》，晋阳学刊编辑部编：《中国现代社会科学家传略》第3辑，太原：山西人民出版社，1983年，第108页。）程千帆所记叙的，是武汉大学西迁乐山期间的一个片段。那时，刘永济已五十多岁，名满天下，却依然苦读不辍。这样一个学者，别号诵帚真是恰如其分。

刘永济《默识录》卷二《说诗句句比附之失》曾提及他在日常生活中“借诗言志”的一个掌故：

记予在东北大学时，适有迎拒新院长之事，汹汹久之。诸生有问予之态度者，予应之曰：“回风一萧瑟，林影久参差。”此柳子厚《滁州西涧》诗句也，今日之事似之。又“微波喜摇人，小立待其定。”此陈简斋《题葆真宫池亭》诗句也，予之态度如此。诸生有会意者，笑而退。然此二诗必非因有与予所遇之情事而作，而予引用之以答诸生之问，则甚与情事相合，故不烦言而喻。古人所谓引诗断章取义盖如此。（刘永济：《文学论  默识录》，北京：中华书局，2010年，第274页。标点有所改动。）

1927年1月至1932年6月间，刘永济执教于东北大学。他所提到的“迎拒新院长之事”，在他的人生历程中算不上大的关节。这里之所以特意提及，是由此发现了一个有趣的事实：刘永济对古代辞章，已熟悉到可以信手拈来以传达所思所虑的程度。据说春秋时期的那些外交官员，辞令敏妙，而长于断章取义地运用《诗经》是其必备的素养。在朋辈的印象中，刘永济特别会说话，隽言妙语，累累如珠。从上面这个掌故看，他的辞令之美，固然得益于天分，同时也得益于日积月累的深厚功力。他有着超乎寻常的童子功。