不久前，温家宝总理在新闻发布会上出人意外地提到了平民教育。他说：“世界上绝大多数人都是平民，平民的素质关系到一个国家整体国民的素质，”“要使教育成为面向平民的教育，从而使人人能得到教育”。尽管我国还是一个发展中国家，农村和贫困地区的义务教育整体上还比较落后；然而，我们已经久违了“平民教育”，多少年没有听到过这个词汇了。
五四时期，“平民”是个流行语，如“平民文学”、“平民政治”等等。由晏阳初、陶行知等人倡导和推动的平民教育，从劳工的识字教育开始，举办平民夜校、摆识字摊、问字处，逐渐发展成一个影响巨大的平民教育运动。中国共产党的早期领导人大多参与过这一运动。晏阳初担任总干事的“中华平民教育促进会”在农村进行的平民教育实践，后来发展为蔚为壮观的“乡村建设运动”，谱写了中国现代教育史重要的一页。
五四知识分子认识到共和国必须建立在普通民众受教育的基础之上，需要通过教育开启民智，治疗“愚、穷、弱、私”的病态。他们不仅以教育民众、改造社会为己任，具有“捧着一颗心来，不带半根草去”的崇高道德理想；而且身体力行，“博士下乡”，重视探索适合国情和农民需要的教育方式、教育内容。陶行知就强调，在中国这样一个贫穷落后、文盲充斥的国家普及教育，一是要省钱，二是要省时间，三是要通俗。普及教育的计划必须“建筑在极困难的农业经济的基础上”，用穷办法普及穷人所需要的“粗茶淡饭的教育”，反对“洋化教育”，反对用浪费的方法去普及“少爷教育”、“小姐教育”、“书呆子教育”。
今天，我们已经摆脱了当年那样的贫穷落后，教育的对象已不再是饥寒交迫的贫民、难民；然而，平民教育的理念、精神和价值并没有过时，五四教育文化穿越历史时空的闪光，烛照出了当下教育一些触目的问题。
当前基础教育的基本现实，与省钱、省时间和通俗的追求相反，在城市化、西化和应试教育的导向下，是相当昂贵、费钱费时和高难度的，从而造成许多青少年厌学甚至辍学。同时，是发达的城市教育和落后的农村教育、少数重点学校和多数薄弱学校的巨大反差。一些重点学校、示范学校建设动辄糜费上亿元或数亿元，全空调环境、塑胶跑道、多媒体教室、独立体育馆、游泳池、校园网……堪称富丽堂皇，气派非凡，硬件建设普遍超过发达国家的公立学校、也超过国内重点大学的水平。这些学校大多以数理化、英语和计算机成绩而骄人，甚至以培养未来的“白领”和“精英”自诩，让学生在中学就学会开车和打网球。这不仅有违发展中国家的现实国情，有违教育公平的价值，也有违培养具有社会关怀、社会理想的人的教育目标。
今天重温“平民教育”的精神，首先是要坚持面向平民的教育，坚持面向大多数人、面向农民和弱势群体的教育公平价值。此外，平民教育也是一种“平民化”的教育。所谓“粗茶淡饭的教育”，不仅指在没有条件时需要因陋就简、艰苦奋斗，而且是指教育在本质上就应该是清澈明净、朴实无华的。公立学校的建设应当以实用为准，以铺张浪费、奢侈豪华为耻。如一位老教育家所言，学校要象学校，而不是象宾馆；校长要象校长，而不是象老板。平民化的教育与培养“贵族”、“精英”、少爷、小姐、人上人的教育相反，它培养的是具有民主思想和创造精神，以一技之长自食其力和服务社会的合格公民。真正能够承担社会责任、成为社会脊梁的优秀人物，只能从这种教育中产生，而不可能从娇生惯养、甚至骄奢淫逸的教育中产生。晏阳初、陶行知等五四一代教育家的个人经历，就是最好的说明。
这种大众化、民主化、人文化的教育理想，不是我们今天亟待继承和发扬的吗？
2006-3-22
