1960年，以色列情报部门查出藏匿在阿根廷的原纳粹德国高级官员、犹太人集中营大屠杀负责人阿道夫?艾希曼的下落，将之迷捕并运回以色列受审。经过审判，1962年6月1日，艾希曼被处以绞刑。
在审判席上，艾希曼为自己作了无罪辩护。他声称自己对犹太人并无仇恨，执行屠杀方案并提出旨在改善执行效率的操作建议，仅仅是在完成上级指派。这种说辞当然迎来了舆论界的猛烈抨击，认为是一派胡言，是在进行徒劳的抵赖，也最终没有被法庭采信。当时的人们普遍认为，或者说，直到今天，很多人在评价艾希曼这样的杀人魔头时还是会提出，那是坏到极致、有着嗜血魔性、深受扭曲意识形态左右的狂魔。
很快就有人提出，艾希曼所为并不鲜见，他的罪行不容饶恕，但之所以会犯下如此惊人的罪行，不是因为艾希曼这个人特别有别于常人，而是普通人的“平庸之恶”在特定机制和环境下发挥到了极致。也就是说，没有艾希曼，仍然会有其他人去做屠戮犹太人的事。
这番观点一经提出，就迎来了不绝的骂声，认为是在为纳粹狂魔开脱，或者说抹黑普罗大众。但随着时间的推移，苏联1980年代陆续解密了斯大林时期的档案，前苏联解体后，俄罗斯进一步加速了历史档案解密过程，人们惊骇的看到古拉格等一幕幕惨不忍睹的历史记录，这背后除了政治强人、体制和意识形态的责任，“平庸之恶”也逃不了干系。拉美20世纪后半期长期处于频繁政变和军人干政，进步人士阵营被多次清洗，拉美国家国内国民的“平庸之恶”容忍了政客和军人的施恶，美国国内的一大批自由市场理论经济学家更是对政治恐怖熟视无睹，甚至以为在专制的拉美找到了自由市场经济的绝世乐土。
中国读者更为熟悉的“平庸之恶”历史片段，当然是文革。那段历史中比较知名一点的作恶者，也普遍被视为病态化、受权欲和意识形态驱使的“非常人”，至于更多的常人，都在诉说自己是受害者。
“平庸之恶”观点是对的，这个概念的提出者汉娜?阿伦特成为了论辩的胜出者。但这番观点在流传中，也常常被人有意或无意予以误读。《反抗“平庸之恶”》再版推出，给了我们重新思考的宝贵机会。
服从实验：平庸之恶为什么是可能的？
在讨论《反抗“平庸之恶”》这本书之前，我们不妨先看一下另一本书。美国社会心理学家托马斯?布拉斯所著的《电醒人心》（中国人民大学出版社2010年1月版）介绍了有史以来最伟大的社会心理学家斯坦利?米尔格拉姆做过的一项著名社会实验：服从实验。米尔格拉姆1933年出生在纽约的一个东欧犹太人家庭，他于1962年5月27日（艾希曼被处死后的5日前）在耶鲁社会心理学实验室通过实验证实，最普通的美国人，也就是有一定几率成为美国法庭的陪审员的美国普通公民，心智健全且对美国价值观没有任何明显逆反的普通人，在实验中会毫不犹豫地向无辜受害者施加痛苦甚至可能致命的电击。
米尔格拉姆向参与实验的美国公民宣称，举行的是一个记忆实验，要求实验对象对答错题目的“演员”给予电击，强调电击不会带来太大痛苦。实验开始后，多名实验对象对随着电击强度不断增强，而导致的被惩罚对象发出的哀鸣表示出不忍，但在米尔格拉姆要求他们不得半途而废后，继续了下去。米尔格拉姆说，“那是一副令人困扰的景象，受害者拼命挣扎反抗，发出痛苦的哀号……但是他（实验对象）却一脸冷漠，像个机器人一样继续实验……（最后）满意自己正确地完成了自己的工作”。
让美国人无法接受的结论出来了：即便是美国人（而不是二战中，以及二战前被纳粹长期洗脑的德国人），也有多数人会轻而易举地服从权威。《电醒人心》书中还写道，有实验对象“很显然不愿继续伤害学生，但是却无法将这种不情愿变成实际行动”。谁说这些实验对象、普通的美国人，在另一个环境下，不会变成艾希曼？谁又能保证今天的我们，在民主、权利、自由、宽容成为口头禅的同时，一定没有成为艾希曼的可能？
当然，米尔格拉姆的实验中，也有部分实验对象没有坚持到最后，中途强行退出电击。《电醒人心》书中归纳了几点因素：实验对象产生了对受害者的移情；主持实验的人漠视实验对象提出的问题或抗议；有多名实验对象同时参与实验，且有人率先站出来提出异议或反抗。米尔格拉姆认为，“当个体想要站在权威的对立面时，如果他所在群体中有人支持他的反抗，那么他就会做到最好。”
平庸之恶如何逃过责任拷问？
《反抗“平庸之恶”》一书，收入了汉娜?阿伦特多篇反思道德哲学、现实行为与责任的文章。她之所以能够认识到平庸之恶无须植根于任何意识形态（自然，一个扭曲的意识形态框架将加倍放大她所说的“极端之恶”和“平庸之恶”），是因为不仅看到了纳粹德国、前苏联的种种恶行，而且还惊愕于美国1960年代的种族歧视及发起越南战争——这些恶行和不义行动成为可能，都与相当普遍的平庸之恶有关，作恶者自上而下都沿用着艾希曼的逻辑“我只是在工作”、“我只是在执行命令”，而旁观者则表现得事不关己。大家都在逃避思考，每个人都在试图逃避责任，这种逃避直到成为受害者为止。
二战后，德国和以色列等国都一直致力于清算审判纳粹罪行，从盟军主持的纽伦堡审判再到1960年代以及再往后的一些追诉审判，针对对象多为艾希曼等纳粹德国高级官员以及原党卫军成员。德国民众，包括那些战争中扮演过“积极”角色的人，是这些审判的旁观者，并没有多少人为过去的“积极”表现忏悔，更别说因为过去旁观罪恶承担责任。如前述，我国文革之后，亲历者们的表现同样如此。将视野扩大一些，美国9?11袭击后，颇多美国人发表过对中东族裔、伊斯兰教信众的过激排斥言论，迄今也没有多少人宣称收回言论并致歉；同样，近年来的网络上，一个又一个版本的谣言传播，有关地域冲突、民族矛盾等等，还是没人因为传谣而愧疚。
一种说法是，人们在得不到民主权利特别是公共参与权利和渠道的时候（独裁统治之下或身处政治虚伪的年代），便不需要也没义务作出负责任的政治参与。特别是在某种高压环境下，“所有公共事务，文化、艺术或者学术，以及所有组织、福利和社会服务，甚至体育和娱乐”，都受到控制和钳制，所以积极而负责任的参与被认为是不太可能的过高要求。真是这样吗？汉娜?阿伦特在书中界定了许多人试图逃脱的集体责任，对上述说法给予了驳斥。
还有一种说法，是用来给具体参与作恶，但程度颇轻或时间不长或自称消极履职的人提供的卸责辩护，即“小恶”不算恶。通常情况下，辩护者会拿“大恶”说事，强调“小恶”是无法避免，当事人对事态无能为力的。汉娜?阿伦特对这样的辩护逻辑予以痛击，指出“适应真正的恶时……（就被）有意利用了他们对小恶的认可”。从而，一个又一个小恶，组合起来，层层相扣、严丝合缝，组成了大恶。
遏制平庸之恶是可能的吗？
德国近代以来（1860年代完成统一之后），确实保留了相当的专制残留，但在魏玛共和国解体前夕，仍然有极其浓郁的人文道德规范，却能在一夜之间变成纳粹国度，长时期将普遍道德实践降低到负值；而在战后，又恢复到战前水准。汉娜?阿伦特借此指出，道德规范和标准是脆弱的，不足以遏制平庸之恶和极端之恶。“既然人们发现与那些使他们目瞪口呆、难以名状的东西相处是困难的，他们就经常屈从于那种明显的诱惑”。
法律可以遏制平庸之恶吗？非常困难，司法机构本身也是“社会的、政治的或职业的庞大而昏聩的官僚机器”，很难及时高效并确切的完成责任判断。平庸之恶植根于道德、法律、一般制度三者边缘，主要归于道德领域，妨碍道德准则的通畅运行。
更具讽刺意味的是，尽管“没有人愿意成为邪恶的”，但人生活在一个由守法公民组成的社会中，必须以某种自我鄙视来服从法律在内的各项准则，不免撒谎：对社会撒谎，对自己撒谎。道德、道德人格都具有复杂性，除非人自己“对于他可以允许自己做的事情（形成）…一些限制，这些限制不是从外部强加给他的，而是自我产生的”，比如移情能力；当然，正如米尔格拉姆的实验所揭示出的，在有人示范实践牺牲性的道德准则时，部分人可能选择跟随。
汉娜?阿伦特也承认，基于道德的阻止作恶的前提条件，“不与自己相矛盾，即使这意味着与整个世界相矛盾”，是相当难以做到的。“不与自己相矛盾”，依赖于自我内心对善恶、良心、责任的思考，思考能力决定判断和行动能力。正如此书的编者导言所指出的，“由公正地判断——从尽可能多的不同观点考虑、处理意见——个别现象是否适于世界中显现而产生的那种回应能力，在行动领域把政治和道德紧密地连结起来”。
平庸之恶，惟有独立人格之上的思考才可克服。而这，才是《反抗“平庸之恶”》所要告诫和警示世人的。
